Es gab keine offizielle Bestätigung, keinen Anstoß, kein Augenzwinkern oder geflüsterte Andeutung von den Angehörigen. Aber die Möglichkeit, dass Sonntag der letzte Test-Cricket-Tag für Jimmy Anderson sein könnte, bleibt bestehen. Da draußen, vielleicht unausgesprochen, aber dennoch da draußen.
Englands Testtour nach Indien im Januar nächsten Jahres bleibt für einen schnellen Bowler, der am Ende dieses Monats 41 Jahre alt sein wird, noch in weiter Ferne. Und nach drei kämpferischen, aber schwierigen Versuchen in dieser Serie, die zu vier Wickets mit 76,75 pro Stück geführt haben, könnte sogar das Oval am nächsten Donnerstag einen Schritt zu weit gehen.
Wenn dies Andersons letzter Tag sein soll, könnte es keine passendere Bühne geben, als vor seinen eigenen begeisterten Fans für Englands größten Wicket-Taker aller Zeiten. Anderson kegelte vom Ende aus, das seinen Namen trägt, stürmte hinein und erkämpfte sich das letzte australische Wicket, um mit einem Wurf vor Schluss die Serie zu beenden.
Und doch machte Anderson seinen Freunden vor diesem Ashes klar, dass dies für ihn nicht das Ende war und dass er nicht auf einen glorreichen Abgang hoffte. Er bestand darauf, dass er es einfach genieße, immer noch in der Umkleidekabine zu sein und weiterhin an Wettkämpfen teilzunehmen – er hat vielleicht nicht die Wickets, aber sein Bowling war immer noch das wirtschaftlichste Englands.
Und mehr als alles andere genießt er einfach jeden Moment, ein Gefühl, das zweifellos durch das Wissen verstärkt wird, dass er sich dem Ende nähert. Anderson hat in seiner Freude über die Erfolge anderer und über die Triumphe der gesamten Mannschaft gezeigt, dass seine Worte echt sind.
Auch wenn das Lächeln gelegentlich reumütig war, war es doch allgegenwärtig. Gestern wurden sechs Overs geliefert – einer, dann fünf vom Brian Statham End – und obwohl es für 13 ordentlich genug war, sollte es kein Wicket geben.
Anderson hat das Tempo, das er in seiner besten Zeit erreicht hatte, nicht mehr erreichen können, und auch wenn seine Fähigkeiten im Umgang mit dem Ball erhalten geblieben sind, scheint dieser Rückgang seinen Gegnern mehr Zeit zum Reagieren gegeben zu haben. Da Ollie Robinson Berichten zufolge für The Oval nominiert wurde und Josh Tongue sein Können mit 5:29 für Worcestershire gegen Leicestershire unter Beweis gestellt hat, könnte England Anderson für den letzten Test schonen.
Vieles wird davon abhängen, was am Sonntagnachmittag passiert, und von der Fähigkeit von Mark Wood, in zwei aufeinanderfolgenden Tests seine Leistungen zu erbringen, aber eine glorreiche Karriere nähert sich ihrem Ende. Anderson wird von August bis Dezember Zeit haben, sich fit zu halten, ein paar Kommentare und Podcasts zu schreiben und, wer weiß, vielleicht bei Strictly Come Dancing zu einem anderen Swing zu tanzen.
Man würde es ebenso wenig ausschließen, wie man ausschließen würde, dass er endlich die größte Bühne betritt und mit einer brillanten Leistung Englands Niveau erreicht. In jedem Fall wird er die besten Wünsche Englands übermitteln, sei es zum endgültigen Abschied oder bis zu unserem Wiedersehen.