Das Bild dieser Woche vom Hubble-Weltraumteleskop zeigt zwei Galaxien, die nahe genug beieinander liegen, um nur einen gemeinsamen Namen zu haben: Arp-Madore 608-333. Sie sind sogenannte interagierende Galaxien, was bedeutet, dass die enorme Anziehungskraft jedes ihrer Gravitationsfelder das andere beeinflusst. Die Kraft der Schwerkraft verzerrt ihre Formen und verzerrt sie in ungleichmäßige Formen.
„Obwohl sie ruhig und unbeirrt erscheinen, verzerren sich die beiden auf subtile Weise gegenseitig durch eine gegenseitige Gravitationswechselwirkung, die beide Galaxien stört und verzerrt“, sagten Hubble-Wissenschaftler in einer Notiz, die der Bildveröffentlichung beigefügt war. „Diese langwierige galaktische Interaktion wurde von Hubbles Advanced Camera for Surveys erfasst.“
Diese interagierenden Galaxien unterscheiden sich von anderen Galaxienpaaren, wie dem Paar namens VV 191, das diese Woche von Hubble und dem James-Webb-Weltraumteleskop abgebildet wurde. VV 191 scheint ein enges Paar zu sein, aber tatsächlich überlappen sie sich, interagieren nicht. Aus unserer Sicht auf der Erde scheinen die beiden den gleichen Raum einzunehmen, aber einer steht vor dem anderen. Ein ähnliches Paar überlappender Galaxien, die noch näher beieinander erscheinen, wurde Anfang dieses Jahres von Hubble fotografiert.
Wenn es um Galaxien geht, die wirklich interagieren, weil sie nahe beieinander liegen, können die Dinge chaotisch werden. Galaxien können miteinander kollidieren und beim Verschmelzen gewaltige Sternentstehungsnester erzeugen. Diese Wechselwirkungen können atemberaubende und ungewöhnliche Formen erzeugen, wie das Angel Wing-System, in dem zwei verschmelzende Galaxien die Form von Flügeln gebildet haben. Manchmal können sogar mehr als zwei Galaxien interagieren, wie die Hickson Compact Group 31 – ebenfalls von Hubble abgebildet – die vier Galaxien enthält, die dabei sind, zu einer zu verschmelzen.
Allerdings verschmelzen zwei kollidierende Galaxien nicht immer zu einer größeren Galaxie. Manchmal können diese Kollisionen zur Vernichtung einer der Galaxien führen, und Wissenschaftler glauben, dass es das supermassereiche Schwarze Loch im Herzen fast aller Galaxien ist, das bestimmt, ob eine Kollision zu einer Verschmelzung führt oder ob eine Galaxie die andere zerstört .
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