Gemeindeapotheker sagen, dass die folgende wahre Geschichte heutzutage leider nur allzu bekannt ist: Einem Apotheker in der High Street wird von einem Stammkunden, der bereits eine Reihe von Medikamenten einnimmt, die ihm sein Hausarzt verschrieben hat, ein neues Rezept ausgehändigt.
Das neue Rezept gilt für die Parkinson-Krankheit. Der Apotheker wundert sich über das Unglück des Mannes: Dieser Patient nimmt bereits so viele Medikamente gegen seine verschiedenen Symptome ein, dass ihm kürzlich auch eines namens Prochlorperazin (Markenname Stemetil) verabreicht wurde, nur um den Schwindel und die Übelkeit zu bekämpfen, die die verschiedenen Medikamente verursachen Nebenwirkung.
Und jetzt hat der Patient zusätzlich zu allem anderen auch Parkinson entwickelt – und ein neues Rezept für ein Medikament mit schwerwiegenden möglichen Nebenwirkungen erhalten, darunter (wieder) Übelkeit, Verwirrtheit und ein unkontrollierbarer Drang zu spielen, Sex zu haben oder anderen Dingen nachzugehen Hobbys obsessiv (die Medikamente beeinträchtigen die chemischen Belohnungssysteme des Gehirns).
Aber etwas im Hinterkopf des Apothekers fängt an, ihn wegen Prochlorperazin zu belästigen, also überprüft er noch einmal die Warnhinweise des Arzneimittels.
Dabei zeigt sich, dass das Medikament bei manchen Patienten als Nebenwirkung Parkinson-ähnliche Symptome hervorrufen kann, beispielsweise einen schlurfenden Gang. (Das Medikament kann die Wirkung der Chemikalie Dopamin im Gehirn blockieren, und bei Parkinson selbst verliert das Gehirn zunehmend seine Fähigkeit, Dopamin zu produzieren, das für die Bewegungskoordination von entscheidender Bedeutung ist.)
Viele verschriebene Medikamente können sowohl schädlich als auch hilfreich sein. Dies gilt insbesondere dann, wenn Menschen mehrere Medikamente einnehmen, die möglicherweise schlecht interagieren oder den Körper des Patienten überlasten (Dateibild).
Anstatt also dieses neueste Rezept auszustellen, rief der Apotheker den Hausarzt des Patienten an.
„Der verschreibende Arzt stimmte zu, den Patienten zu untersuchen“, sagte der Apotheker gegenüber Good Health, „und der Patient bekam letztendlich keine Anti-Parkinson-Medikamente.“ Stattdessen setzte sein Hausarzt ihm Prochlorperazin ab und seine Parkinson-Symptome verschwanden.
Der Apotheker bat Good Health, seinen Namen zurückzuhalten, da er eine gute Beziehung zu seinem örtlichen verschreibenden Arzt aufrechterhalten möchte.
Seine Berufsorganisation, die Association of Independent Multiple Pharmacies (AIMP), sagte jedoch, dass diese Geschichte typisch für ein zunehmendes landesweites Problem sei: Patienten würden eine immer länger werdende Liste von Medikamenten verschrieben, was als „Polypharmazie“ bezeichnet werde.
Und während Apotheker selbst als Schutz vor den Gefahren der Polypharmazie dienen können, wird ihre Fähigkeit, zu überprüfen, ob Rezepte immer angemessen sind, durch die groß angelegte Schließung von Apotheken – allein im Jahr 2023 rund 540 – aufgrund steigender Gemeinkosten und eingefrorener Einkommen erheblich beeinträchtigt .
Tatsache ist, dass viele verschriebene Medikamente sowohl schädlich als auch hilfreich sein können. Dies gilt insbesondere dann, wenn Menschen mehrere Medikamente einnehmen, die sich möglicherweise negativ auswirken oder den Körper des Patienten überlasten.
Eine Studie der Universität Newcastle aus dem Jahr 2022 kam zu dem Schluss, dass jedes zusätzliche Medikament, das einem Patienten verschrieben wird, mit einem um 3 Prozent erhöhten Sterberisiko verbunden ist.
Und wie ein vom NHS England (NHSE) im Juli 2023 veröffentlichter Bericht zu dem Schluss kam, ist es nicht ungewöhnlich, dass Patienten, insbesondere ältere Menschen, zehn oder mehr verschriebene Medikamente einnehmen, was allein aufgrund dieser Faktoren ein um 30 Prozent erhöhtes Sterberisiko bedeuten könnte die Anzahl der Medikamente, die der Patient einnimmt, nicht sein tatsächlicher Zustand.
