Selbst unter den vielen seismischen Veränderungen, die die New Yorker Kunstwelt in den letzten etwa siebzig Jahren erlebt hat, sticht die legendäre Galeristin Linda Goode Bryant hervor. Der Gründer von Just Above Midtown, oder MARMELADE, der historischen Galerie, die von 1974 bis 1986 eine unglaubliche Bandbreite an Farbkünstlern beherbergte, gründete Goode Bryant ein, wie sie es nannte, „Labor“ – einen einzigartigen Ort, an dem die Bedeutung und Absicht eines Künstlers in einem intellektuell freien Ethos und außerhalb ausgedrückt werden konnte kommerzielle Eingriffe, ein bodenständiger Do-it-yourself-Kosmos für Performance-Kunst, Happenings und konzeptionelle statt narrative – sprich: ideologische – Kunst. Und welche Kunst! David Hammons, Howardena Pindell, Lorraine O’Grady, Senga Nengudi und Lorna Simpson hatten unter vielen anderen ihre ersten bedeutenden Auftritte in New York MARMELADEwährend Freiwillige wie der Kritiker Greg Tate und der Historiker und Kurator Lowery Stokes Sims die Telefone besetzten.
Wenn Sie denken, dass die New Yorker Kunstwelt jetzt getrennt ist – und das ist sie –, stellen Sie sich vor, wie es war, als die damals 25-jährige Goode Bryant ihren Plan ausbrütete, in der weißen Galeriewelt zu konkurrieren, indem sie unkonventionelle Arbeiten von schwarzen Künstlern ausstellte . In dem sehr lebhaften Gespräch, das Goode Bryant mit Thelma Golden, der Direktorin des Studio Museum in Harlem, im Katalog für „Just Above Midtown: Changing Spaces“ (im Museum of Modern Art bis zum 18. Februar) führt, sagt sie, dass sie interessierte sich nicht für die Art von „gegenständlicher Arbeit, die ich ‚rot-grün-schwarze‘ oder ‚schwarze-Frauen-stillende-Babys‘-Kunst nannte, weil das gemeinsame Elemente waren“, die an anderen alternativen Orten gezeigt wurde in New York in den siebziger Jahren. Obwohl sie sich selbst als schwarze Nationalistin betrachtete, kümmerte sie sich nicht um die Ästhetik der Arbeiten, die während der Black-Arts-Bewegung entstanden, die 1965 nach dem Tod von Malcolm X vom Dichter Imamu Amiri Baraka (LeRoi Jones) angeführt wurde und beunruhigenden Zeiten setzten sich Baraka und andere für schwarze Kunst für ein schwarzes Publikum ein. Goode Bryant hatte andere Vorstellungen von der schwarzen Gemeinschaft, oder genauer gesagt, wie man sie repräsentiert: anstatt sie als etwas zu behandeln könnte als Ganzes dargestellt werden, präsentierte sie jedes Werk als Produkt eines einzigartigen Bewusstseins. Die Schwärze war nur ein Teil dessen, wer der Künstler war.
Als Goode Bryant, eine alleinerziehende Mutter, die im Studio Museum in Harlem gearbeitet hatte, anfing MARMELADE In seinem ersten Raum in der West Fifty-seventh Street – sie lieh sich viertausend Dollar, um ihn zum Laufen zu bringen – war ihr sehr bewusst, wie sehr er sich von anderen Kunsträumen unterscheiden sollte. Sie erzählt Golden: „In Bezug auf die schwarze Gemeinschaft gab es eine heftige Debatte zwischen Künstlern, die gegenständliche Kunst machten, und solchen, die nicht-gegenständliche Arbeiten machten, über die Definition von schwarzer Kunst.“ Bei MARMELADE, jedoch löste sich dieses Argument auf. „Die gegenseitige Befruchtung in diesem kleinen, siebenhundert Quadratmeter großen Raum war erstaunlich, weil jedes Segment der schwarzen Gemeinschaft hereinkam“, sagte Goode Bryant. “Was auch immer ihre Motivation für ihr Kommen war, wie auch immer sie sich beruflich oder kreativ identifizierten, diese Unterschiede begannen sich aufzulösen.”
