Zoi Sadowski-Synnott und Travis Rice gewinnen Natural Selection

REVELSTOKE, British Columbia – Der Snowboard-Contest begann anders als die meisten anderen. Zwölf der weltbesten Snowboarder wurden letzten Montag von einem Helikopter hoch in den Bergen von British Columbia abgesetzt, mit einer Mission: Gehen Sie auf den Grund.

Unter ihnen befanden sich etwa 80 Morgen, die etwa 1.800 Höhenmeter abfielen. Ein offener oberer Abschnitt mit wenigen Konsequenzen wich steileren Hängen, an denen die Fahrer den Blick auf das, was sich darunter befand, verloren. Es gab endlose Möglichkeiten zu navigieren, einige möglicherweise tödlich, keine einfach.

Ihre Versuche würden beurteilt und live gestreamt, damit die Welt sie sehen kann. Der Wettbewerb hieß Natural Selection.

Die Direktive von Travis Rice, dem amerikanischen Snowboarder, der das Event ins Leben gerufen hat, war klar. „Man kann gefährliche Dinge auf sichere Weise tun“, sagte er.

Selbst mit 40 hat Rice die Messlatte für das Mögliche festgelegt und Top-Fahrer eingeladen, auf seinem Niveau zu performen. Das Ziel sei es, die Fahrer über ihre Komfortzonen hinaus zu drängen, sagte er.

Die Natural Selection Tour, die jetzt in ihrem dritten Jahr stattfindet, ist Welten entfernt von dem, was Snowboardfans bei den Olympischen Spielen und bei traditionellen Wettkämpfen sehen. Anstelle von gepflegten Kursen oder Halfpipes findet die Veranstaltung auf natürlichem Berggelände statt und fordert die Athleten heraus, sich als Teil des dynamischen Spielfelds dem zu stellen, was Rice „geologische Kuriositäten“ nennt. Da die Vorbereitungszeit begrenzt ist und nur Fotos und Videos der Strecke verwendet werden, müssen sich die Fahrer einen Lauf merken, der bei den Richtern einen einzigartigen Eindruck hinterlässt, während sie Felsen, Klippen und Bäume meiden. Es handelt sich um eine Reihe von Fähigkeiten, die in Wettbewerbsformaten nicht oft verwendet werden.

Der von Rice gewählte Kurs für dieses Event beinhaltete ein besonderes Merkmal namens Kissenlinien, ein Phänomen, bei dem Klippen Schnee auf eine Weise ansammeln, die einer Treppe aus Marshmallows ähnelt. Dies ist kein glatter Skihang: Um dieses Gelände hinunterzufahren, hüpfen die Fahrer durch, bis sie den Boden erreichen.

„Es wird Leute geben, die wie 100 Fuß fliegen und denken, sie würden 20 fliegen, mich eingeschlossen“, sagte Jared Elston, 24, während er zum Berg hinaufschaute und versuchte, einen Weg nach unten zu finden, der seinen Fähigkeiten entsprach.

Er war nicht allein mit seiner Besorgnis. Ein Who-is-Who der weltbesten Snowboarder äußerte einige Zweifel, während es gewagte Pfade von oben nach unten plante, die hohe Punktzahlen und minimale Verletzungen bringen würden.

Ben Ferguson und Hailey Langland, beide amerikanische Olympioniken, warteten gespannt auf die Herausforderung vor ihnen. Ferguson sagte, er sei nicht „supersicher beim Navigieren“. Langland gab zu, dass sie erst vor ein paar Wochen angefangen hatte, auf solchem ​​Terrain zu fahren.

„Hoffentlich verstehen die Zuschauer, wie schwierig es ist, weil sie so weich und verspielt aussehen“, sagte Blake Paul, ein 28-jähriger Konkurrent aus Jackson Hole, Wyo., über die Kissenlinien. „Aber es ist wirklich so, als würdest du in einem Loch landen, wenn du von einem dieser Dinger fällst.“

Erstmals wurde das Produktionsteam der Tour damit beauftragt, einen Livestream nicht vom Stützpunkt eines Skigebiets, sondern direkt aus der abgelegenen Berglandschaft zu übertragen.

