Die NFL-Woche 12 hatte einen fulminanten Start mit einem Thanksgiving-Tripleheader, gefolgt vom ersten Black-Friday-Spiel der Liga.
Nach den Ergebnissen vom Donnerstag sieht es ziemlich interessant aus: Die Cowboys und Packers haben ihre Playoff-Position mit beeindruckenden Siegen über die Commanders bzw. Lions verbessert, und die 49ers haben ihre Position an der Spitze der NFC West durch den Sieg über die Seahawks gestärkt.
Unterdessen macht sich bei den angeschlagenen Teams Verzweiflung breit. Zwei weitere Koordinatoren, der Offensivkoordinator der Steelers, Matt Canada, und der Defensivkoordinator der Commanders, Jack Del Rio, wurden diese Woche entlassen. Werden diese letzten Anstrengungen in den nächsten sechs Wochen etwas ändern?
Schnallen Sie sich an für eine weitere Runde intensiven Wettbewerbs. Hier sind fünf der fesselndsten Handlungsstränge, die Sie für den Rest des Wochenendes verfolgen werden. (Den Zeitplan für Woche 12 der NFL finden Sie hier.)
GEH TIEFER
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1. Heiß umkämpfte Divisionskämpfe
Sechs der verbleibenden zwölf Spiele der Woche sind Divisions-Showdowns, darunter Saints bei Falcons, Steelers bei Bengals, Rams bei Cardinals, Chiefs bei Raiders und Bears bei Vikings. Aber das vielleicht faszinierendste Divisionsduell findet in Houston statt, wo die Texaner die Jaguars empfangen.
Jacksonville führt die AFC South mit einer Bilanz von 7:3 an, aber die Texaner mit 6:4 können mit einem Sieg am Sonntag einen bedeutenden – und überraschenden – Schritt in Richtung Divisionskrone machen. Sie haben die Jaguars bereits in Woche 3 mit einem 37:17-Sieg schockiert, und ein Saisonsieg würde ihnen sechs ausstehende Spiele in ein Unentschieden mit Jacksonville um den ersten Platz in der Division bringen. Die Texaner würden jedoch den direkten Tiebreaker behalten. Unterdessen würde ein Sieg der Jaguars die Texans um zwei Spiele zurückwerfen, und Houston hätte keine entscheidenden Tiebreaker mehr.
Die Texaner gehen mit einer Niederlagenserie von drei Spielen in dieses Spiel, aber die Quotenmacher prognostizierten, dass sie zu Hause mit 1,5 Punkten Außenseiter sind. Können DeMeco Ryans, CJ Stroud und Co. ihren beeindruckenden Marsch fortsetzen? Oder werden Trevor Lawrence und die Jaguars der Situation gewachsen sein? (Jaguars bei Texans, Sonntag, 13 Uhr ET.)
Schauen Sie jetzt nicht hin, aber die Broncos (5-5) sind eines der heißesten Teams in der NFL und gehen mit einer Siegesserie von vier Spielen in das Spiel am Sonntag gegen die Browns, die zu Gast sind. Die Browns (7:3) sind aufgrund der Schulteroperation von Deshaun Watson am Ende der Saison offensiv herausgefordert, verfügen aber immer noch über eine der dominantesten Verteidigungen der Liga. Das bedeutet, dass die Offensive von Russell Wilson und Sean Payton auf eine harte Probe gestellt wird.
Dies wird als guter Maßstab für die Broncos dienen, denn wenn sie immer noch in der Lage sind, gegen diese Cleveland-Verteidigung effektiv zu agieren, wissen wir, dass Wilson (sieben Touchdowns, null Interceptions während dieser Siegesserie von vier Spielen) tatsächlich zurück ist , und dass Denvers Playoff-Hoffnungen berechtigt sind. Die Broncos hätten noch einen langen Weg vor sich, aber ein Sieg wäre ein weiterer großer Schritt in die richtige Richtung. (Browns at Broncos, Sonntag, 16:05 Uhr ET.)
GEH TIEFER
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3. Ein weiteres Spiel mit Messstäben
Als der Spielplan im Mai herauskam, sahen die Bills–Eagles wie eine potenzielle Vorschau auf den Super Bowl aus, aber bei einem Stand von 6:5 ist es schwierig, Buffalo als Top-Anwärter zu sehen. Ein Sieg über die Eagles mit 9:1 – vielleicht das stärkste Team der Liga – würde dazu beitragen, dass die Bills wieder zu den Favoriten im Kampf um die Lombardi Trophy gehören.
