Die letzten beiden ungeschlagenen Teams der NFL – die San Francisco 49ers und die Philadelphia Eagles – stürzten letzten Sonntag beide von ihren hohen Positionen, und jetzt kommt eine Woche 7-Liste mit fünf 5:1-Teams, drei 4:2-Teams und einer Gruppe weiterer schwebender Teams etwa .500.
Mehrere Spiele, die diese Woche auf dem Programm stehen, sind potenzielle Playoff-Vorschauen, darunter die Miami Dolphins gegen die Eagles, die beide möglicherweise Super Bowl-Anwärter sind.
Unterdessen wird das Leben für eine Reihe schwächelnder Teams nicht einfacher. Die Startquarterbacks der Las Vegas Raiders, Chicago Bears, Indianapolis Colts, Cleveland Browns und New York Giants plagen Verletzungen, die sie in Woche 7 zum Aussetzen zwingen werden oder könnten. Jimmy Garoppolo und Justin Fields sowie Anthony Richardson wurden bereits ausgeschlossen ist für die Saison fertig. Daniel Jones und Deshaun Watson waren beide vor dem Sonntag fraglich.
Hier sind fünf der faszinierendsten Handlungsstränge der Liga. (Den Zeitplan für Woche 7 der NFL finden Sie hier.)
GEH TIEFER
Wer hat bei Dolphins-Eagles die Nase vorn? Welche 3-3 Teams sind vertrauenswürdig? Unsere NFL-Autoren diskutieren
1. Schwergewichts-Showdown zwischen Lions und Ravens
Zwei der besseren Teams der Liga – eines von der NFC und eines von der AFC – treten im M&T Bank Stadium gegeneinander an. Die Detroit Lions (5:1) wollen ihre Siegesserie auf fünf Spiele verlängern und die frühe Führung, die sie in der NFC North übernommen haben, ausbauen. Aber sie haben in Baltimore gegen die Ravens eine große Herausforderung.
Detroits Offensive zählt zu den besten in der NFL und liegt bei den erzielten Punkten nur hinter Miami und Buffalo. Aber Baltimore verfügt über die zweitbeste Verteidigung der Liga, sodass es für Jared Goff und seine Offensive möglicherweise nicht so einfach wird. Oder werden sie? Letzte Woche erzielte Goff gegen eine sehr gute Verteidigung der Tampa Bay Buccaneers eine Saisonbestleistung von 353 Yards und zwei Touchdowns. Amon-Ra St. Brown hatte 12 Fänge für 124 Yards und einen Touchdown. Mit einem Sieg am Sonntag würden die Lions den besten Start in der Franchise-Geschichte aus dem Jahr 1956 erreichen.
Unterdessen haben die Ravens einen Sieg in Tennessee errungen und wollen nach einem turbulenten Saisonstart, der verpasste Chancen und Niederlagen in sehr gewinnbringenden Spielen gegen die Colts und Pittsburgh Steelers beinhaltete, wieder an Schwung gewinnen. Können Lamar Jackson und seine talentierten, aber durchwachsenen Receiver mit den Lions mithalten? (Lions at Ravens, Sonntag, 13 Uhr ET.)
GEH TIEFER
Vic’s Picks, Woche 7: Aidan Hutchinson, Lions machen weiter so
2. Anhaltende Dominanz der Chiefs?
Die Chiefs haben fünf Siege in Folge eingefahren, nachdem sie ihren Saisonauftakt gegen die Lions verloren hatten, und sie haben immer noch nicht ganz auf Hochtouren gebracht, während sie im Durchschnitt 30 Yards weniger und 5 Punkte weniger pro Spiel als in der letzten Saison erzielten. Am Sonntag begrüßen die Chiefs die Chargers, die einen 2:3-Start hinnehmen mussten. Etwas fehlt den Chargers, die am Montagabend eine knappe Niederlage gegen die Dallas Cowboys hinnehmen mussten, nachdem eine Interception von Justin Herbert 90 Sekunden vor Schluss ihre Hoffnungen auf einen Comeback-Sieg zunichte gemacht hatte.
Brandon Staley muss anfangen, die Dinge zu ändern, aber die Chargers haben ihre letzten drei Begegnungen mit den Chiefs und sechs ihrer letzten acht verloren. Kansas City hatte in letzter Zeit auch keine große Konkurrenz um den Divisionstitel: Es hat den AFC West sieben Saisons in Folge gewonnen.
Das Spiel am Sonntag hat das Potenzial, ein äußerst unterhaltsames Shootout zwischen zwei der besten Quarterbacks der Liga, Herbert und Patrick Mahomes, zu werden. Es ist jedoch nie klar, welches Chargers-Team auftauchen wird. (Ladegeräte bei den Chiefs, Sonntag, 16:25 Uhr ET.)
