Wenn er die Zeit zurückdrehen und es noch einmal tun könnte, würde Bob Gale wahrscheinlich nicht viel an „Zurück in die Zukunft“ ändern. Diese Science-Fiction-Komödie aus dem Jahr 1985 über einen Teenager, der in einem von einem exzentrischen Erfinder gebauten zeitreisenden DeLorean eine stürmische Reise ins Jahr 1955 unternimmt, wurde zu einem liebenswerten und endlos zitierbaren Kassenschlager.
Der Film, den Gale zusammen mit seinem Regisseur Robert Zemeckis schrieb, wurde auch zu einem kulturellen Phänomen. Es verband seine Stars Michael J. Fox und Christopher Lloyd mit ihren skurrilen Charakteren und brachte zwei erfolgreiche Fortsetzungen hervor, die sich die Macher als eigenständige Saga vorstellten.
Als in „Zurück in die Zukunft Teil III“ die Worte „Das Ende“ auf dem Bildschirm erschienen, erklärte Gale kürzlich in einem Interview beim Mittagessen, war das eine Botschaft an das Publikum. „Wir haben die Geschichte erzählt, die wir erzählen wollten“, sagte er. „Und wir werden euch nicht für eine minderwertige Fortsetzung melken.“
Aber wie sein symbolträchtiger DeLorean tauchte auch die „Zurück in die Zukunft“-Franchise in den folgenden Jahrzehnten immer wieder auf, in autorisierten Büchern, Spielen und Fahrgeschäften in Themenparks, bei Besetzungstreffen und unzähligen Hommagen an die Popkultur.
Und jetzt am Broadway: „Zurück in die Zukunft: Das Musical“, das am 3. August im Winter Garden Theatre Premiere hat, erzählt eine Geschichte, die Fans des Films bekannt sein dürfte. Mit einer von Doc Brown entwickelten Zeitmaschine reist Marty McFly ins Jahr 1955, lernt als Teenager seine Eltern Lorraine und George kennen und muss ihnen helfen, sich zu verlieben, nachdem er die Ereignisse gestört hat, die zu ihrer romantischen Verbindung geführt haben.
Auf seinem jahrelangen Weg zum Broadway musste sich „Zurück in die Zukunft“ einigen Herausforderungen stellen, die bei musikalischen Adaptionen üblich sind, und anderen, die nur in diesem Haus zu finden sind.
Während die Macher der Show nach Schauspielern suchten, die die Rollen spielen sollten, die unauslöschlich mit den Stars des Films verbunden sind, und entschieden, welche der berühmten Szenen des Films musikalische Nummern verdienten, versuchten sie auch herauszufinden, wie die Bühne die Grundelemente von „Zurück in die Zukunft“ unterbringen könnte – wie zum Beispiel einen plutoniumbetriebenen Sportwagen, der das Raum-Zeit-Kontinuum durchqueren kann.
Jetzt kommt dieses „Zurück in die Zukunft“ mit großen Erwartungen am Broadway an: Nach einem Test in Manchester, England, gewann seine Produktion im Adelphi Theatre im Londoner West End den Olivier Award 2022 als bestes neues Musical. Die Show hat auch einen hohen Preis: Laut einer bei der Securities and Exchange Commission eingereichten Einreichung wird sie mit 23,5 Millionen US-Dollar kapitalisiert.
Während des gesamten Entwicklungsprozesses haben die Menschen dahinter – darunter mehrere Veteranen der „Zurück in die Zukunft“-Reihe – versucht, dem Geist der Filme treu zu bleiben und eine Geschichte beizubehalten, die fast 40 Jahre lang Bestand hatte.
