Das Comeback hätte schon vor Monaten stattfinden sollen.
Die Dodgers hatten einst gehofft, dass die Rückkehr von Blake Treinen inzwischen eine alte Nachricht sein würde.
Zu Beginn des Frühlingstrainings schienen die Schulterverletzungen, die Treinen in den letzten zwei Jahren lange Zeit pausieren ließen, endlich behoben zu sein. Und selbst im Alter von 35 Jahren zeigte der erfahrene Ersatzspieler immer noch elektrisches Zeug, das scheinbar in der Lage war, das Spiel bis zum Ende des Spiels zu dominieren.
Dann, in einem unglücklichen, unvermeidlichen Schlag, wurde Treinens Geduld erneut auf die Probe gestellt. Nachdem er sich bei einem Frühjahrstrainingsspiel zwei gebrochene Rippen zugezogen hatte, verzögerte sich seine Rückkehr zum Hügel erneut.
Am 9. März bohrte ein Line-Drive-Comebacker Treinen in die rechte Seite seines Brustkorbs. Er verlor den Atem und brach vor Schmerzen zusammen. Erste medizinische Untersuchungen ergaben eine innere Prellung und Blutungen in der Lunge. Anschließend diagnostizierten die Ärzte beide Rippenbrüche, was Treinen dazu zwang, bis zum Heimspiel des Vereins in der vergangenen Woche auf der Verletztenliste zu bleiben.
„Es war ein langer Weg“, sagte Manager Dave Roberts, „in dem Sinne, dass man das Gefühl hatte, Fortschritte zu machen, und dann Rückschritte machen musste.“
„Einfach eines dieser seltsamen Dinge, die man nicht erklären kann“, fügte Treinen über seinen unvorhergesehenen Umweg hinzu. „Man kann in jede noch so kleine Frustration verwickelt werden.“
Jetzt jedoch, da Treinen wieder bei voller Gesundheit ist und endlich im aktiven Kader steht, fühlt sich der Zeitpunkt seiner Rückkehr eher zufällig an.
Im Moment brauchten ihn die Dodgers am meisten – inmitten einer Welle weiterer Aushilfsverletzungen von Evan Phillips (Oberschenkel), Brusdar Graterol (Schulter), Ryan Braiser (Wade), Joe Kelly (Schulter) und Connor Brogdon (Plantarfasziitis) – Treinen ist es wurde wieder in die Situationen mit hohem Hebel gedrängt, die er seit langem am meisten genossen hat.
„Blake könnte das Spiel heute zu Ende bringen“, witzelte Roberts vor Treinens Saisondebüt am vergangenen Sonntag.
Schließen. Treinen warf an diesem Tag ein sauberes achtes Inning mit einem Vorsprung von drei Runs, wiederholte die Aufgabe dann am nächsten Abend und verzeichnete in seinem ersten Major-League-Einsatz seit den Playoffs 2022 zwei Aufschlagspiele im späten Spiel.
„Wirklich gut“, sagte Roberts über Treinen, der alle sechs Batter, denen er gegenüberstand, mit zwei Strikeouts ausschied. „Jeder, der von einer Verletzung zurückkommt, möchte sicherstellen, dass er immer noch in der Lage ist, auf dem hohen Niveau zu konkurrieren, auf dem Niveau, auf dem er zu konkurrieren erwartet. Und er macht ein Back-to-Back. [Looked] sehr effizient. Das Zeug war zahnig. Ihm geht es gut.“
Treinens Einstellung schien vor ein paar Monaten anders zu sein, als ihm der Line Drive die Rippen brach.
Bis zu diesem Zeitpunkt hatte der Rechtshänder im Spring Camp einen guten Eindruck gemacht. Die Schulterverletzungen, die ihn im Jahr 2022 auf fünf Auftritte beschränkten und die dann chirurgische Reparaturen an Labrum und Rotatorenmanschette erforderten, die ihn das ganze Jahr 2023 kosteten, wurden endlich geheilt. Endlich waren seine Fastball-Geschwindigkeit von Mitte 90 Meilen pro Stunde und sein schwungvoller Wipeout-Slider zurück, dieselben Würfe, die den Karriere-Wiederaufstieg des ehemaligen All-Stars bei den Dodgers im Jahr 2021 ausschlaggebend waren, als er in 72 Einsätzen einen ERA von 1,99 erzielte.
„Seine Sachen sind im Moment großartig“, sagte General Manager Brandon Gomes im März. „Es gibt viele Ergebnisse, bei denen er ein Elite-Pitcher ist, egal, ob es sich um die Form von 2021 handelt oder nicht.“
Dann machte der Comebacker seinem Genesungsprozess einen unerwarteten Strich durch die Rechnung und verursachte eine neue Verletzung, deren genaue Diagnose einige Zeit in Anspruch nahm.