3. Dolphins-Eagles: Best vs. Best?
Die 5:1 Eagles begrüßen am Sonntagabend die mitreißenden 5:1 Dolphins im Lincoln Financial Field. Angesichts des Talentniveaus dieser Teams ist es nicht unangemessen, sich zu fragen, ob dies eine Vorschau auf den Super Bowl sein könnte.
Philadelphias ungeschlagene Serie endete letzte Woche mit einer enttäuschenden Last-Minute-Niederlage gegen die New York Jets. Um sich zu erholen, muss es einen Weg finden, die Dolphins zu bremsen, deren Offensive ein rasantes Tempo erreicht (insgesamt 2.992 Yards, die zweithöchste in der Geschichte der NFL in sechs Spielen). Die Verteidigung der Eagles zählt zu den Spitzenreitern der Liga, und diese Einheit paart sich mit einer Offensive, die in Yards pro Spiel (395,0) nur hinter den Dolphins (498,7) zurückbleibt.
Beide Teams werden von jungen, charismatischen und äußerst kreativen Cheftrainern geleitet. Beide verfügen über zwei der talentiertesten jungen Quarterbacks im Spiel: Jalen Hurts und Tua Tagovailoa, ehemalige gemeinsame Teamkollegen bei Alabama. Und beide Offensiven verfügen über dynamische Wide-Receiver-Duos: Tyreek Hill und Jaylen Waddle für Miami sowie AJ Brown und DeVonta Smith für Philadelphia.
Eine weitere faszinierende Figur in diesem Duell ist der Defensivkoordinator von Miami, Vic Fangio, der vor ihrem Auftritt beim Super Bowl 57 als Berater für die Eagles tätig war. Fangio kennt die Eagles gut, aber seine neue Einheit in Miami muss sich noch ganz gut verstehen. Außerdem haben die Eagles-Trainer ein gutes Verständnis für Fangios Philosophie. Wer hat in diesem Schachspiel die Nase vorn? (Dolphins at Eagles, Sonntag, 20:20 Uhr ET.)
4. Verfall des Patriotenimperiums
Zwei Jahrzehnte lang regierten die Patriots von Bill Belichick die AFC East. Es mag großzügig sein, sie eine Hülle ihrer selbst zu nennen.
Diese Darstellung der Patriots – 1-5 und Verlierer von drei Spielen in Folge – ist im Grunde nicht wiederzuerkennen. Bill Belichick zählte einst zu den unantastbarsten Trainern der Liga, und jetzt steht er vor Fragen zur Arbeitsplatzsicherheit. Die Patriots brauchen im schlimmsten Fall eine Wende. Aber ein Sieg gegen Buffalo scheint eine unmögliche Mission zu sein.
Die Bills haben einen Höhenflug und gehören auf beiden Seiten zu den Tabellenführern. Unterdessen sind die Patriots in der Offensive schwach und es mangelt ihnen in der Defensive schmerzlich daran, den Unterschied zu machen. Buffalo hat die letzten vier Begegnungen mit New England gewonnen, darunter ein Playoff-Match im Januar 2022. Die Patriots besiegten die Bills zuletzt im Dezember 2021 in Buffalo in einem Duell mit geringer Punktzahl (14-10). Es scheint unwahrscheinlich, aber kann Belichick etwas Zauberei wiederentdecken und ein Rezept aushecken, das ausreicht, um dieses Mal Josh Allen und Co. mitzuhalten? (Bills at Patriots, Sonntag, 13 Uhr ET.)
Purdy erlitt seine erste Niederlage als Startquarterback (11 Spiele), als die 49ers hinkten und eine 19:17-Niederlage gegen die Browns hinnehmen mussten. Auch seinen 49ern wurde der perfekte Rekord von 2023 verdorben. Wie werden sie nun reagieren?
Als nächstes steht ein Termin am Montagabend mit den Minnesota Vikings in Minneapolis an, wo die 49ers seit 1992 nicht mehr gewonnen haben. Halten Sie Ausschau nach Vikings-Defensivkoordinator Brian Flores, der einen stetigen Strom von Blitzangriffen in Gang setzt, um den jungen Purdy zu stören.
Seine Effektivität könnte von der Verfügbarkeit des Runningbacks Christian McCaffrey abhängen, der fraglich ist. Aber ohne Wide Receiver Deebo Samuel, der mindestens für die nächsten beiden Spiele am Samstag ausfallen musste, muss Purdy eine größere Last schultern, als er es gewohnt ist. Dies könnte eine der größten Prüfungen seiner jungen Karriere sein und eine Gelegenheit zu beweisen, ob er ein Team leiten kann, anstatt nur als Moderator zu fungieren.
Wenn ihm nicht alle Nebendarsteller zur Verfügung stehen, muss Purdy eine größere Last schultern, als er es gewohnt ist. Dies könnte einer der größten Tests seiner jungen Karriere werden. (49ers bei Vikings, Montag, 20:15 Uhr ET.)
(Top-Fotos von AJ Brown, Bill Belichick, Lamar Jackson: Al Bello, Chris Unger, Justin K. Aller / Getty Images)
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