Gale, heute 72, bringt es auf den Punkt: „Wir wollten das Rad nicht neu erfinden. Wir wollen das Rad einfach glatt machen.“
Aber er fügte hinzu: „Es kann keine sklavische Adaption des Films sein.“ Denn wenn die Leute das sehen wollen, sollten sie zu Hause bleiben und den Film schauen. Nutzen wir das Theater für das, was Theater leisten kann.“
Die Inspiration für „Zurück in die Zukunft“ kam Gale 1980, als er in einem alten High-School-Jahrbuch ein Foto seines Vaters als Teenager sah, und er ist zu einem leidenschaftlichen Verwalter des Franchise geworden. Diese Rolle geht mindestens auf das Jahr 1989 zurück, dem Jahr, in dem das berüchtigte Nintendo-Spiel „Zurück in die Zukunft“ veröffentlicht wurde. „Eines der schlechtesten Spiele aller Zeiten“, sagte er. „Ich war so entsetzt darüber, dass ich tatsächlich Interviews gegeben habe, um den Leuten zu sagen: ‚Kauft es nicht.‘“
Nachdem Zemeckis und seine Frau Leslie 2005 eine Aufführung des Broadway-Musicals „The Producers“ besucht hatten, begannen die „Zurück in die Zukunft“-Macher über eine Bühnenadaption ihres Films nachzudenken. Sie engagierten Alan Silvestri, der die Musik zu den „Zurück in die Zukunft“-Filmen schrieb, um neue Songs mit Glen Ballard zu kreieren, dem Pop-Songwriter, der mit Silvestri an Zemeckis‘ Verfilmung von „Der Polarexpress“ aus dem Jahr 2004 gearbeitet hatte.
Gale sagte, als er und Zemeckis anfingen, sich mit Broadway-Produzenten zu treffen: „Sie sagten genau die richtigen Dinge. Aber ihr Plan war wirklich: Lasst uns Zemeckis und Gale davon befreien und es unseren eigenen Leuten überlassen, damit sie es tun.“
Das sei etwas, was Gale niemals zulassen würde, sagte er. „Diese Charaktere sind wie meine Familie“, sagte er. „Man verkauft seine Kinder nicht in die Prostitution.“
Stattdessen engagierten sie den britischen Produzenten Colin Ingram, mit dem Ballard an der musikalischen Adaption des Films „Ghost“ zusammengearbeitet hatte. Sie engagierten den äußerst gefragten Regisseur Jamie Lloyd und trennten sich dann 2014 von ihm. „Die kreativen Unterschiede und die Chemie haben einfach nicht funktioniert“, sagte Ingram. (Durch einen Pressevertreter bestätigte Lloyd, dass sein Weggang eine einvernehmliche Entscheidung über kreative Differenzen war, lehnte jedoch eine weitere Stellungnahme ab.)
Bei der Neugruppierung trafen sich die Macher mit John Rando, der bei „Urinetown“ und „The Wedding Singer“ Regie geführt hatte. Rando sagte nach ihrem ersten Treffen: „Ich packte Bob an den Schultern, schaute ihm in die Augen und sagte: ‚Bob, ich liebe diese Charaktere.‘ Und ich verspreche Ihnen, dass ich mich wirklich gut um sie kümmern werde.‘“ Innerhalb einer halben Stunde sagte Rando, er habe den Anruf erhalten, dass er eingestellt wurde.
Bei der Konzeption von „Zurück in die Zukunft“ für die Bühne sagte Gale, dass bestimmte charakteristische Momente des Films niemals funktionieren könnten: Keine Szene, in der Doc Brown von verärgerten libyschen Terroristen angegriffen wird. (Jetzt rast Marty im DeLorean davon, nachdem Doc an einer Strahlenvergiftung erkrankt ist.) Keine Standardsituation, in der Marty auf einem Skateboard über den Stadtplatz rast, während der fleischige Tyrann Biff ihn in einem Cabrio verfolgt. (Jetzt findet die Verfolgung zu Fuß in der Schule statt.) Kein Hund namens Einstein für Doc Brown. (Tut mir leid, es gibt einfach keinen Hund.)
Eine Szene aus dem Film, in der Biff gestoppt wird, bevor er Lorraine angreifen kann, bleibt in der Show, obwohl Gale zugibt, dass dieser Moment „nervös“ war.
„Wir möchten, dass das Publikum die Gefahr spürt, und das tun sie auch“, sagte Gale und fügte hinzu, dass es viele Elemente von „Zurück in die Zukunft“ gebe, die einer genaueren Prüfung möglicherweise nicht standhalten würden, wenn der Film heute vorgestellt würde.
Doch auch andere bekannte Szenen boten Möglichkeiten für Erfindungen. Silvestri sagte, er und Ballard hätten keinen genauen Fahrplan erhalten, wohin die Songs gehen oder wie sie klingen sollten. „Wir haben einfach weiter versucht, unseren Weg zu finden“, sagte Silvestri. „Hier schreit es nach einem Lied. Dort ist es anspruchsvolle Musik.“
Die Komponisten waren der Meinung, dass es eine mitreißende Eröffnungsnummer geben musste, um die neonfarbene Version der Show aus dem Jahr 1985 mit aufgeknalltem Kragen zu etablieren und die „Zurück in die Zukunft“-Fanfare zu verwenden, und so entstand das Lied „It’s Only a Matter of Time“. Es musste auch ein Liebeslied für die verliebte junge Lorraine geben, um dem rätselhaften Besucher ein Ständchen zu bringen, von dem sie nicht weiß, dass es ihr eigener Sohn ist, was zu der Doo-Wop-Pastiche „Pretty Baby“ führte.
