“Wenn Sie Dinge posten, sind Sie sich des Feedbacks, das Sie erhalten, des sozialen Feedbacks in Bezug auf Likes und Shares sehr bewusst”, sagte Dr. Brady. Wenn Fehlinformationen also mehr soziale Impulse ansprechen als die Wahrheit, erhalten sie online mehr Aufmerksamkeit, was bedeutet, dass sich die Menschen für die Verbreitung belohnt und ermutigt fühlen.
“Je nach Plattform reagieren Menschen sehr empfindlich auf soziale Belohnungen”, sagte er. Untersuchungen zeigen, dass Menschen, die positives Feedback für die Veröffentlichung entzündlicher oder falscher Aussagen erhalten, dies in Zukunft mit größerer Wahrscheinlichkeit erneut tun. “Sie sind davon betroffen.”
2016 analysierten die Medienwissenschaftler Jieun Shin und Kjerstin Thorson einen Datensatz von 300 Millionen Tweets aus den Wahlen 2012. Sie fanden heraus, dass Twitter-Nutzer „selektiv Nachrichten zur Überprüfung von Fakten austauschen, die ihren eigenen Kandidaten anfeuern und den Kandidaten der Gegenpartei verunglimpfen“. Und als Benutzer auf eine Faktenüberprüfung stießen, die ergab, dass ihr Kandidat etwas falsch gemacht hatte, war ihre Antwort nicht, wütend auf den Politiker zu werden, weil er gelogen hatte. Es sollte die Faktenprüfer angreifen.
“Wir haben festgestellt, dass Twitter-Nutzer dazu neigen, zu retweeten, um Zustimmung zu zeigen, zu streiten, Aufmerksamkeit zu erregen und zu unterhalten”, schrieb der Forscher Jon-Patrick Allem im vergangenen Jahr und fasste eine von ihm mitverfasste Studie zusammen. “Die Wahrhaftigkeit eines Beitrags oder die Richtigkeit eines Anspruchs war keine identifizierte Motivation für das Retweeten.”
In einer anderen Studie, die letzten Monat in Nature veröffentlicht wurde, verfolgte ein Team von Psychologen Tausende von Benutzern, die mit falschen Informationen interagierten. Republikanische Testpersonen, denen eine falsche Überschrift über Migranten angezeigt wurde, die versuchten, in die Vereinigten Staaten einzureisen („Über 500 mit Selbstmordwesten festgenommene Migrantenkarawanen“), identifizierten dies größtenteils als falsch. nur 16 Prozent nannten es genau. Aber wenn die Experimentatoren stattdessen die Probanden fragten, ob sie die Überschrift teilen sollten, sagten 51 Prozent, dass sie dies tun würden.
“Die meisten Menschen wollen keine Fehlinformationen verbreiten”, schrieben die Autoren der Studie. “Aber der Social-Media-Kontext konzentriert ihre Aufmerksamkeit auf andere Faktoren als Wahrheit und Genauigkeit.”
In einer stark polarisierten Gesellschaft wie den heutigen Vereinigten Staaten – oder auch Indien oder Teilen Europas – ziehen diese Anreize stark in Richtung Solidarität innerhalb der Gruppe und Ausnahmeregelung außerhalb der Gruppe. Sie bevorzugen nicht viel die Konsensrealität oder abstrakte Ideale der Genauigkeit.