Brianna McCain hat mit Beginn der Pandemie ihren Job als Büroleiterin aufgegeben, um sich um ihre beiden kleinen Töchter zu kümmern. Im letzten Frühjahr war sie bereit, wieder zu arbeiten. Aber sie hat es nicht geschafft, weil ihre Kinder noch zu Hause sind.
Sie war auf der Suche nach einem Job mit flexiblen Arbeitszeiten und der Möglichkeit, von zu Hause aus zu arbeiten, aber diese sind schwer zu finden, insbesondere für Neueinstellungen und für Stundenarbeiter. Sie kann keinen persönlichen Job annehmen, bis die Schule für ihre 6-Jährige eröffnet wird, und ihr Bezirk in Portland, Oregon, hat seine Pläne nicht bekannt gegeben. Sie braucht auch eine Kinderbetreuung für ihr 2-jähriges Kind, die weniger kostet, als sie verdient, aber die Verfügbarkeit von Kinderbetreuung liegt weit unter dem Niveau vor der Pandemie, und die Preise sind gestiegen, um die Kosten der Covid-Sicherheitsmaßnahmen zu decken.
„Gerade bei einem neuen Job gibt es keine Flexibilität“, sagt Frau McCain, deren Partner, eine Lagerarbeiterin, nicht von zu Hause aus arbeiten kann. “Und mit den Unbekannten von Covid weiß ich nicht, ob mein Kind für eine Quarantäne aus der Schule gezogen wird oder die Schule aufhört.”
Vor allem mit der Verbreitung der Delta-Variante sagen viele Eltern kleiner Kinder – diejenigen unter 12 Jahren, die noch nicht geimpft werden können –, dass sie nicht in der Lage sind, an ihren Arbeitsplatz zurückzukehren oder sich auf neue Jobs zu bewerben, solange Unsicherheit darüber besteht, wann ihre Kinder sicher zurückkehren können Ganztagsschule oder Kinderbetreuung.
Unternehmen haben auch aus anderen Gründen Schwierigkeiten, Arbeitskräfte einzustellen und zu halten, und viele Eltern hatten keine andere Wahl, als zu arbeiten. (In einer kürzlich durchgeführten Umfrage des Census Bureau gaben 5 Prozent der Eltern an, dass ihre Kinder derzeit aus pandemiebedingten Gründen keine Kinderbetreuung besuchen.) Aber für die Gruppe der Eltern, die noch Kinder zu Hause haben – sie sind überproportional Schwarze und Latinos und einige haben medizinisch gefährdete Familienmitglieder – das ist eine große Herausforderung.
„Man kann sich nicht vom Thema Kinderbetreuung und der Pandemie trennen“, sagte AnnElizabeth Konkel, Ökonomin beim Indeed Hiring Lab. „Es ist wichtig, dass wir die Arbeiter nicht vergessen, die damit tagein, tagaus ringen.“
In einer Indeed-Umfrage in diesem Sommer gab ein Drittel der Stellensuchenden an, im nächsten Monat nicht anfangen zu wollen, und ein erheblicher Anteil sagte, dass sie auf die Eröffnung der Schulen warten würden. Unter denen, die arbeitslos waren, aber nicht dringend auf der Suche waren, gab fast ein Fünftel an, dass Betreuungspflichten der Grund waren. Personen ohne Hochschulabschluss gaben eher einen solchen Grund an – und waren eher nicht in der Lage, von zu Hause aus zu arbeiten oder sich Kindermädchen zu leisten.
Der Sommer ist immer eine Herausforderung für berufstätige Eltern, und das gilt dieses Jahr ganz besonders. Um die Sicherheitsrichtlinien zu erfüllen, haben viele Camps mit kürzeren Zeitplänen und weniger Kindern geöffnet. Andere haben wegen Personalmangels geschlossen. Und viele Eltern fühlen sich wegen des Risikos einer Covid-Exposition nicht wohl, ihre Kinder zu schicken.
Der Herbst sieht immer unsicherer aus. Einige Arbeitsplätze haben die Wiedereröffnungspläne wegen Delta pausiert, und Eltern befürchten, dass Schulen folgen könnten. Bestimmte Unternehmen, darunter McDonald’s, und Bundesstaaten wie Illinois versuchen, dem zuvorzukommen, indem sie Kinderbetreuungsgeld anbieten, um Eltern bei der Rückkehr ins Berufsleben zu helfen. Laut Bright Horizons, dem arbeitgeberbasierten Kinderbetreuungsunternehmen, haben 75 Unternehmen in diesem Kalenderjahr damit begonnen, Ersatzkinderbetreuung anzubieten, und andere, wie PayPal, haben ihre erweiterten Pandemie-Leistungen in diesem Jahr ausgeweitet.
Die meisten Schulbezirke sagen immer noch, dass sie eine Vollzeitöffnung planen, ohne die verkürzten Stundenpläne, die viele im letzten Frühjahr hatten. Und die fünf größten landesweit haben Pläne zur Wiedereröffnung veröffentlicht, so das Center on Reinventing Public Education an der University of Washington, das die Reaktionen der Distrikte auf die Pandemie verfolgt hat. Doch manche Pläne sind noch spärlich im Detail, und die Bezirke, in denen noch Gewerkschaftsverhandlungen laufen, konnten nicht alle Fragen der Eltern beantworten.
