Zwei Jäger waren möglicherweise die ersten Amerikaner, die an einer „Zombie-Hirsch“-Krankheit starben.
Experten warnen seit Jahren davor, dass die fast 100 Prozent tödliche chronische Auszehrungskrankheit (Chronic Wasting Disease, CWD), die Hirsche verwirrt, sabbernd und ohne Angst vor Menschen macht, vom Tier auf den Menschen überspringen könnte.
Eine neue Studie geht jedoch davon aus, dass dies bereits geschehen ist – bei zwei Jägern, die im Jahr 2022 nach dem Verzehr von kontaminiertem Wildbret starben.
Eines der Opfer, ein 72-jähriger Mann, litt unter „schnell einsetzender Verwirrtheit und Aggression“ sowie Anfällen. Er starb innerhalb eines Monats.
Da CWD so ansteckend ist, wird, wenn bestätigt wird, dass ein Hirsch daran gestorben ist, eine ganze Herde infiziert. Im Bild: ein Hirsch in Kansas, der Anzeichen von CWD zeigt
In mindestens 32 Staaten in Amerika und Teilen Kanadas wurden Berichte über ein Virus namens „Zombie-Hirsch-Krankheit“ in Tierpopulationen beobachtet. Es wurden noch nie Fälle bei Menschen bestätigt
Nach seinem Tod wurde bei ihm die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit (CJD) diagnostiziert, eine hirnverschwendende Erkrankung, die mit der Rinderwahnsinnskrankheit verglichen wird.
Der Freund des Jägers starb ebenfalls an der Krankheit, aber in der letzte Woche in der Fachzeitschrift Neurology veröffentlichten Studie gab es nur begrenzte Details zu seinem Zustand.
Die Forscher kommen aus Texas, aber Einzelheiten darüber, wo die Todesfälle passierten, sind ebenfalls nicht bekannt. DailyMail.com hat die Forscher um einen Kommentar gebeten.
CJD wird durch fehlgefaltete Proteine verursacht – wenn sich Proteine nicht in die richtige Form falten – sogenannte Prionen.
Nach der Infektion wandern Prionen durch das Zentralnervensystem und hinterlassen Prionenablagerungen im Gehirngewebe und in den Organen.
Ähnlich wie CWD wird CJD durch fehlgefaltete Prionen verursacht, obwohl Patienten höchstwahrscheinlich zufällig davon betroffen sind.
Forscher gehen jedoch davon aus, dass beide Jäger tatsächlich an CWD erkrankt sein könnten, da beide Jäger in der Vergangenheit Fleisch aus dieser infizierten Herde gegessen haben.
„Obwohl die Ursache noch nicht bewiesen ist, unterstreicht dieser Cluster die Notwendigkeit einer weiteren Untersuchung der potenziellen Risiken des Verzehrs von CWD-infizierten Hirschen und ihrer Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit“, schrieb das Team.
Die folgende CDC-Karte zeigt die Landkreise, in denen CWD festgestellt wurde. Dazu gehören 436 Landkreise in 32 Bundesstaaten
Es kann mehr als ein Jahr dauern, bis bei einem infizierten Tier Symptome auftreten
Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass es möglich ist, dass sich Prionen bei CWD an Elemente der Umwelt anheften und die Eigenschaften der Prionen verändern, einschließlich der Art und Weise, wie ansteckend die Krankheit ist, und des Potenzials, andere Tierarten oder sogar Menschen zu infizieren.
Es kann mehr als ein Jahr dauern, bis ein infiziertes Tier Symptome entwickelt, zu denen drastischer Gewichtsverlust, Stolpern und Lustlosigkeit gehören können.
CWD trägt den Spitznamen „Zombie-Hirsch-Krankheit“, da Teile des Gehirns langsam zu einer schwammigen Konsistenz degenerieren und die Tiere sabbern und ausdruckslos starren, bevor sie sterben.
Es gibt keine Behandlungen oder Impfstoffe und die Krankheit verläuft zu 100 Prozent tödlich.
Der genaue Übertragungsweg ist nicht vollständig geklärt, es wird jedoch angenommen, dass die Übertragung von Tier zu Tier durch den Verzehr von durch infizierten Kot verunreinigtes Futter oder Wasser oder durch den Kontakt mit Kadavern erfolgt.
Direkter Kontakt, einschließlich Speichel, Blut, Urin und sogar Geweihsamt während der jährlichen Häutung, kann ebenfalls zur Übertragung des Erregers beitragen.
Jedes auf einem Bauernhof verendete Reh muss auf eine chronische Auszehrungskrankheit untersucht werden.
Da die Krankheit so ansteckend ist, gilt bei einem positiven Testergebnis bei einem Tier die gesamte Herde als infiziert.
Es wird angenommen, dass die Krankheit nur Tiere wie Hirsche, Elche, Rentiere, Karibus und Elche befällt.
Die Chronic Wasting Disease wurde erstmals 1967 in Colorado bei in Gefangenschaft gehaltenen Hirschen entdeckt.
Laut CDC wurde es inzwischen bei Tieren in mindestens 32 Bundesstaaten, vier kanadischen Provinzen und vier weiteren Ländern gefunden.
Die drei Bundesstaaten mit der größten Verbreitung CWD-infizierter Hirsche sind Kansas (49 Landkreise), Nebraska (43 Landkreise) und Wisconsin (43 Landkreise).
Der jüngste Fall bei Hirschen ereignete sich nach Angaben des Kentucky Department of Fish & Wildlife im vergangenen Herbst in Kentucky.