Zwei neue Lieblingsrestaurants auf pflanzlicher Basis in Los Angeles

Tolle Restaurants, die zufällig auf Pflanzen basieren, sind meine Lieblingsrestaurants. Es sind Orte, an denen Gemüse und Getreide gefeiert werden. Das Essen ist aufmerksam und lecker. Und bei den Speisekarten geht es um mehr als nur darum, verarbeitetes Kunstfleisch in erkennbare Gerichte zu stecken.

Ich habe immer gescherzt, dass ich mit niemandem ausgehen könnte, der sich an eine strenge Diät hält. Ich habe einmal versucht, mit einem Veganer auszugehen, fand es aber zu schwierig. Wenn es die folgenden Restaurants schon vor etwa fünf Jahren gegeben hätte, hätte es vielleicht klappen können. Das ist natürlich weit hergeholt, aber ich denke gerne, dass es möglich gewesen wäre.

Aber wenn Sie Koriander, Kreuzkümmel oder Kimchi einfach nicht mögen, haben wir keine Zukunft.

Jollof arancini von Ubuntu

Shenarri Freeman sagt, dass ihre Reisen als Inspiration für die Speisekarte in Ubuntu dienten, ihrem neuen westafrikanischen Restaurant mit pflanzlicher Küche in Fairfax. Der Küchenchef steht auch hinter dem pflanzenbasierten Soulfood-Restaurant Cadence in New York City.

Die hervorragenden Arancini, die sie in einem italienischen Restaurant probierte, wurden zum Auslöser für die Jollof Arancini bei Ubuntu. Wie, so fragte sie sich, könnte sie mehr von ihren westafrikanischen Wurzeln und den Aromen, die sie liebt, in dieses traditionelle italienische Gericht integrieren?

„Ich habe darüber nachgedacht, einen anderen Reis hineinzugeben, vielleicht einen Jambalaya oder Reis und Erbsen oder vielleicht Jollof“, sagte sie. „Ich reise viel, sehe Dinge und frage mich, wie sie meinen Gaumen ein bisschen mehr berühren können. Ich dachte über italienische Gerichte, traditionelle nigerianische Gerichte und westafrikanische Gerichte nach und wie sie miteinander verschmelzen könnten.“

Sie entschied sich für Jollof-Reis als Füllung und orientierte sich dabei an den trockeneren Versionen, den würzigeren mit mehr Tomaten und den superscharfen Variationen, die sie im Laufe der Jahre probiert hatte.

„Ich wurde von Jollof aus Nigeria, Ghana und Senegal inspiriert und es ist eine kleine Mischung aus allen dreien“, sagte sie.

Was Freemans Jollof-Reis einzigartig macht, ist ihrer Meinung nach eine kräftige Portion Currypulver.

Freeman würzt ihren Reis mit Zwiebeln, Tomaten und Habanero-Paprika, gekocht mit einer langen Liste trockener Gewürze. Sie fügt Kokosmilch hinzu und lässt den Basmatireis im Kühlschrank stehen und eindicken, bevor sie Kugeln in der Größe von Kieferbrechern ausrollt. Sie paniert die Reisbällchen in Mehl, dann in Kichererbsenwasser und Semmelbrösel und frittiert sie.

Der vielgewürzte Reis ist ein intensiv aromatisches Mosaik aus feurigem Chili, süßem Paprika, Ingwer, Basilikum und Thymian. Unter der harten Außenseite ist es cremig und scheint zu schmelzen, sobald man den frittierten Überzug passiert. Es ist die Reissorte, von der ich mehrere Schüsseln essen könnte, ohne mit der Wimper zu zucken.

Jede Kugel wird mit einem Klecks Minz-Chermoula serviert, einer pikanten grünen Sauce aus vielen frischen Kräutern, gesüßt mit Ahornkristallen.

„Je nachdem, in welchem ​​Land man sich befindet, ist Reis traditionell das Hauptgericht auf dem Teller, während er in anderen Küchen auch eine Beilage sein kann“, sagte Freeman. „Reis ist hier die Hauptattraktion.“

Selbst nachdem unsere anderen Gänge angekommen waren – ausgezeichneter gegrillter Kohl mit Berbere-Butter, Löwenmähnenpastete und Trompetenpilze – kehrten mein Essensbegleiter und ich immer wieder zu den Arancini zurück. Wir haben beschlossen, dass wir beim nächsten Besuch zwei Bestellungen aufgeben werden.

