Zwei Männer wurden am Dienstag wegen Mordes an dem Run-DMC-Star Jam Master Jay verurteilt, einer dreisten Schießerei im Jahr 2002 im Studio der Rap-Legende.
Eine anonyme Bundesjury aus Brooklyn befand Karl Jordan Jr. und Ronald Washington wegen Mordes schuldig, während sie an einer Verschwörung zum Drogenhandel und einem Schusswaffenmord beteiligt waren, weil sie den Pionier-DJ getötet hatten, was die Staatsanwaltschaft als Rache für einen gescheiterten Drogendeal bezeichnete.
„Ihr habt gerade zwei unschuldige Menschen getötet“, schrie Washington die Jury nach dem Schuldspruch an.
Auch Jordans Anhänger brachen bei der Urteilsverkündung aus und verfluchten die Geschworenen. „Ich liebe euch alle“, sagte Jordan zu der Gruppe, die in den Bänken des Gerichtssaals saß, bevor sie nach weiterem Geschrei von US-Marschällen hinausgeführt wurden.
Jam Master Jay, geboren als Jason Mizell, arbeitete an den Plattenspielern bei Run-DMC, als es dem Hip-Hop in den 1980er Jahren mit Hits wie „It’s Tricky“ und einer neuen Interpretation von Aerosmiths „Walk This Way“ zum Durchbruch in den Mainstream der Popmusik verhalf. Später gründete Mizell ein Plattenlabel, eröffnete ein Studio in seinem alten Viertel in Queens und half dabei, andere Talente mitzubringen, darunter den Rapper 50 Cent.
Mizell wurde am 30. Oktober 2002 in seinem Studio vor Zeugen erschossen.
Wie die Ermordung der Rap-Ikonen Tupac Shakur und Notorious BIG Ende der 1990er Jahre blieb auch der Fall Mizell jahrelang offen. Die Behörden wurden mit Hinweisen, Gerüchten und Theorien überschwemmt, hatten jedoch Mühe, Zeugen dazu zu bewegen, sich zu Wort zu melden.
Jordan, 40, war der Patensohn des berühmten DJs. Washington, 59, war ein alter Freund, der im Haus der Schwester des DJs übernachtete. Beide Männer wurden im Jahr 2020 festgenommen und bekannten sich nicht schuldig.
„Zwanzig Jahre sind eine lange Zeit, um auf Gerechtigkeit zu warten“, hatte der stellvertretende US-Staatsanwalt Artie McConnell den Geschworenen in einem Schlussplädoyer gesagt und sie aufgefordert: „Lassen Sie das nicht noch eine Minute weitergehen.“
Die Namen der Männer oder zumindest ihre Spitznamen werden seit Jahrzehnten im Zusammenhang mit dem Fall geäußert. Die Behörden nannten Washington 2007 öffentlich als Verdächtigen. 2003 erzählte er dem Playboy-Magazin, er sei außerhalb des Studios gewesen, habe die Schüsse gehört und gesehen, wie „Little D“ – einer von Jordans Spitznamen – aus dem Gebäude gerast sei.
Die Staatsanwälte gehen davon aus, dass die beiden Männer sich wegen eines Kokain-Deals gegen den Rap-Star gewandt haben.
Mizell war Teil der Anti-Drogen-Botschaft von Run-DMC, die durch eine öffentliche Bekanntmachung und Texte wie „Wir sind keine Schläger / Wir nehmen keine Drogen“ übermittelt wurde. Doch laut Staatsanwälten und Gerichtsaussagen häufte er nach der Blütezeit der Gruppe Schulden an und arbeitete nebenbei als Kokain-Mittelsmann, um seine Rechnungen und die übliche Großzügigkeit gegenüber Freunden zu begleichen.
„Er war ein Mann, der sich auf das Drogengeschäft einließ, um für die Menschen zu sorgen, die von ihm abhängig waren“, sagte McConnell in seinem Fazit.
Zeugen der Anklage sagten aus, dass Mizell in seinen letzten Monaten den Plan hatte, 10 Kilogramm Kokain zu erwerben und es über Jordan, Washington und einen in Baltimore ansässigen Händler zu verkaufen. Laut Zeugenaussagen weigerte sich die Baltimore-Verbindung jedoch, mit Washington zusammenzuarbeiten.
Nach Angaben der Staatsanwälte verfolgten Washington und Jordanien Mizell aus Rache, Gier und Eifersucht.
Zwei Augenzeugen, der ehemalige Studioassistent Uriel Rincon und die ehemalige Mizell-Geschäftsführerin Lydia High, sagten aus, dass Washington die Tür blockierte und High befahl, sich auf den Boden zu legen. Sie sagte, er habe eine Waffe geschwungen.
