Es war die Art von Verlust, die die UCLA dazu veranlasste, sich nach etwas anderem zu sehnen, wie einer Basketballsaison.
Zwei Quarterbacks fielen verletzungsbedingt aus. Zwei Field Goals gingen daneben, darunter eines, das geblockt wurde. Drei Chancen in der roten Zone blieben leer.
UCLA-Quarterback Ethan Garbers bleibt auf dem Feld, nachdem er sich im vierten Viertel gegen Arizona eine Verletzung zugezogen hat.
(Rick Scuteri / Associated Press)
Passenderweise endete der letzte Drive der Bruins gegen Arizona am Samstagabend damit, dass ein Third-Street-Quarterback einen unvollständigen Four-Down-Pass warf und den Ball an die Wildcats zurückgab.
Die einzige Gegenmaßnahme, die die UCLA von da an ergreifen konnte, bestand darin, eine Auszeit auszurufen, um die Uhr im Arizona Stadium vorübergehend anzuhalten. Das verzögerte nur die unvermeidliche Frustration, die auf die 27:10-Niederlage der Nr. 19 Bruins folgte, die sie auf den siebten Platz in der Pac-12-Wertung und wahrscheinlich aus der nationalen Rangliste fallen ließ.
„Ich habe ihnen gesagt, dass es brennt und wehtut“, sagte UCLA-Trainer Chip Kelly, „und es brennt und schmerzt, weil sie so viel hineingesteckt haben.“
Die UCLA beendete das Spiel mit Collin Schlee als Quarterback, nachdem Starter Ethan Garbers zu Beginn des vierten Viertels mit einer offensichtlichen Verletzung am rechten Bein ausschied und Ersatzspieler Dante Moore zwei Serien später ausschied, nachdem er mit dem Kopf auf dem Kunstrasen aufschlug.
Keiner konnte richtig in den Rhythmus kommen, mit Ausnahme einer überstürzten Attacke am Ende der ersten Halbzeit.
Dennoch klammerte sich die UCLA (insgesamt 6:3, 3:3 Pac-12) an schwache Comeback-Hoffnungen, nachdem Kain Medrano zu Beginn des vierten Viertels einen Punt blockte und den Bruins den Ball an der 31-Yard-Linie von Arizona überließ, während sie 24-24 10.
Moore verwandelte ein Drittel nach unten, bevor er mit einem vierten und 19. konfrontiert wurde. Sein Pass unter Druck wurde von Runningback TJ Harden mit einer Hand abgewehrt, um einen Vorsprung von fünf Yards und einen Turnover bei Downs zu erzielen. Moore schlug sich bei dem Spiel den Kopf und zwang ihn, in die Umkleidekabine zu gehen.
Arizona (6-3, 4-2) erzielte auf dem Weg zur Bowl-Berechtigung zum ersten Mal seit 2017 ein Field Goal. Die Fans stürmten das Feld und feierten den dritten Sieg der Wildcats in Folge über eine Nationalmannschaft, die Jedd trainiert Fisch sagte, der Auslöser sei die herzzerreißende Niederlage seines Teams gegen USC gewesen.
Der Arizona-Quarterback Noah Fifita führte einen schnellen Passangriff meisterhaft aus und vollendete 25 von 32 Pässen für 300 Yards und drei Touchdowns mit einer Interception. Fifita bekam zu Beginn des vierten Viertels etwas Hilfe von Wide Receiver Tetairoa McMillan, der seinen linken Fuß bei einem 12-Yard-Touchdown-Pass platzierte, um für einen Vorsprung von 24-10 zu sorgen.
Rayshon Luke, Running Back aus Arizona, setzt sich im vierten Viertel für einen 66-Yard-Empfang vom UCLA-Linebacker Ty Lee ab.
(Rick Scuteri / Associated Press)
Im letzten Aufeinandertreffen der Teams als Pac-12-Rivalen drehte sich alles um Arizonas Seite. Die Wildcats übertrafen die Bruins mit einer Gesamtlänge von 429-271 und verwandelten 11 von 16 Third Downs, wobei Fifita sich bei kritischen Spielzügen wiederholt dem Druck entziehen konnte, um Drives zu verlängern.