Bang Bang Brokkoli und Caesar-Becher von Planta Cocina

Ist es zu viel Soße? Der Bang-Bang-Brokkoli von Planta Cocina in Marina del Rey ist knusprig lecker.

(Jenn Harris / Los Angeles Times)

Der sonnige Kellner empfahl den Bang-Bang-Brokkoli, während ich von meinem Terrassentisch aus die Aussicht auf den Jachthafen genoss. Ich war nur wenige Schritte vom Wasser entfernt. Die Sonne schien. Sie hätte nassen Karton empfehlen können, und ich hätte genickt und ihn bestellt.

Der Brokkoli ist eines der Hauptgerichte im Planta Cocina, dem ersten Außenposten der Planta-Restaurantgruppe in Los Angeles, die Standorte in Kanada, New York, Washington, D.C., Florida und Chicago hat. Sie sind dabei, ein weiteres in Brentwood zu eröffnen.

Der Bang-Bang-Brokkoli kam dicht gedrängt in einer kleinen Schüssel an, vollständig bedeckt mit einer hellbraunen Soße. Es gab so viel Soße, dass ich befürchtete, das Gemüse würde matschig werden und das Knirschen aus der Fritteuse würde untergehen.

Es stellte sich heraus, dass der Brokkoli so knusprig war, dass man am liebsten mit einem Messer darüber kratzen würde. Es war eine goldene Schale, die man knacken konnte, leicht, aber kräftig, die den zarten Brokkoli darin vollständig umhüllte. Die frittierten Röschen sind mundgerecht und ätherisch knusprig. Ich könnte mir vorstellen, als sättigenden Filmsnack eine Schüssel davon mit den Fingern zu essen.

David Lee, Mitbegründer und Chefkoch des Planta-Restaurants, sagte, der Brokkoli-Teig sei ein streng gehütetes Geheimnis, verriet jedoch, dass er ohne Mehl hergestellt wird und glutenfrei ist.

„Wir wollten etwas haben, das man zu Hause nicht zubereiten würde und das man immer wieder in diesem Restaurant genießen möchte“, sagte Lee. „Und wir wollten etwas Süßes und etwas Scharfes … etwas Saures. Hier kommt die Erdnusssauce ins Spiel und die Bang-Bang-Sauce.“

Caesar-Salatbecher von Planta Cocina in Marina del Rey.

(Jenn Harris / Los Angeles Times)

Beide Saucen ergeben zusammen eine einzige Glasur. Der Bang Bang macht den Eindruck eines dicken Chutneys, würzig mit eingelegtem Ingwer und viel Chili. Die Erdnusssauce ist glatt und cremig. Die Soßen dringen nie in die Außenseite des Brokkolis ein, egal wie viel Sie darauf auftragen.

Die Caesar-Cups, serviert in Form winziger Salatköpfe, die mit einem von grünen Göttinnen inspirierten Dressing überzogen waren, waren ebenfalls ein Favorit. Pistazien, Knoblauch und Nährhefe im Dressing sorgen für einen Umami-Punsch ohne Sardellen. Und ich schätze die kleinen Locken kandierter Meyer-Zitronenschale auf jeder Tasse.

Planta Cocina mag wie eine Parodie auf ein veganes Restaurant in Südkalifornien wirken: ein Ort, der speziell für Wellness-besessene Angelenos entworfen wurde, mit einem sonnendurchfluteten Speisesaal voller hellem Holz und einer geräumigen Terrasse mit Blick auf das Wasser. Sie können einen Latte mit Rübenpulver oder ein Glas kaltgepressten Saft bestellen.

Mein Freund, der mir das Restaurant empfohlen hat, zählte alle Gründe auf, warum es für mich ein abscheuliches Klischee sein könnte, bevor er darauf bestand, dass ich es probiere. Aber ich komme wegen des Brokkolis, der Salatbecher und des ganzen Sonnenscheins zurück.