Alexander Zverev wurde einst beschuldigt, Rafael Nadals Namen nach ihrem letzten Aufeinandertreffen auf dem Platz mit „Trash Talk“ beschmutzt zu haben. Und die Fans hoffen auf mehr Drama, wenn die beiden in der ersten Runde der diesjährigen French Open aufeinandertreffen.
Während des Halbfinals 2022 in Roland Garros zog sich der 27-jährige Zverev drei Stunden nach Beginn seines Spiels gegen Nadal eine schlimme Knöchelverletzung zu. Der Deutsche verpasste den Rest des Jahres, während der zehn Jahre ältere Nadal seinen 14. French-Open-Titel und seinen 22. Grand-Slam-Titel holte – damals ein Rekord bei den Herren.
Zverev sorgte jedoch für Aufregung, als er gegenüber Eurosport sagte, er habe das Gefühl, dies hätte „die Woche sein können“, in der er sein erstes Major-Turnier gewinnen würde, obwohl er hinzufügte, er wolle nicht arrogant klingen. Daraufhin reagierte Ivan Ljubicic, der frühere Weltranglistendritte und sechs Jahre lang Roger Federers Trainer, und nahm Anstoß an Zverevs Zuversicht hinsichtlich seiner Chancen in Paris.
„Niemand will arrogant klingen, aber alle behaupten, letztes Jahr fast Roland Garros gewonnen zu haben“, schrieb Ljubicic 2023 in den sozialen Medien, zusammen mit einem vor Lachen weinenden Emoji. „Ich liebe es!! Weiter mit dem Trash Talk!!“
Roland Garros hat sich allmählich zu Zverevs Lieblingsturnier unter den vier Majors entwickelt, nachdem er es nun bei drei aufeinanderfolgenden Ausgaben ins Halbfinale geschafft hat. Bei den diesjährigen Australian Open im Januar schaffte er es auch unter die letzten Vier, wobei die Sorge über etwaige bleibende Auswirkungen seiner Verletzung im Jahr 2022 weitgehend zerstreut wurde.
Ljubicics Kritik war vielleicht berechtigt, wenn man bedenkt, dass Nadal zum Zeitpunkt des Abbruchs des Spiels mit 7:6(8), 6:6 führte. Zverev – der drei seiner zehn Begegnungen mit Nadal gewonnen hat – verdient Lob für seine Erholung nach einer so verheerenden Verletzung, auch wenn ihm ein erster Major-Titel und der Status als Nummer 1 der Weltrangliste weiterhin verwehrt bleiben.
Nadal hingegen hat im vergangenen Jahr einen starken Rückgang erlebt und konnte 2023 nur an einem einzigen Grand Slam teilnehmen. Auf sein Ausscheiden in der zweiten Runde in Melbourne folgten monatelange Verletzungsrückschläge, was den Verdacht weckt, dass der Spanier nicht lange mit dem Ruhestand rechnen muss.
Die Tenniswelt war fassungslos, als die diesjährige Auslosung bekannt gab, dass er und Zverev bei der ersten Hürde der French Open 2024 wieder zusammentreffen würden. Für Nadal – der mit einem geschützten Ranking in sein Revier zurückkehrte – war eine schwierige Auslosung immer zu erwarten, aber selbst Zverev war von der Nachricht schockiert.
„Ich dachte eigentlich [my brother] „Das war am Anfang ein Scherz“, sagte Zverev den Reportern, als er erzählte, wie er von der Neuigkeit erfahren hatte. „Aber ja, es ist, wie es ist. Ich meine, um ganz ehrlich zu sein, ich wollte natürlich in meiner Karriere, in seiner Karriere, noch einmal gegen Rafa spielen, weil ich nicht wollte, dass meine letzte Erinnerung an mein Spiel gegen Rafa ist, dass ich im Rollstuhl den Platz verlasse.
“Am liebsten hätte ich gegen ihn in der Schlussphase des Turniers gespielt. Es ist eine schwere Auslosung, aber es ist für uns beide eine schwere Auslosung. Wir werden sehen, wie es am Montag läuft.”
Zverev ist diesmal der klare Favorit, um den Kampf für sich zu entscheiden, während Nadal hofft, zum ersten Mal in seiner Karriere nicht in der ersten Runde der French Open auszuscheiden. In den kommenden Wochen wird es in Paris mit Sicherheit zu Spannung kommen, aber das beste Match des Eröffnungsspiels scheint bereits festzustehen.