Die Europäer leben seit 20 Jahren mit Euro-Banknoten und -Münzen, aber viele zeigen immer noch mit dem Finger auf die gemeinsame Währung, um die Verbraucherpreise heimlich in die Höhe zu treiben – trotz vieler gegenteiliger Beweise.
„Der Euro ist eine Katastrophe, er ist katastrophal“, sagt Maria Napolitano, eine 65-jährige Italienerin, die in Frankfurt lebt.
„Mit 100 D-Mark könnte man seinen Einkaufswagen füllen. Jetzt reichen 100 Euro nicht mehr aus, um zwei Säcke zu füllen.“
Eine D-Mark kostet etwa 50 Cent.
Dieser Eindruck wird von vielen in der Eurozone geteilt, von Paris bis Rom, von Madrid bis Athen.
Victor Irun, ein 53-jähriger Lehrer in Madrid, sagte, dass die Umstellung auf den Euro für die Spanier „wie das Betreten eines Clubs für reiche Leute ohne die richtige Kleidung“ sei.
“Sie hatten den Eindruck, dass wir noch nicht bereit waren”, sagte er gegenüber AFP. “Es war, als ob wir in Spanien leben, aber mit französischem oder holländischem Geld bezahlen.”
Einige Deutsche prägten sogar einen neuen Spitznamen für die Einheitswährung – „teuro“, ein Wortspiel mit dem deutschen Wort für teuer „teuer“.
Wahrnehmung und Daten
Universitätsprofessor Hans Wolfgang Brachinger hat 2006 in einer Studie einen Index der „gefühlten“ Inflation der Deutschen erstellt, der zwischen 2001 und 2002 einen „gefühlten“ Anstieg der Verbraucherpreise von sieben Prozent gegenüber etwa zwei Prozent im Normalfall misst.
In Wirklichkeit zeigten die offiziellen Statistiken jedoch keinen Anstieg der Inflation in Europas größter Volkswirtschaft.
„In mehreren Ländern gab es ein sehr starkes Gefühl, dass die Preise gestiegen sind, und dennoch hatten wir offizielle Statistiken, die uns etwas anderes sagten“, sagte Giovanni Mastrobuoni, Wirtschaftsprofessor an der Universität Turin.
In einer ausführlichen Studie zu diesem Thema hat er die Preise verschiedener Güter des täglichen Bedarfs in der Eurozone – von Obst, Gemüse und Brot bis hin zu Getränken und Restaurantmahlzeiten – verfolgt und festgestellt, dass die Preise einiger preiswerter Produkte durch die auf den Euro umstellen.
Und da Einzelhändler bei der Umrechnung des Preises in die einheitliche Währung eher auf- als abrunden, war es kaum verwunderlich, dass die Leute es bemerkten – und sich betrogen fühlten.
„Die Dinge, die man sehr oft konsumiert, Essen, Kaffee, Dinge, die nicht so viel kosten. Im Laufe der Zeit würden sie Ihre Wahrnehmung prägen, da dies die häufigsten Transaktionen sind“, sagte Mastrobuoni.
In Frankreich stieg der Durchschnittspreis für einen einfachen Kaffee in einer Bar von Ende 2001 bis Anfang 2002 von 1,19 Euro auf 1,22 Euro, so das nationale Statistikamt Insee.
Gesamtinflation nicht betroffen
Laut Mastrobuoni ist das Phänomen in Ländern mit weniger konzentrierten Vertriebssektoren noch ausgeprägter, da dort kleine Einzelhändler ihre Preise erhöhen können.
Die Europäische Kommission schätzt, dass der tatsächliche Anstieg im Zusammenhang mit der Einführung des Euro zwischen 0,1 und 0,3 % lag.
Die Gesamtinflation blieb jedoch weitgehend unbeeinflusst, da die Preise höherwertiger Güter nicht stiegen und teilweise dank verbesserter Produktivität sogar sanken.
Für alle 12 Länder, die den Euro von Anfang an eingeführt haben, lag die durchschnittliche jährliche Inflationsrate nach Angaben der EU-Statistikbehörde Eurostat sowohl 2001 als auch 2002 bei 2,3 %.
Allerdings war das Bild von Land zu Land unterschiedlich.
In Spanien lag die Inflation 2001 bei 2,8% und 2002 bei 3,6%, während die meisten anderen Länder eine konstante Inflation oder im Fall von Belgien, Deutschland, Luxemburg und den Niederlanden eine langsamere Inflation aufwiesen.
Pierre Jaillet, Forscher an den Instituten Jacques Delors und Iris in Frankreich, sagte, dass die Profile der Verbraucher eine wichtige Rolle dabei spielten, ob sie eine Diskrepanz zwischen der tatsächlichen und der wahrgenommenen Preisentwicklung verspürten.
„Der durchschnittliche Verbraucherpreisinflationskorb entspricht dem durchschnittlichen Budget eines durchschnittlichen städtischen Angestellten“, sagte Jaillet.
Menschen, die weniger wohlhabend sind, geben tendenziell einen größeren Teil ihres Einkommens für Lebensmittel aus, so dass sie mehr unter Druck geraten werden, argumentierte er. Die Verbraucher erinnerten sich im Allgemeinen an Preiserhöhungen, aber nicht an Preissenkungen.