Rincon identifizierte Jordan als den Mann, der sich Mizell näherte und einen freundlichen Gruß austauschte, kurz bevor Schüsse fielen und eine Kugel Rincon selbst verwundete. Drei weitere Personen, darunter eine jugendliche Sängerin, die gerade im Studio vorbeigekommen war, um für ihr Demoband zu werben, sagten aus, dass sie sich in einem Nebenraum befunden und zwar gehört, aber nicht gesehen hätten, was passiert sei.
Andere Zeugen sagten aus, dass Washington und Jordanien nach dem Mord an Mizell belastende Aussagen gemacht hätten.
Weder Washington noch Jordanien sagten aus. Ihre Anwälte stellten die Glaubwürdigkeit wichtiger Zeugen der Anklage und ihre Erinnerungen an die Schießerei vor langer Zeit in Frage und stellten fest, dass einige zunächst bestritten hätten, die Angreifer identifizieren zu können oder gehört zu haben, wer sie seien.
„Praktisch jeder Zeuge änderte seine Aussage um 180 Grad“, sagte Susan Kellman, eine Anwältin in Washington, dem Richter während der rechtlichen Auseinandersetzung.
Die Zeugen sagten, sie seien überwältigt gewesen, hätten keine Lust, Informationen aus zweiter Hand weiterzugeben, oder hätten Angst um ihr Leben gehabt.
Washingtons Verteidigung griff auch auf einen pensionierten Psychologieprofessor zurück, der aussagte, dass die Erinnerungen von Menschen an jedes Ereignis eine Mischung aus dem sein können, was sie tatsächlich erlebt und anschließend gelernt haben.
Der Prozess brachte nur begrenzte Erkenntnisse über einen dritten Angeklagten, Jay Bryant, der letztes Jahr angeklagt wurde, nachdem Staatsanwälte sagten, seine DNA sei am Tatort auf einem Hut gefunden worden. Sie behaupten, er sei in das Studiogebäude geschlüpft und habe Washington und Jordan durch die Brandschutztür im Hinterzimmer hereingelassen, damit sie nicht ins Schwärmen gerieten.
Bryant hat sich auf nicht schuldig bekannt und steht vor einem separaten Prozess.
Zeugenaussagen deuteten darauf hin, dass er mit seinen Mitangeklagten jemanden kannte, den sie gemeinsam hatten, aber es gibt keinen Hinweis darauf, dass Bryant Mizell nahe stand, falls sie sich tatsächlich jemals trafen.
Bryants Onkel sagte aus, sein Neffe habe ihm erzählt, er habe auf Mizell geschossen, nachdem der DJ nach einer Waffe gegriffen habe, ein Szenario, das kein anderer Zeuge beschrieben habe.
McConnell sagte, Bryant sei „involviert, aber er ist nicht der Mörder“. Die Theorie der Staatsanwaltschaft geht davon aus, dass Bryant nicht einmal im Studio war, obwohl die Behörden dort den Hut mit DNA von ihm und anderen Personen gefunden haben – laut Gerichtsakten jedoch nicht von den anderen Angeklagten.
Dennoch vermutete McConnell, dass Jordan oder Washington den Hut versehentlich zurückgelassen haben könnten, nachdem Bryant damit in Kontakt gekommen war. Doch Anwälte aus Washington und Jordanien stellten das Kleidungsstück als Schlüsselbeweis zugunsten ihrer Mandanten dar.
„Jay Bryant ist im wahrsten Sinne des Wortes berechtigter Zweifel“, sagte einer von Jordans Anwälten, Michael Hueston, den Geschworenen.
Auch wenn der Fall Mizells Image verschlechtern könnte, sagt J. Christopher Hamilton, Medienprofessor an der Syracuse University, dass er nicht ausgelöscht werden sollte.
Wenn er tatsächlich in den Drogenhandel verwickelt war, „bedeutet das nicht, dass seine Leistungen nicht gelobt werden sollten“, sagte Hamilton, ein ehemaliger Anwalt für Unterhaltungsrecht und Staatsanwalt in Brooklyn, der teilweise in Mizells Nachbarschaft aufgewachsen ist. Hamilton argumentiert, dass die Akzeptanz durch lokale Unterweltfiguren eine Notwendigkeit für erfolgreiche Rapper der 80er und 90er Jahre war.
„Man bekommt diese Leute nicht, ohne dass sie durch den Spießrutenlauf auf der Straße gehen“, sagte Hamilton.