Der Elfenbeinschnabelspecht, nach dem Vogelbeobachter in den Bayous von Arkansas gesucht haben, ist laut Bundesbeamten für immer verschwunden. So auch der Bachmannsänger, ein gelbbrüstiger Singvogel, der einst zwischen dem Südosten der Vereinigten Staaten und Kuba wanderte. Das Lied des Kauai O’o, eines hawaiianischen Waldvogels, existiert nur auf Tonträgern. Und für einige Arten von Süßwassermuscheln, die einst Bäche und Flüsse von Georgia bis Illinois filterten, gibt es keine Hoffnung mehr.
Insgesamt sollen 22 Tiere und eine Pflanze für ausgestorben erklärt und von der Liste der gefährdeten Arten gestrichen werden, teilten Wildtierbeamte des Bundes am Mittwoch mit.
Die Ankündigung könnte auch einen Ausblick in die Zukunft geben. Es kommt inmitten einer sich verschlimmernden globalen Biodiversitätskrise, die eine Million Arten vom Aussterben bedroht, viele innerhalb von Jahrzehnten. Menschliche Aktivitäten wie Landwirtschaft, Holzeinschlag, Bergbau und Staudamm nehmen den Tieren Lebensraum und verschmutzen viel von dem, was noch übrig ist. Menschen wildern und überfischen. Der Klimawandel fügt neue Gefahren hinzu.
„Jede dieser 23 Arten stellt einen dauerhaften Verlust für das Naturerbe unserer Nation und die globale Biodiversität dar“, sagte Bridget Fahey, die die Artenklassifizierung für den Fish and Wildlife Service beaufsichtigt. “Und es ist eine ernüchternde Erinnerung daran, dass das Aussterben eine Folge des vom Menschen verursachten Umweltwandels ist.”
Zu den Aussterben zählen 11 Vögel, acht Süßwassermuscheln, zwei Fische, eine Fledermaus und eine Pflanze. Viele von ihnen waren wahrscheinlich ausgestorben oder fast ausgestorben, als das Endangered Species Act 1973 verabschiedet wurde, sagten Beamte und Anwälte, so dass sie vielleicht durch keinen Naturschutz gerettet werden konnten.
„Der Endangered Species Act wurde nicht rechtzeitig verabschiedet, um die meisten dieser Arten zu retten“, sagte Noah Greenwald, Direktor für gefährdete Arten am Center for Biological Diversity, einer gemeinnützigen Gruppe. “Es ist eine Tragödie.”
Seit der Verabschiedung des Gesetzes wurden 54 Arten in den Vereinigten Staaten von der Liste der gefährdeten Arten gestrichen, weil sich ihre Populationen erholt haben, während sich weitere 48 so weit verbessert haben, dass sie von gefährdet zu bedroht werden. Bisher wurden 11 gelistete Arten für ausgestorben erklärt.
Am Donnerstag beginnt eine 60-tägige öffentliche Kommentarfrist zu der neuen Charge von 23. Wissenschaftler und die Öffentlichkeit können Informationen bereitstellen, die der Fisch- und Wildtierdienst berücksichtigen soll, bevor er eine endgültige Entscheidung trifft.
Ohne Naturschutz, sagen Wissenschaftler, wären viele weitere Arten verschwunden. Aber da die Menschen den Planeten so drastisch verändern, fügen sie hinzu, muss noch viel mehr getan werden.
„Biodiversität ist die Grundlage sozialer und wirtschaftlicher Systeme, aber wir haben es nicht geschafft, die Aussterbekrise zu lösen“, sagte Leah Gerber, Ökologin und Direktorin des Center for Biodiversity Outcomes an der Arizona State University.
Nächsten Monat werden die Gespräche über ein neues globales Biodiversitätsabkommen aufgenommen. Ein Vorschlag, der in letzter Zeit an Fahrt gewonnen hat, ist ein Plan, bekannt als 30×30, der bis 2030 mindestens 30 Prozent des Landes und der Ozeane der Erde schützen soll.
Wissenschaftler erklären das Aussterben nicht auf die leichte Schulter. Es dauert oft Jahrzehnte des erfolglosen Suchens. Etwa die Hälfte der Arten dieser Gruppe wurde bereits von der Internationalen Union für den Schutz der Natur, der globalen Autorität für den Status von Tieren und Pflanzen, als ausgestorben betrachtet. Der Fisch- und Wildtierdienst bewegte sich teilweise langsamer, weil er einen Rückstand abarbeitete, sagten Beamte, und tendenziell dem Schutz von Arten, die ihn benötigen, Vorrang vor dem Entfernen des Schutzes für diejenigen, die dies nicht tun.
Viele der letzten bestätigten Sichtungen fanden in den 1980er Jahren statt, obwohl ein hawaiianischer Vogel zuletzt 1899 und ein anderer 2004 dokumentiert wurde.
Kein Tier in der Charge wurde leidenschaftlicher gesucht als der Elfenbeinschnabel, der größte Specht der Vereinigten Staaten. Die Vögel, die einst alte Wälder und Sümpfe des Südostens bewohnten, gingen zurück, als europäische Siedler und ihre Nachkommen Wälder rodeten und sie jagten. Die letzte bestätigte Sichtung fand 1944 in Louisiana statt.