Aber Rando sagte, er habe diese Elemente dem Showdesigner Tim Hatley und seinen Produktionskollegen anvertraut, während das Buch, die Songs und die Auftritte festgeschrieben wurden.
„Sie fragten mich ständig: ‚Hey, lass uns über die Clock Tower-Sequenz reden‘“, erklärte Rando. „Und ich sagte: ‚Nicht, bis wir dieses Musical richtig hinbekommen.‘ Und wir haben Lesungen und Lesungen gemacht, und dann kam endlich der Moment, in dem wir dachten: „Okay, jetzt können wir es schaffen.“
Der Schauspieler Roger Bart, der in Musikkomödien wie „The Producers“ und „Young Frankenstein“ mitwirkte, war einer der ersten Kandidaten für die Rolle des Doc Brown. Er bekam die Rolle mithilfe eines Video-Vorsprechens, bei dem er einen Lampenschirm auf dem Kopf trug (um ein Gedankenlesegerät nachzuahmen, das Brown verwendet) und den Talking-Heads-Song „Once in a Lifetime“ sang.
Obwohl Christopher Lloyd mit der Figur Doc Brown in Verbindung gebracht wird, sagte Bart, er habe das Gefühl, dass es nicht seine Aufgabe sei, diese Darstellung zu kopieren.
„Ich bin 60“, sagte Bart. „Es gibt einen bestimmten Punkt, an dem ich gehen muss, ich weiß, dass ich unterhaltsam bin. Ich habe vor genug Publikum gestanden, um das zu wissen. Wenn du in diesem Denken wirklich steckenbleibst, wirst du dich selbst lähmen.“
Der beste Weg, Doc Brown zu spielen, bestehe laut Bart darin, den Geist von Lloyds Auftritten zu würdigen, „der darin besteht, die Idee zu schaffen, dass jederzeit alles passieren kann, indem man ungewöhnliche Entscheidungen trifft.“
Casey Likes trat der Show als Marty für den Broadway-Auftritt bei, nachdem er letztes Jahr in „Almost Famous“ sein Broadway-Debüt gegeben hatte. Er sagte, dass seine Mutter ihn oft mit Michael J. Fox verglichen habe, als er aufwuchs. (Der 21-jährige Schauspieler wurde 16 Jahre nach dem Kinostart von „Zurück in die Zukunft“ geboren.)
Bei seinem Vorsprechen sagte Likes: „Ich wollte etwas vermitteln, das an Michael erinnert, aber keinen Eindruck vermittelt.“
Er fügte hinzu: „Ich habe mich an die Art von stimmlichen Akzenten gehalten, die er gemacht hatte, und gleichzeitig versucht, die strahlende, irgendwo zwischen cool und albern klingende Art wiederzugeben, die er gemacht hat.“ Und ich denke, es hat funktioniert.“
Während sich der Vorhang für „Zurück in die Zukunft“ hebt, hoffen die Macher, dass es sich um eine getreue Darstellung des Franchise handelt – eine Fortsetzung, von der sie sagen, dass sie nicht die Absicht haben, sie filmisch fortzusetzen. Wie Gale es ausdrückte: „Wir brauchen ‚Zurück in die Zukunft 18‘ nicht.“
Die alltäglichen Hoffnungen der Stars konzentrieren sich mehr darauf, ihren Mut zu stärken, wenn sie in den mechanischen DeLorean der Serie steigen, und darauf zu vertrauen, dass er seine Stunts konsequent ausführen wird.
Mit einem ironischen Lachen sagte Bart, er hätte lieber keinen Arbeitstag, der damit endet, dass „jemand ins Krankenhaus geschickt wird, während die Bühnenmanager sagen: ‚Es tut mir so leid, ich kann nicht glauben, dass ich das falsch genannt habe‘, und man sagt: ‚Oh, es ist in Ordnung, ich habe eine Versicherung, alles ist gut.‘ Ich möchte dieses Gespräch nie führen.“