Polypharmazie wird oft dadurch verursacht, dass Patienten, die Krankenhausärzte oder neue Hausärzte aufsuchen, nicht wissen, welche anderen Medikamente sie bereits einnehmen, erklärt Fin McCaul, Geschäftsführer von Prestwich Pharmacy in Manchester und Ausschussmitglied des Verhandlungsgremiums der High Street Apotheker , Community Pharmacy England (CPE).
„Das Problem kann auch auftreten, wenn der Hausarzt eines Patienten eines seiner Medikamente durch ein anderes ersetzt, das alte jedoch nicht von seiner Rezeptliste gestrichen wird – und er am Ende beide Medikamente einnimmt“, sagt er.
Dr. Leyla Hannbeck, Geschäftsführerin von AIMP, macht Kürzungen bei den NHS-Leistungen für den Anstieg der Polypharmazie verantwortlich, was dazu führt, dass Ärzte nicht die Zeit haben, Patienten als Individuen zu betrachten, sondern vielmehr eine Reihe von Krankheiten, die medikamentös behandelt werden müssen.
„Dies führt dazu, dass zusätzliche Medikamente verabreicht werden, um die auftretenden Symptome zu lindern“, sagt sie. „Dies gilt insbesondere dann, wenn Patienten zwischen der Primärversorgung und Krankenhäusern und zurück wechseln – und führt dazu, dass sie immer komplexere Medikamenteneinnahme erhalten.“
Die Regierung selbst erkennt an, dass mindestens 10 Prozent der Arzneimittelverordnungen unnötig sind. In dem im Jahr 2021 veröffentlichten Bericht „National Overprescribing Review“ heißt es, dass die Einstellung dieser unnötigen Verschreibungen „einer Reduzierung von etwa 110 Millionen Artikeln pro Jahr gleichkäme“.
Nach Angaben der Dispensing Doctors’ Association kosteten in der Gemeinde verschriebene Medikamente den NHS in England im Jahr 2022/23 10,4 Milliarden Pfund.
Wenn dieser Betrag um 10 Prozent gekürzt würde, könnten fast 1,5 Milliarden Pfund eingespart werden, ohne die Kosten für menschliches Elend einzurechnen, die durch die Reduzierung von Krankenhausaufenthalten eingespart werden. Ein Sprecher von NHSE sagte gegenüber Good Health, dass derzeit Anstrengungen unternommen werden, um unnötige Verschreibungen einzuschränken.
Sie wiesen auf die diesjährige „Optimierungsstrategie“ des NHSE für Arzneimittel hin, die den örtlichen NHS-Beauftragten empfiehlt, die „Bekämpfung problematischer Polypharmazie“ als neues Projekt in Betracht zu ziehen.
Tatsächlich legt der NHS seit mehr als zwei Jahrzehnten Richtlinien zur Reduzierung der Polypharmazie fest. An den überhöhten Verschreibungsraten scheint sich jedoch nichts geändert zu haben, und die Verschreibungszahlen der Dispensing Doctors’ Association sehen weitgehend so aus wie vor drei Jahren.
Warum bleibt das Problem so unlösbar?
Dr. Victoria Tzortziou Brown, stellvertretende Vorsitzende für auswärtige Angelegenheiten des Royal College of General Practitioners, erklärte gegenüber Good Health, dass Allgemeinmediziner hochqualifizierte Experten sowohl für die Verschreibung als auch für die Aberkennung von Verschreibungen seien, sich jedoch mit beispiellosen Anforderungen und schrumpfenden Ressourcen konfrontiert sehen.
„Allgemeinmediziner sehen eine zunehmende Zahl von Patienten mit mehreren Erkrankungen, die komplexe Behandlungspläne benötigen, zu denen auch eine sorgfältige Abwägung der Wechselwirkungen ihrer Medikamente gehört, um das potenzielle Risiko unerwünschter Nebenwirkungen zu minimieren“, sagt sie.