Bei MARMELADE, es gab keinen Jacob Lawrence oder Romare Bearden, keine Künstler, die sich mit Kampf und Aufschwung in einer agrarischen oder urbanen schwarzen Welt befassten; Stattdessen gab es das Trickster-Universum von David Hammons – ein visuelles Äquivalent zu Richard Pryors Witze-als-die-einzige-Wahrheit. Hammons war größtenteils in Los Angeles ansässig, und für seine erste Einzelausstellung in New York sagte er Goode Bryant, dass er eine neue Arbeit zeigen würde, anstatt die Körperabdrücke aufzuhängen, die bereits von Westküstensammlern aufgekauft wurden. Das Stück mit dem Titel „Greasy Bags and Barbeque Bones“ (1975) bestand aus mit Pflanzenöl und Schweinefett befleckten Einkaufstüten sowie Skulpturen aus schwarzem Haar und Metall. „Greasy Bags“ sorgte für Aufsehen, zum Teil, weil seine unkonventionellen Medien eine klare Grenze zwischen dem, was Schwarze Kunst gewesen war, und dem, was sie sein könnte, zogen. Thomas Jean Lax, der brillante Kurator von „Just Above Midtown: Changing Spaces“, schreibt im Katalog: „Bei der Eröffnung der Ausstellung waren mehrere Maler empört über das, was sie als ikonoklastische Materialien von Hammons ansahen – eher aus schwarzen Friseurläden und Supermärkten bezogen ein Geschäft für Kunstbedarf – und es folgte eine lebhafte Debatte über ihre künstlerische Gültigkeit.“ Wie kann man Kunst machen oder zeigen, ohne wie weiße Europäer albern zu sein? Indem man sich mit der Kommodifizierung und dem Kunstmarkt auseinandersetzt – Wie könnte man diese Arbeit verkaufen? Wer würde schon mit Schweinefett befleckte Tüten kaufen wollen? – Hammons und Goode Bryant machten eine eindrucksvolle Aussage über die Auswirkungen des Kapitals und darüber, wie es das, was wir sehen, verzerrt.
Ein Teil dessen, was „Just Above Midtown: Changing Spaces“ so bewegend macht, ist, dass es zu einer Zeit entstanden ist, als der Kunstmarkt schwarze Kunst und Künstler nicht schnell genug zur Ware machen kann. Wie verheerend ist es dann, in einem Korridor der Ausstellung eine Wand zu finden, die mit überfälligen Mitteilungen bedeckt ist, die Goode Bryant erhalten hat, als sie versuchte, ihre Galerie über Wasser zu halten, oder einen Brief von Senga Nengudi zu sehen, in dem Goode Bryant um einen Brief gebeten wird Unterstützung, damit sie eine American Express Karte bekommt. In den Jahren, die Goode Bryant behalten konnte MARMELADE Unterwegs war sie fast immer pleite: Es gab keinen Markt für Ideen, besonders wenn diese Ideen von schwarzen Künstlern manifestiert wurden. Die Leute waren hungrig MARMELADE, aber Bryant konnte und wollte sie nicht bezahlen lassen. Die Ausstellung von Lax erschüttert Sie aus Ihrer Selbstgefälligkeit – Sie sind dabei MoMAund jetzt ist alles in Ordnung; MARMELADE wird nicht vergessen, und der Kunstmarkt hat Nengudi und andere Künstler zu Stars gemacht – indem er Sie immer wieder daran erinnert, dass es bei einer schwarzen Ästhetik darum geht, sich zu behelfen und mit dem Wenigen, das Sie haben, auszudrücken, wer Sie sind.