Chris Steblay, ein ausführender Produzent, der die Videoproduktion beaufsichtigte, hatte drei verschiedene Funkgeräte an seiner Brust festgeschnallt. „So etwas hat es noch nie gegeben, besonders im Snowboarden“, sagte er.

Das Planen eines Zeitplans für eine Sendung aus einer unkontrollierten Umgebung ist ein Ratespiel, sagte Liam Griffin, Gründer und Geschäftsführer der Natural Selection Tour. Die größte Unbekannte, sagte er, ist, dass „niemand jemals zuvor damit gefahren ist, also habe ich hoffentlich richtig geraten.“

Am Montagmorgen herrschte kollektive Besorgnis darüber, was sich nun entwickeln würde. Viele Fahrer dachten, es bestehe eine hohe Wahrscheinlichkeit für schwere Verletzungen.

Zoi Sadowski-Synnott, eine olympische Goldmedaillengewinnerin im Slopestyle aus Neuseeland, die frühere Natural Selection-Events gewonnen hat, beschrieb ihre Denkweise als „wahrscheinlich die gestressteste, die ich jemals zuvor bei einem Wettbewerb erlebt habe“.

Als die Fahrer begannen, sich auf den Weg nach unten zu machen, sagten einige, sie hätten sich verlaufen, als sie versuchten, die von ihnen gewählte Route zu finden. „Es ist viel größer, als es scheint“, sagte Elena Hight, eine amerikanische Olympionikin und X-Games-Veteranin, nachdem sie es bis zum Ende ihres ersten Laufs geschafft hatte.

Ferguson fand sich für einen kurzen Moment an einer Klippe fest, bevor er seine Fassung wiedererlangte und es sicher nach unten schaffte. „Es treibt dich definitiv dazu an, ein besserer Snowboarder zu werden“, sagte er über das Event.

Nach ein paar knappen Entscheidungen am frühen Morgen ließ die Spannung nach, als das Feld sich immer wohler fühlte, die Grenzen des Kurses zu finden.

Sadowski-Synnott bewies, dass die Jugend die Erfahrung dominieren kann, und gewann an ihrem 22. Geburtstag das Frauen-Event. Rice, der immer noch an der Spitze seines Spiels steht, ging mit einem endgültigen Sieg im Männerfeld davon und gab zu, dass er dachte, er hätte ein bisschen besser fahren können, aber dass das Gelände „rauer war, als wir dachten“.

Die Veranstaltung verlief so reibungslos, dass selbst die Organisatoren etwas überrascht waren. Es gab keine Verletzungen. Die Aktion wurde erfolgreich online gestreamt, wobei Radiofrequenzübertragung und Satellitenverbindungen vom Feld sowie Kommentare und Grafiken aus Kalifornien verwendet wurden.

„Ich habe ein Gefühl der Sättigung und finde es einfach großartig, dass nicht nur unser gesamtes Produktionsteam all seine Herausforderungen gemeistert hat, sondern auch jeder Fahrer herausragende Highlight-Clips hat und alle gesund sind“, sagte Rice. „Für mich ist das der Gewinn.“

Auch für das nächste Event wurde die Messlatte bereits höher gelegt. „Ich weiß, dass jeder der Fahrer mehr kann als die Läufe, die er gefahren ist, mich eingeschlossen“, sagte Rice. „Also denke ich, dass jeder ein bisschen mehr hat, als er gezeigt hat.“

Kimmy Fasani, eine 38-jährige Wettkämpferin aus Mammoth Lakes, Kalifornien, sagte, dass die Natural Selection Tour die Grenzen des Sports sprenge.

„In nur einem Bruchteil eines Augenblicks“, sagte sie, „ist das Snowboarden einfach auf eine ganz neue Art und Weise vorangekommen.“