Philadelphia zu schlagen wird eine Herausforderung sein. Die Eagles verfügen über einen ausgewogenen Offensivangriff und eine starke und vielseitige Verteidigung. Die Bills haben tendenziell langsame Starts (durchschnittlich 12,6 Punkte pro erste Halbzeit) und das könnte Quarterback Josh Allen noch stärker unter Druck setzen, der die NFL bei Touchdown-Pässen anführt (22), aber auch eine Saisonbestleistung von 12 Interceptions geworfen hat. Jalen Hurts und die Eagles sind nicht fehlerfrei, aber sie sind belastbar und können mit ihrer Fähigkeit, große Spiele zu spielen, schnell den Ton der Spiele ändern. Sie haben gerade einen beeindruckenden Comeback-Sieg über die Chiefs abgeliefert, und ein weiterer Statement-Sieg über eine geplante AFC-Macht könnte ihre Position als Super Bowl-Favoriten stärken. (Bills at Eagles, Sonntag, 16:25 Uhr ET.)
4. Die große Aufgabe der Ladegeräte
Nach einer weiteren enttäuschenden Niederlage wurde Chargers-Trainer Brandon Staley gereizt, als er gefragt wurde, ob er die Aufgaben als defensiver Spieler einem Assistenten übertragen würde. Die Chargers, die mit 4:6 auf dem letzten Platz der AFC West liegen, liegen bei den erlaubten Yards auf Platz 31 und bei den erlaubten Punkten auf Platz 24. Bei jeder Niederlage scheint es eine Frage des Zeitpunkts und nicht der Frage zu sein, ob Staley gefeuert wird.
Staley kann sich jedoch vorübergehend Erleichterung verschaffen, wenn er einen Weg findet, die AFC-Spitzenreiter Ravens zu schlagen. Staleys Verteidigung muss den MVP-Kandidaten Lamar Jackson stoppen, der in Bezug auf Abschlussquote und Passerbewertung zu den Spitzenreitern der Liga zählt und gleichzeitig durchschnittlich 9,2 Yards pro Rushing-Versuch erreicht. Jackson muss auf sein Top-Ziel verzichten, den Tight End Mark Andrews, der wegen eines Wadenbeinrisses wahrscheinlich für die Saison ausfällt. Die Wide Receiver Odell Beckham Jr., Zay Flowers, Rashod Bateman und Nelson Agholor sowie Tight End Isaiah Likely müssen aufsteigen. (Ravens at Chargers, Sonntag, 20:20 Uhr ET.)
5. Playoff-Bild
Da der November zu Ende geht, zeichnet sich das Playoff-Rennen sowohl in der AFC als auch in der NFC für einen spannenden Kampf bis zum Ende ab. Wenn die Saison diese Woche endete, würde die NFC-Setzung wie folgt aussehen: 1. Philadelphia, 2. San Francisco, 3. Detroit, 4. New Orleans, 5. Dallas, 6. Minnesota, 7. Seattle. Das AFC-Feld würde 1. Miami, 2. Baltimore, 3. Kansas City, 4. Jacksonville, 5. Cleveland, 6. Houston, 7. Pittsburgh umfassen.
Aber die Ergebnisse dieses Wochenendes könnten die Ordnung durcheinander bringen. Die Saints führen die NFC South an, befinden sich aber mit 5:5 auf wackeligem Boden, insbesondere wenn die Falcons (die als QB auf Desmond Ridder zurückgegriffen haben) diese Woche in ihrem Rivalitätsspiel den Sieg erringen. Die 4-6 Rams, die diese Woche gegen die Cardinals antreten, sind nah dran. Können sie mitten ins Geschehen vordringen?
Wie bereits erwähnt, könnte Houston mit einem Sieg an Jacksonville vorbeiziehen. Und Denver könnte sich mit einem weiteren Sieg in die AFC-Szene katapultieren.
Pittsburgh und Cleveland gehören zu den AFC-Teams mit dem unsichersten Stand. Die Quarterback-Situation der Browns (wird Rookie Dorian Thompson-Robinson der Starter bleiben oder wird der neu verpflichtete Joe Flacco genug Rost abwerfen, um die Saison zu retten?) könnte ihre Hoffnungen zum Scheitern bringen. Die Steelers hoffen, dass der Schuss Kanadas Kenny Pickett und seinen Teamkollegen einen Ruck versetzt.
(Fotos von Josh Allen, Myles Garrett und Russell Wilson: Maddie Meyer, Nick Cammett und Justin Edmonds / Getty Images)