Aber im Jahr 2004 machte sich ein Kajakfahrer namens Gene Sparling auf die Suche, als er in einem Sumpf von Arkansas einen Specht sah, der wie ein Elfenbeinschnabel aussah. Tage nachdem sie davon gehört hatten, flogen zwei erfahrene Vogelbeobachter, Tim Gallagher und Bobby Harrison, ein, um ihn auf einer Suche zu begleiten. An Tag 2 paddelten sie in ihren Kajaks und machten sich bereit, zum Mittagessen anzuhalten, als plötzlich ein großer Vogel direkt vor ihnen flog. „Tim und ich riefen beide ‚Elfenbeinschnabel!’ gleichzeitig“, erinnerte sich Herr Harrison.
Damit verscheuchten sie den Vogel.
Aber die Männer sind fest davon überzeugt, dass sie einen kristallklaren Blick auf die markanten Flügelzeichnungen geworfen haben, die einen Elfenbeinschnabel von seinem ähnlichsten Verwandten, dem Haubenspecht, unterscheiden. „Es war unverkennbar“, sagte Herr Gallagher.
Eine Vielzahl von Ornithologen der Cornell University, mehrere weitere Suchen, einige gemeldete Sichtungen und ein verschwommenes Video später erklärte ein Artikel aus dem Jahr 2005 in der Zeitschrift Science, dass “Elfenbeinspecht (Campephilus Principalis) im kontinentalen Nordamerika besteht”.
Es kam zu Kontroversen. Einige Experten argumentierten, dass es sich bei dem Filmmaterial um Haufenspechte handelte. Wiederholte Versuche staatlicher und bundesstaatlicher Wildtierbehörden, den Vogel zu finden, waren erfolglos, und viele Experten sind zu dem Schluss gekommen, dass er ausgestorben ist.
Als Amy Trahan, eine Biologin beim Fish and Wildlife Service, die neueste Artenbewertung für den Specht fertigstellte, musste sie ihre Empfehlung auf der Grundlage der besten verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnisse aussprechen. Am Ende des Berichts überprüfte sie eine Zeile neben den Worten „Delisting based on Extinction“.
„Das war wahrscheinlich eines der schwierigsten Dinge, die ich in meiner Karriere gemacht habe“, sagte sie. “Ich habe buchstäblich geweint.”
Inseln, auf denen sich Wildtiere isoliert entwickelt haben, sind besonders stark vom Aussterben betroffen, das durch Menschen verursacht wurde, die fremde Arten in das Ökosystem eingeführt haben, und 11 der Arten im Vorschlag zur Streichung stammen aus Hawaii und Guam. Schweine, Ziegen und Hirsche zerstören den Lebensraum Wald. Ratten, Mungos und braune Baumschlangen jagen einheimische Vögel und Fledermäuse. Mücken, die bis zu ihrer Ankunft auf Schiffen im 19. Jahrhundert auf Hawaii nicht existierten, töten Vögel, indem sie sie mit Vogelmalaria infizieren.
Hawaii war einst die Heimat von mehr als 50 Arten von Waldvögeln, die als Honeycreepers bekannt sind. Unter Berücksichtigung der vorgeschlagenen Aussterben in dieser Charge sind nur noch 17 Arten übrig.
Die meisten der verbleibenden Arten sind jetzt stärker belagert. Vögel, die höher in den Bergen lebten, waren einst vor Vogelmalaria sicher, weil es für Mücken zu kalt war. Aber wegen des Klimawandels haben sich die Mücken weiter verbreitet.
„Wir sehen einen sehr dramatischen Bevölkerungsrückgang, der mit dieser Zunahme der Mücken verbunden ist, die eine direkte Folge des Klimawandels ist“, sagte Michelle Bogardus, die stellvertretende Feldleiterin des Pacific Islands Fish and Wildlife Office.
Nur wenige Arten haben eine Resistenz gegen Vogelmalaria gezeigt, so dass die meisten wahrscheinlich vom Aussterben bedroht sind, wenn die Mücken nicht in der gesamten Landschaft kontrolliert werden können.
Süßwassermuscheln gehören zu den am stärksten gefährdeten Gruppen in Nordamerika, aber Wissenschaftler wissen nicht genug über die acht Arten auf der Liste, um mit Sicherheit sagen zu können, warum sie verschwunden sind. Das Aussterben hängt wahrscheinlich mit den Stauseen zusammen, die der Mensch in den letzten 100 Jahren gebaut hat, sagten Bundesbiologen, die die Flüsse der Muscheln im Wesentlichen in Seen verwandeln.
Hat die Veränderung des Lebensraums einen Aspekt ihres sorgfältig choreografierten Lebenszyklus beeinflusst? Wurden die Filtrierer auch durch Sedimente oder Verschmutzungen im Wasser verletzt?
Süßwassermuscheln beruhen auf atemberaubenden Anpassungen, die in unzähligen Jahren der Evolution entwickelt wurden. Weibchen locken Fische mit einem Anhängsel an, das je nach Art wie eine Elritze, ein Krebs, eine Schnecke, ein Insekt oder ein Wurm aussieht. Die Muscheln spritzen dann ihre Larven aus, die sich an den Fisch anheften, ihn zum Unterschlupf zwingen und ihn schließlich verteilen.
Vielleicht sind die Muscheln ausgestorben, weil sich ihre Wirtsfische bewegten oder selbst verschwanden.
“Ich glaube nicht, dass wir vollständig verstehen, was wir verloren haben”, sagte Tyler Hern, ein Biologe beim Fish and Wildlife Service, dessen Arbeit die Wiederherstellung von Süßwassermuscheln umfasst. „Diese Muscheln hatten Geheimnisse, die wir nie erfahren werden.“