Die Make-Do-Ästhetik wurde von weißen Künstlern populär gemacht, darunter Robert Rauschenberg, der durch die italienische Arte-Povera-Bewegung wiederbelebt wurde, die sich dafür einsetzte, künstliche Abfälle zur Herstellung von Kunst zu verwenden – und damit die Vorstellungen des Marktes über „schöne Kunst“ und damit den Handel destabilisierte. Ab den fünfziger Jahren verwendete Rauschenberg oft alles, was er auf der Straße finden konnte – Pappe, Reifen und dergleichen –, um Skulpturen und Collagen zu schaffen, die fantasievoll, persönlich, abstrakt und real waren. Es ist ein Maß dafür, wie rassisch gespalten die Kunstwelt damals war, dass schwarze Künstler wie Houston Conwill, dessen 1978 MARMELADE Das Stück „Notes of a Griot“ bestand hauptsächlich aus Erde, Sand und Steinen, und Randy Williams, dessen schöne kubistische Skulptur von 1977 „L’art abstrait“ (ebenfalls gezeigt bei MARMELADE), bestehend aus Draht, einem Lottoschein, einem Buchumschlag und Holz, musste so lange warten, um ein breiteres Publikum zu finden.
„Just Above Midtown: Changing Spaces“ nimmt etwas mehr als fünftausend Quadratfuß ein, ist aber nicht riesig MoMA Standards, aber Lax macht das Beste daraus; Die Show ist dicht und wunderschön gehängt, mit Ephemera neben Videos, Skulpturen neben dokumentarischen Performance-Fotografien, jedes Stück springt einem entgegen, voller Jugend und Überraschung. Und ein Teil der Freude, die man empfindet, wenn man durch die Ausstellung geht, hat mit der Art und Weise zu tun, wie Künstler wie Dawoud Bey und die verstorbene Camille Billops sich bemühten, aufzuzeichnen, was selten aufgezeichnet wurde: das Leben schwarzer Künstler. Und wie wichtig diese Leben waren, nicht nur für Goode Bryant, sondern auch für andere. Im Katalog gibt es wunderbare Fotografien von schwarzen Kraftpaketen wie Stevie Wonder und Roberta Flack (die eine Ausstellung bei finanzierte MARMELADE) in der Galerie vorbeischauen, um sich mit der Arbeit zu unterhalten.
Die Geschichten, die Goode Bryant und ihre Künstler erzählten, bleiben hier fabelhaft lebendig. Lax hat die abwechselnd geschwungenen und offenen Flächen chronologisch eingeteilt, damit Sie folgen MARMELADE wenn es sich von Midtown in die Innenstadt bewegt. Schließlich gelangt man zu Janet Olivia Henrys Stück „The Studio Visit“ (1982), das gezeigt wurde, als sich die Galerie in der Franklin Street 178-80 befand. Es ist ein Mixed-Media-Stück, das zwei Puppen enthält. Einer, „der Kurator“, ist weiß (und aus einer Puppe, die Spanky ähnelt, aus den „Our Gang“-Komödien). Der andere, „der Künstler“, ist Black (eine Puppe, die Lieutenant Uhura aus „Star Trek“ darstellt). Die schwarze Puppe sitzt dem weißen Kurator gegenüber, der einen Rahmen hält und mehrere Gemälde begutachtet. Sie möchten lachen, erinnern sich aber gleichzeitig an all die Künstlerfreunde, die angerufen haben, bevor Black in der Kunstwelt boomte, um Ihnen zu sagen, dass eine Galerie sie unter Vertrag genommen hätte, wenn sie nur zugestimmt hätten, sagen wir, mehr Blau zu verwenden ihre Gemälde als rot. An anderer Stelle finden Sie eine eindringliche und urkomische fotografische Ausstellung von Bildern von Lorraine O’Gradys Auftritt auf einer Party, die auf stattfand MARMELADE im Jahr 1980, in dem sie eine Figur bewohnt, die sie Mlle nennt. Bourgeoise Noire. Die Schwarz-Weiß-Fotografien zeigen O’Grady in einer Art Cotillion-Kleid aus Handschuhen. In einem steht sie neben einem Wandstück der großen Maren Hassinger, einem filigranen Fries aus verzinkten Stahlstäben. Anstatt einen Blumenstrauß in ihren Händen zu halten, wiegt O’Grady eine neunschwänzige Katze, an der Blumen befestigt sind. Auf anderen Fotos sehen wir, wie sie sich damit auspeitscht. Was kosten standardisierte Schönheitsformen?, scheint das Werk zu fragen. Und was ist deine Belohnung dafür, dass du sie annimmst? Selbstgeißelung?