„Was uns diesen Sommer am meisten überrascht hat, ist der Mangel an öffentlich zugänglicher Klarheit darüber, was uns erwartet“, sagte Bree Dusseault, die die Datenarbeit leitet. „Familien müssen es wissen, damit sie ihr Leben strukturieren können.“
Auch Eltern in Bezirken, die bereits Wiedereröffnungspläne angekündigt haben, sind mit Unsicherheit konfrontiert. Wird es eine Kinderbetreuung vor und nach der Schule und außerschulische Aktivitäten geben? Müssen Familien für zwei Wochen unter Quarantäne gestellt werden, wenn es Fälle an Schulen gibt? Könnten Schulen wieder schließen, wenn die Fälle weiter zunehmen?
Für Alexis Lohse, Mutter von zwei Kindern in St. Paul, Minnesota, ist Delta ein Umweg zu viel. Sie lebte als alleinerziehende Mutter in Armut. Mit 30 ging sie als erste in ihrer Familie aufs College und erwarb einen Master-Abschluss. Sie bekam einen Job in der Landesregierung, und kurz vor der Pandemie hatte sie die Chance auf eine lang ersehnte Beförderung.
Aber als die Schulen schlossen, konnte sie es nicht weiterverfolgen. Sie arbeitete weiter, schob jedoch alle Aufstiegschancen beiseite und reduzierte ihre Stunden. (Ihr Ehemann, ein Briefträger, konnte das nicht.) Jetzt wird ihr Landkreis von der CDC als erheblich gefährdet eingestuft, und da die Schule direkt nach großen Versammlungen auf der Minnesota State Fair eröffnet wird, ist sie skeptisch, dass Vollzeit Schule wird passieren.
„Ich weiß nicht, wie ich wieder auf Kurs komme, besonders bei den Fragen da draußen – wie Schulen wieder öffnen; Wenn; Varianten; das Verhalten aller anderen; die Schulen zu bizarren, zufälligen Stunden öffnen und schließen“, sagte sie.
Das Sicherheitsnetz, das sie sich selbst aufgebaut hat, sei weggerissen, sagt sie: „Ich weiß, wie schwierig es ist und wie wenig Infrastruktur unser Land bei der Unterstützung von Eltern hat. Und es fühlt sich einfach so frustrierend an, dass ich die gleichen Ziegelmauern, die ich vor 16 Jahren getroffen habe, in der Pandemie wieder getroffen habe.“
Viele Eltern von Kindern im Vorschulalter haben mit einem Mangel an Betreuungsplätzen zu kämpfen. Untersuchungen zeigen, dass ein Drittel der Kindertagesstätten nie wieder geöffnet wurden; diejenigen, die noch geschlossen sind, bedienten überproportional asiatische, lateinamerikanische und schwarze Familien. Diejenigen, die eröffnet wurden, sind im Durchschnitt zu 70 Prozent ausgelastet. Sie hatten Mühe, qualifizierte Lehrer einzustellen; müssen die Klassen klein halten, um die Exposition gegenüber dem Virus zu begrenzen; und haben die Preise angehoben, um neue Gesundheits- und Reinigungsmaßnahmen abzudecken.
Daphne Muller, Mutter von zwei Kindern in Los Angeles und Beraterin für Technologieunternehmen, sagt, sie ruft fast jede Woche in Vorschulen an, um herauszufinden, ob es Platz für ihre Jüngsten gibt: „Ich habe nicht das Gefühl, dass ich beruflich etwas planen kann ich selbst. Ich will keinen Job annehmen und muss kündigen.“
Eltern müssen auch Störungen einplanen, wie Quarantänezeiten nach Expositionen oder wenn die Fallzahlen in der Gemeinde steigen.
Bee Thorp, eine Mutter von zwei Kindern in Richmond, Virginia, sagte, die Kindertagesstätte ihrer Kinder habe letztes Jahr dreimal für jeweils zwei Wochen geschlossen und auch die Reinigungszeiten verkürzt. Ihr Mann, ein Anwalt, war viel weniger flexibel als sie, daher fiel die zusätzliche Sorgfalt auf sie.
„Das bedeutet, dass ich nicht wirklich auf Jobsuche bin“, sagte sie. „Ich kann in einem Interview nicht fragen: ‚Macht es Ihnen etwas aus, wenn ich zwei Wochen ohne Vorankündigung abhebe?’ Es ist frustrierend, Kommentare darüber zu hören, dass sich Menschen nicht um Stellen bewerben. Vielleicht wollen die Leute diese Jobs; sie können es einfach nicht.“
Andere Eltern sind noch nicht bereit, ihre ungeimpften Kinder zur Schule zu schicken. Amy Kolev ist Mutter von drei Kindern und Bauprojektmanagerin in Glen Burnie, Maryland. Als die virtuelle Schule zu hart wurde, beschlossen sie und ihr Mann, ein Softwareprogrammierer, aufzuhören. Sie sehnt sich nach Rückkehr, riskiert aber nicht, ihre Kinder zu entlarven.
„Ich werde zurückkehren, wenn meine Kinder geimpft sind und nicht einen Tag vorher“, sagte sie.