Zoran Zaev gab am späten Sonntag bekannt, dass er sowohl als Ministerpräsident Nordmazedoniens als auch als Vorsitzender der regierenden Sozialdemokratischen Union Mazedoniens (SDSM) zurücktreten wird, nachdem seine Mitte-Links-Partei bei den Kommunalwahlen eine Niederlage erlitten hatte.
Die konservative Oppositionsgruppe VMRO-DPMNE hat im zweiten Wahlgang am Sonntag die meisten Kommunalwahlen des Landes gewonnen. Zaev hatte vor den Wahlen erklärt, er werde zurücktreten, wenn die SDSM die Stichwahl um die Hauptstadt Skopje verliere. Vorläufige Daten zeigen, dass die unabhängige Kandidatin Danela Arsovska, die sowohl von VMRO-DPMNE als auch von der albanischen Opposition unterstützt wird, den amtierenden SDSM-Kandidaten in Skopje mit 55,3 Prozent Unterstützung anführt.
„Ich übernehme die Verantwortung für diese Entwicklungen. Ich trete vom Amt des Premierministers und Parteipräsidenten zurück“, sagte Zaev auf einer Pressekonferenz.
Zaev sagte, sein Rücktritt bedeute jedoch keine vorgezogenen Neuwahlen: Per Gesetz könnte sich die Koalitionsregierung auf eine andere Wahl des Premierministers einigen und ohne Neuwahl eine Regierung bilden. Er fügte hinzu, er werde in einer Verwalterrolle im Amt bleiben, um sicherzustellen, dass dies geschieht.
Er gratulierte auch seinem politischen Gegner Hristijan Mickoski, dem Vorsitzenden der VMRO-DPMNE, zu den Wahlsiegen, warf der Opposition aber auch vor, „ausländisches Geld“ im Wahlkampf zu verwenden.
Zaev führt die winzige Balkannation seit 2017 an und überwachte das Ende eines jahrzehntelangen Streits mit Griechenland über den Namen seines Landes. Das historische Abkommen ebnete dem Land den Weg, sich den mächtigsten Klubs des Westens anzuschließen. Im März 2020 wurde Nordmazedonien offiziell das 30. Mitglied der NATO, steht aber noch vor den Hürden Bulgariens, der EU beizutreten.
Zaevs SDSM hat bei den nationalen Wahlen 2020 einen knappen Sieg errungen, behält aber mit seinen Verbündeten von 62 von 120 Abgeordneten eine knappe Mehrheit im Parlament.
Als er seinen Rücktritt ankündigte, lobte Zaev die Fortschritte, die er bei der Aufnahme des Landes in die NATO und der EU-Mitgliedschaft gemacht habe.
„Ich bin stolz, dass wir das Land in der NATO zusammengebracht haben. Letztes Jahr haben wir die Empfehlung erhalten, Verhandlungen mit der EU aufzunehmen“, sagte Zaev. „Ich habe Freiheit und Demokratie gebracht und Demokratie bedeutet, Verantwortung zu übernehmen.“