Blake Treinen von den Dodgers wird von einem Trainer behandelt, nachdem er am 9. März in einem Frühjahrstrainingsspiel von einem Ball getroffen wurde. Erste Scans zeigten eine innere Prellung mit Blutungen in seiner Lunge. Dann diagnostizierten die Ärzte nachträglich zwei Rippenfrakturen,
(Carolyn Kaster / Associated Press)
In den Tagen nach dem Unfall glaubte Treinen, er hätte alles Ernsthafte vermieden. Eine Röntgen- und CT-Untersuchung ergab zunächst nur Blutergüsse in seiner Lunge, ein Leiden, das schlimm klingt, aber relativ geringfügig sein kann. Eine erfolgreiche Bullpen-Session in den letzten Tagen des Camps hielt ihn auf dem Weg zum Pitch in Südkorea, wo Treinen das Team bei seiner internationalen Saisoneröffnungsserie begleitete.
„Es war wund, aber nicht schmerzhaft“, sagte Treinen zum Zeitpunkt der Reise über seine Rippen. „Ich dachte: ‚Ich bin in einer großartigen Position, entweder in Korea oder am Eröffnungstag zu helfen.‘“
Stattdessen wurden die Schmerzen in Treinens Seite bei der Ankunft in Seoul nur noch schlimmer.
Der Werfer begann, sich „eingesperrt“ zu fühlen, unfähig, sich zu befreien oder mit voller Intensität zu werfen. Er wurde schnell von den Korea-Spielen ausgeschlossen und nach der Rückkehr des Teams zu einer MRT-Untersuchung angesetzt, bei der am Ende Brüche in den Rippen Nr. 5 und 6 festgestellt wurden.
„Es war frustrierend“, sagte Treinen. „Wenn Sie nicht in diesem Kader stehen wollen, nehmen Sie jemand anderem einen Platz weg. Aber ich dachte wirklich, dass es mir gut gehen würde. Ich denke, das haben wir alle getan.“
„Es ist wirklich schwer für meine Persönlichkeit“, fügte er hinzu, „zu versuchen, diese Achterbahnfahrt nicht zu erleben.“
Tatsächlich war es nur der jüngste Rückschlag auf Treinens Weg zurück zu voller Gesundheit.
Nachdem er sich im April 2022 zunächst verletzt hatte, kehrte Treinen am Ende dieser Saison für vier Einsätze zurück, darunter einen Postseason-Auftritt, bei dem er einen Homerun aufgab, bevor er sich am Ende dieser Saison einer Schulteroperation unterzog.
Nachdem in der vergangenen Saison zunächst einige Hoffnungen auf eine Rückkehr im Jahr 2023 bestanden hatten, wurde Treinens Genesung erneut auf 2024 verschoben, nachdem im August ein kurzer Reha-Aufenthalt in der Minor League beendet wurde.
„Ich habe mich sehr bemüht, meine Gedanken nicht dahin kommen zu lassen [with the frustration of the injuries]„, sagte Treinen, der im vergangenen Winter auch mit einer potenziellen Free Agency konfrontiert wurde, da die Dodgers eine Cluboption in seinem Vertrag hatten.
„Gott hat jedoch einen Plan“, fügte Treinen hinzu. „Während du weitermachst [through your career], du reitest nicht so lange auf der Welle. Entspannen Sie sich einfach und lassen Sie die Dinge so sein, wie sie wollen. Wenn Gott möchte, dass ich Baseball spiele, werde ich weiterhin Baseball spielen und es werden sich weiterhin Türen öffnen. Wenn ich weiterziehen soll, werden sich die Türen schließen.“
Am Ende hielten die Dodgers Treinens Tür offen und machten ihm die Entscheidung, sein Gehalt von einer Million Dollar zu erhalten, relativ leicht.
Und jetzt sind sie froh zu sehen, wie er es endlich wieder übersteht, wieder gesund wird – und hoffentlich in Form kommt – und das zu einer Zeit, als sich die Tiefen ihres Bullpen in einer schrecklichen, verzweifelten Lage befanden.
„Ich war nicht wirklich besorgt über das Zeug“, sagte Roberts über Treinen, der zusammen mit Daniel Hudson, Alex Vesia und Michael Grove das hintere Ende der aktuellen Bullpen-Ausrichtung der Dodgers bildet.
„Für mich war es die Hoffnung, dass er seinen Sachen, was auch immer er hatte, in der Angriffszone vertrauen konnte; Wetten Sie auf das Zeug, das Sie spielen müssen, und holen Sie die Schlagmänner der Major League heraus“, fügte Roberts hinzu. „Und das ist es, was ich sehe.“