Ein als „zukunftssicher“ bezeichneter Impfstoffkandidat könnte eines Tages in der Lage sein, vor allen zukünftigen Varianten von SARS-CoV-2 – dem Virus, das COVID-19 verursacht – zu schützen.
Dies ist das verlockende Versprechen eines internationalen Forscherteams unter der Leitung der Universität Cambridge, England, und des Spin-off-Unternehmens DIOSynVax.
Studien an Meerschweinchen, Mäusen und Kaninchen ergaben, dass ein experimenteller Impfstoff eine starke Immunantwort gegen alle bekannten Varianten von SARS-CoV-2 sowie eine Reihe anderer Coronaviren auslöste, einschließlich derjenigen, die für die SARS-Epidemie von 2002 verantwortlich waren.
Der Impfstoffkandidat basiert auf einem einzigen, digital entwickelten und immunoptimierten Antigen – einer Substanz, die das Immunsystem dazu veranlasst, als Reaktion darauf Antikörper zu produzieren.
Es hat eine so weitreichende Wirkung gegen Coronavirus-Stämme, weil es speziell darauf ausgelegt ist, auf die Teile der Viren abzuzielen, die für die Replikation erforderlich sind, und nicht auf die sich verändernden Spike-Proteine, die Covid zum Angriff auf Zellen verwendet.
Basierend auf der vorliegenden Studie geht das Team davon aus, dass ein einzelner Impfstoff mit einer Kombination ähnlicher Antigene vor einem breiten Spektrum aktueller und zukünftiger Coronaviren schützen könnte.
Die Studie wurde vom vergleichenden Pathologen Professor Jonathan Heeney von der Universität Cambridge und seinen Kollegen durchgeführt.
Heeney sagte: „In der Natur gibt es viele dieser Viren, die nur darauf warten, dass ein Unfall passiert.“
„Wir wollten einen Impfstoff entwickeln, der nicht nur vor SARS-CoV-2, sondern allen seinen Verwandten schützt.“
Derzeit verfügbare Impfstoffe – gegen Covid und andere Viren wie die saisonale Grippe – basieren auf bestimmten Virusisolaten oder -varianten, die irgendwann in der Vergangenheit aufgetreten sind.
Heeney fügte hinzu: „Viren mutieren und verändern sich jedoch ständig … es ist möglich, dass eine neue Variante entstanden ist, bis der Impfstoff hergestellt und getestet ist und von Menschen verwendet werden kann.“
Den Forschern zufolge ist das optimierte Antigen mit allen aktuellen Impfstoffabgabesystemen kompatibel – wobei das Team seinen erfolgreichen Einsatz bei Tieren über ein DNA-Immunogen, eine abgeschwächte Version eines Virus, und als mRNA-Impfstoff demonstrierte.
Aufgrund der Tatsache, dass das Virus ein starkes Sicherheitsprofil aufweist, hat der Impfstoffkandidat nun seine ersten klinischen Versuche am Menschen in medizinischen Einrichtungen in Cambridge und Southampton durchgeführt.
Heeney kam zu dem Schluss: „Im Gegensatz zu aktuellen Impfstoffen, die Wildtyp-Viren verwenden, die in der Vergangenheit Probleme verursacht haben, kombiniert diese Technologie Lehren aus den Fehlern der Natur und zielt darauf ab, uns vor der Zukunft zu schützen.“
„Diese optimierten synthetischen Antigene erzeugen breite Immunantworten, die auf die Schlüsselstellen des Virus abzielen, die sich nicht so leicht verändern können.
„Es öffnet die Tür für Impfstoffe gegen Viren, von denen wir noch nichts wissen. Dies ist eine außergewöhnlich andere Impfstofftechnologie – es ist ein echter Wendepunkt.“
Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden in der Fachzeitschrift Nature Biomedical Engineering veröffentlicht.
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