Seine Bruin-Kollegen waren bei weitem nicht so effektiv. Garbers absolvierte 13 von 21 Pässen für 143 Yards und einen Touchdown, bevor er sich verletzte. Obwohl Schlee zu diesem Zeitpunkt bereits warm war und seit dem zweiten Spielzug im Spiel war, ging Kelly mit Moore von der Bank.
„Wir haben über viele Dinge gesprochen“, sagte Kelly, „aber wir wussten, was wir tun mussten, um wieder ein wenig ins Spiel zu kommen, also haben wir uns für Dante entschieden.“
Moore absolvierte während seiner beiden Drives vier von sieben Pässen über 14 Yards.
Die UCLA stolperte bis zu einem 14:7-Rückstand zur Halbzeit, den sie nur mit einem Touchdown-Drive dank einer schnellen Offensive, die in 87 Sekunden 75 Yards zurücklegte, ausgleichen konnte.
Garbers‘ 14-Yard-Touchdown-Pass auf Tight End Carsen Ryan vor der Endzone, drei Sekunden vor Schluss im zweiten Viertel, war praktisch das Einzige, was für die Bruins in der ersten Halbzeit richtig lief.
Die Liste der Fehler war weitaus ausführlicher.
Arizona Wide Receiver Montana Lemonious-Craig erzielt in der ersten Halbzeit einen Touchdown gegen UCLA-Defensive Back Jaylin Davies (24) und Defensive Lineman Laiatu Latu.
(Rick Scuteri / Associated Press)
Die UCLA mischte großzügig in Schlee ein, oft nur für einen Spielzug auf einer Fahrt, mit begrenztem Erfolg. Schlee verpatzte einen Snap während einer besonders abscheulichen Sequenz im zweiten Viertel, die damit endete, dass Garbers entlassen wurde und Kicker Blake Glessner ein 41-Yard-Field-Goal blockierte.
Die Bruins wechselten zu Glessner, nachdem RJ Lopez große Probleme hatte, fünf seiner letzten acht Field Goals verpasste und diese Woche im Training einen offenen Wettbewerb zwischen den Kickers verlor. Aber die Änderung führte zu ähnlichen Ergebnissen, Glessner verfehlte im ersten Viertel auch einen 42-Yard-Versuch weit links.
Glessner erzielte gegen Ende des dritten Viertels schließlich ein 29-Yard-Field-Goal, nachdem Garbers im dritten Durchgang entlassen wurde, wodurch ihm eine Interception erspart blieb, da sein Knie unten war, bevor er den Ball freigab.
„Wir müssen konvertieren, wenn wir den Ball in der roten Zone haben“, sagte Kelly. „Wissen Sie, wir tauschen Dreier gegen Siebener, und gegen eine so gute Offensivmannschaft wie sie kann man keine Dreier gegen Siebener eintauschen.“
Ein weiterer Übeltäter war der UCLA-Edge-Rusher Grayson Murphy, dessen Strafe wegen unsportlichem Verhalten einen Drive in Arizona gegen Ende des zweiten Viertels verlängerte. Die Bruins drängten die Wildcats schließlich in aufeinanderfolgenden Spielzügen zu Verlusten, nur dass Fifita einen Blitzangriff mit einem Neun-Yard-Touchdown-Pass auf Jacob Cowing in einer schnellen Schräglage abwehrte und seinem Team eine 14:0-Führung verschaffte.
Es folgten weitere Fehler der Bruins. Der Edge-Rusher Carl Jones Jr. bescherte den Wildcats mit einer Facemask-Strafe ein First Down. Left Tackle Bruno Fina beging einen schrecklich getimten Fehlstart und verwandelte einen vierten und 14. in einen vierten und 19.
„Die meisten Fehler liegen bei uns“, sagte UCLA-Runningback Carson Steele, Teil eines Rushing-Angriffs, der durchschnittlich nur 3,9 Yards pro Carry zurücklegte. „Die Läufe, die Routen … Passschutz.“
Es gab nicht viel mehr zu sagen. Die Basketballsaison beginnt am Montag.