Als Los Angeles Clayton Kershaw das letzte Mal sah, hatte er den Kopf in den Händen vergraben und Buhrufe ertönten in seinen Ohren.
Seine Schulter wurde angeschossen. Seine Nachsaison war zerfetzt. Als Dodger war er sicherlich am Ende. Er war wahrscheinlich als Pitcher fertig.
Kershaw trottete an diesem Oktoberabend leise aus dem Dodger Stadium, nachdem er in einem alptraumhaften Playoff-Auftakt sechs Runs gegen die ersten acht Schlagmänner der Arizona Diamondbacks aufgegeben hatte, sein erbärmliches Aussehen war mit den traurigsten Fragen übersät.
Würde ein zukünftiger Hall of Famer wirklich so ausscheiden?
Vier Monate später eine klare Antwort.
Nein. Er gibt nicht auf. Er geht nicht. Er ist noch nicht fertig mit den Dodgers. Und die Dodgers sind noch nicht fertig mit ihm.
Gott sei Dank.
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Die Dodgers und Kershaw einigten sich am Dienstag auf einen Einjahresvertrag mit einer Spieleroption bis 2025, was dem Pitcher die seltene Chance gab, sein letztes Kapitel neu zu schreiben, und gleichzeitig wahrscheinlich sicherstellte, dass er es tatsächlich tun wird in Blau in den Ruhestand gehen.
Das sind große Neuigkeiten. Das sind gute Nachrichten. Es sind Neuigkeiten, die auf dem Spielfeld bis zum Ende des nächsten Sommers möglicherweise nicht viel bedeuten, aber Neuigkeiten, die sofort Auswirkungen auf das Clubhaus haben dürften.
Während er sich von einer Schulteroperation erholt, wird er zwar mindestens in der ersten Saisonhälfte nicht auf dem Feld stehen, doch Kershaws Anwesenheit wird einer umgestalteten Teamkultur sofort wichtige Stabilität verleihen.
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Und wenn Kershaw, der in diesem Frühjahr 36 Jahre alt wird, in die Rotation zurückkehrt? Hey, selbst als sich seine Schulter letzte Saison auflöste, konnte der Typ immer noch werfen, mit einem ERA von 2,23 in den letzten zwei Monaten der regulären Saison, bevor sein Arm in den Playoffs zusammenbrach.
In Anbetracht der Verletzungsgeschichte vieler potenzieller Starter der Dodgers könnte ein gesunder Kershaw eine große Rolle im Dauerlauf dieser Saison spielen. Mittlerweile ist er mit nur 56 weiteren Strikeouts erst der dritte Spieler in der Geschichte, der 3.000 Strikeouts mit derselben Mannschaft verbuchen konnte, er verfügt also über mindestens einen eingebauten Jubel.
Clayton Kershaw sitzt vor einem Start gegen die San Francisco Giants am 23. September 2023 auf der Trainerbank.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Wenn er sich dazu entschließt, seine Option in Anspruch zu nehmen und im Jahr 2025 zu spielen, würde er dann mit Ohtani rotieren, und wäre das nicht lustig?
Ganz gleich, wie Kershaw seine Karriere beendet, es scheint so zu sein, und das ist einfach perfekt, die Dodgers behalten geschickt ihren Eckpfeiler, ihren Kobe Bryant, einen Mann, der nie woanders spielen sollte und wahrscheinlich auch nicht spielen wird.
Dieser Schritt kommt auch Kershaw zugute, von dem einige dachten, er würde bei den Texas Rangers, seiner Heimatstadt, unterschreiben, der aber letztendlich entschied, dass es keinen besseren Ort als sein Zuhause in Chavez Ravine gibt.
Fairerweise muss man sagen, dass beim World-Series-Champion Rangers in der nächsten Saison bereits zwei Star-Pitcher fehlen werden, während sie sich von einer Verletzung erholen – Jacob deGrom und Max Scherzer – und waren wahrscheinlich nicht begeistert, Kershaw in diese Liste aufzunehmen.
Dennoch hätte er in den Ruhestand gehen können. Aber er entschied, dass die Dodgers aus vielen Gründen die bessere Option seien.
Er wird seinem legendären in Los Angeles ansässigen Chirurgen Dr. Neal ElAttrache nahe stehen. Er wird unter vertrauten Mannschaftsoffiziellen rehabilitieren und ohne den Druck, zurück zu eilen und die Rotation zu retten. Und das Aufgebot der Dodgers ist so stark besetzt, dass dies ihm seine beste letzte Chance bietet, eine World Series in einer Saison zu gewinnen, die nicht durch eine Pandemie verkürzt wird.
Außerdem hatte man vor allem das Gefühl, dass Kershaw wegen unerledigter Geschäfte zu den Dodgers zurückgekehrt war.
Bei diesem letzten Start konnte er seine Zeit hier nicht beenden.
Um es noch einmal zusammenzufassen: Er führte die Dodgers nach den mutigsten zwei Monaten seiner Karriere in ihr Nachsaison-Auftaktspiel und kämpfte gegen Schulterschmerzen und Schwäche, um ihnen zu einer Erstrundenserie gegen die scheinbar überforderten Diamondbacks zu verhelfen.
Und 15 Minuten später ging alles zur Hölle.
Erinnern Sie sich an die verrückte Acht?
Double, Single, Single, Double, Homer, Groundout, Walk, Double.
Das waren die Ergebnisse, die die ersten acht Schlagmänner der Diamondbacks zu Beginn des ersten Innings verzeichneten, bevor Kershaw gnädigerweise mit einer 11:2-Niederlage davonkommen musste.
Es war nicht nur der schlechteste Start in Kershaws Karriere – und er hatte im Oktober einige echte Patzer –, sondern laut ESPN Stats & Info auch der schlechteste Start in der Nachsaison-Geschichte des Baseballs.
Danach wurden seine Worte von Reue übergossen.
„Enttäuschend, peinlich, man hat das Gefühl, alle im Stich gelassen zu haben“, sagte Kershaw damals. „Die gesamte Organisation, die darauf gehofft hat, dass Sie in Spiel 1 einen guten Pitch abliefern, ist einfach nur peinlich. Ich hatte einfach das Gefühl, dass ich alle im Stich gelassen habe.“
Kershaw hat die Dodgers im Grunde schon fast vor Beginn der Nachsaison zum Scheitern verurteilt, da sie schließlich in drei Spielen von den Diamondbacks besiegt wurden, in einer Serie, in der sie nie in Führung gingen.
Ihm wurde mit einem geplanten Start in Spiel 4 eine Chance zur Wiedergutmachung versprochen. Er bekam nie die Chance. Als ein weiterer karger Dodgers-Winter näher rückte, fragten sich viele, ob er jemals die Chance dazu bekommen würde.
Es stellt sich heraus, dass er es tun wird. Gott sei Dank.