„Deshalb ist es für Hausärzte von entscheidender Bedeutung, ausreichend Zeit für Patientengespräche zu haben.“ Doch die allgemeine Praxis bricht unter dem Druck des Arbeitskräftemangels zusammen, während gleichzeitig die Nachfrage steigt.“
Gemeindeapotheken sind sich der großen Belastung bewusst, der Allgemeinmediziner ausgesetzt sind. Sie sehen jedoch auch andere Ursachen für Überverschreibungen, die die Apotheker selbst bekämpfen könnten – wenn sie es dürften.
Sie sagen, dass, obwohl öffentliche Apotheker die Fachkräfte sind, die Medikamente physisch bereitstellen, Patienten am häufigsten sehen und Experten für Medikamente und deren Wechselwirkungen sind, es ihnen seltsamerweise nicht gestattet ist, im aktuellen System einem Patienten die Verschreibung von Medikamenten zu entziehen habe sie unnötigerweise verschrieben.
Im Rahmen eines vom NHS im Jahr 2020 eingeführten Systems werden Hausarztpraxen stattdessen dafür bezahlt, strukturierte Arzneimittelprüfungen (SMRs) bei Patienten durchzuführen, bei denen das Risiko einer Polypharmazie besteht.
Bei diesen Untersuchungen, die je nach Ermessen des Arztes jährlich oder in unterschiedlichen Abständen durchgeführt werden können, wird von einem Hausarzt oder einer anderen medizinischen Fachkraft erwartet, dass er mit dem Patienten die Medikamente durchgeht, um zu besprechen, ob sie notwendig, sicher und wirksam sind.
Obwohl öffentliche Apotheker die Fachkräfte sind, die Medikamente physisch bereitstellen, Patienten am häufigsten sehen und Experten für Medikamente und deren Wechselwirkungen sind, sind sie nach dem aktuellen System nicht dazu bestimmt, Medikamente zu verschreiben (Dateibild).
Aber wie umfangreich oder nützlich diese neuen SMRs sind, scheint niemand zu wissen. Derzeit wird an einer Studie der Universität Oxford untersucht, welche Auswirkungen (falls überhaupt) SMRs auf die Verschreibung seit ihrer Einführung hatten. Erste Ergebnisse werden für die zweite Hälfte des Jahres 2024 erwartet.
Es scheint jedoch, dass der Zugang zu den SMR-Diensten dieser Hausarztpraxen zumindest langsam und schwierig sein könnte, wenn man bedenkt, dass NHSE-Zahlen vom Juli zeigen, dass 1,3 Millionen Patienten pro Monat vier Wochen auf einen Hausarzt warten.
Jay Badenhorst, stellvertretender Vorsitzender der National Pharmacy Association, erklärte gegenüber Good Health, dass „die Menschen sich mit der begrenzten Anzahl von SMR-Terminen begnügen müssen, die von Arztpraxen angeboten werden“.
In Ländern wie Schweden, den Niederlanden, Spanien, Kanada, Japan und Australien haben öffentliche Apotheker bereits die Befugnis, die Verschreibung abzubrechen.
Eine Überprüfung im British Journal of Clinical Pharmacology im Jahr 2021 von 24 Studien mit mehr als 4.000 Patienten in diesen Ländern kam zu dem Schluss, dass dieser Ansatz tatsächlich effektiv funktioniert.
Warum also nicht in Großbritannien? Im September veröffentlichten zwei hoch angesehene Wohltätigkeitsorganisationen im Gesundheitsbereich, der King’s Fund und der Nuffield Trust, einen Bericht, in dem sie dem NHS empfahlen, Apotheker in der Gemeinde für die Durchführung von Medikamentenbewertungen zu bezahlen.
Fin McCaul glaubt, dass ein solches System durch die unausgesprochene Politik der Regierung gebremst wird, Hausärzte statt Apotheker in der Gemeinde zu finanzieren.
„Aber es ist nicht nur das Richtige für den Patienten, den Apothekern die Möglichkeit zu geben, die Medikamente der Patienten zu überprüfen und unnötige Arzneimittel nicht mehr zu verschreiben, es kann auch erhebliche Geldsummen sparen, wenn dadurch verhindert wird, dass er geschädigt wird und ins Krankenhaus eingeliefert werden muss.“
Stattdessen, wie Jay Badenhorst sagt: „Kürzungen der NHS-Finanzierung führen dazu, dass die Zahl der öffentlichen Apotheken weiter sinkt und jedes Jahr Hunderte von Schließungen stattfinden.“
Mittlerweile nehmen immer mehr Patienten immer mehr Medikamente ein.