Matthew Underwood zeigte mehr als nur „extremes Einfühlungsvermögen“ für seine Mitstars, die von dem mutmaßlichen Missbrauch betroffen waren, der in der Dokumentarserie „Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV“ beschrieben wird. Der „Zoey 101“-Darsteller behauptete in den sozialen Medien, er sei im Alter von 19 Jahren von einem Agenten sexuell belästigt und angegriffen worden.
Der ehemalige Agent – der nicht namentlich genannt wurde – „verbrachte viel Zeit damit, Vertrauen zu mir als Freund und Mentor aufzubauen“, sagte Underwood in einer langen Instagram-Erklärung, die am Wochenende geteilt wurde. Der Schauspieler, der auch behauptete, er sei im Alter von 12 Jahren vom Stiefvater eines Freundes missbraucht worden, sagte, der mutmaßliche Missbrauch durch seinen ehemaligen Agenten habe sein Vertrauen gebrochen und sein Selbstbild „zerstört“.
In einem Telefonat mit The Times am Montag sagte Underwoods aktuelle Agentin Lauren Green, sie sei stolz auf den Schauspieler und lobte seinen Mut, seine Geschichte zu erzählen. Sie drückte auch ihre Unterstützung für „Drake & Josh“-Star Drake Bell aus, der in der Dokumentation den mutmaßlichen Missbrauch, den er durch den Dialogtrainer Brian Peck erlitten hatte, ausführlich darlegte.
Underwood sagte, die mutmaßlichen Belästigungen und Übergriffe hätten ihn zu der Entscheidung veranlasst, Los Angeles zu verlassen und seine Schauspielkarriere zu beenden. Er sagte, er habe den namentlich nicht genannten ehemaligen Agenten angezeigt, und Green bestätigte, dass der mutmaßliche Täter ihres Mandanten gestorben sei.
Für den 33-jährigen Schauspieler ging es bei der Mitteilung des mutmaßlichen Missbrauchs, dem er als junger Star ausgesetzt war, nicht darum, die Vorwürfe zu verstärken, die in „Quiet on Set“ von Investigation Discovery im Rampenlicht standen. Stattdessen sagte Underwood, seine Enthüllung sei eine Reaktion auf den zunehmenden Druck, sich mit den Dokumentationen zu befassen, die Licht auf die Vorwürfe sexuellen Missbrauchs und Diskriminierung werfen, die in den späten 1990er- und frühen 1990er-Jahren über dem Nickelodeon-Imperium des Produzenten Dan Schneider aufkamen.
Nach „Quiet on Set“ sagte Underwood, er habe E-Mails von Leuten erhalten, „die mir sagten, sie hoffen, dass ich und meine Mutter sterben und dass wir in der Hölle schmoren“, weil sie sich nicht öffentlich für ihre Nickelodeon-Kollegen ausgesprochen hatten, die ihre Geschichten erzählten. In anderen Nachrichten wurde der Schauspieler angeblich als „Pädophilenverteidiger“ gebrandmarkt, sagte er.
„Ich teile dies mit der Hoffnung, dass einige von Ihnen erkennen können, dass, nur weil jemand nicht von den Dächern schreit, dass Pädophile böse sind oder dass die Leute scheiße sind, das nicht bedeutet, dass er keine eigenen Gründe hat, zu bleiben stille, gute Gründe, persönliche Gründe“, schrieb er.
Underwood sagte, er habe „extremes Einfühlungsvermögen für jeden, der von Menschen, denen er vertraute, ausgenutzt wurde“ und ermutigte seine Follower, darüber nachzudenken, warum manche Menschen ihre Erfahrungen lieber privat halten.
Von 2005 bis 2008 spielte Underwood die Hauptrolle in Nickelodeons „Zoey 101“, einer der Hitserien, die Produzent Schneider während seiner Amtszeit schuf. Er sagte, er habe bei der Zusammenarbeit mit Nickelodeon und Schneider keine schlechten Erfahrungen gemacht. Underwood zitierte auch Schneiders Videoantwort auf den Dokumentarfilm und bemerkte, dass der Produzent zugab, „er sei in seiner Vergangenheit ein A gewesen.“
Als er seine Hoffnung für „jeden, der besser werden will“ zum Ausdruck brachte und klarstellte: „Ich unterstütze keine Pädophilen“, sagte Underwood seinen Anhängern, dass das erneute Aufgreifen von Missbrauchsvorwürfen bei den Menschen einige schwierige Erinnerungen und Emotionen auslösen kann.
„Bitte höre auf, meiner Familie den Tod zu wünschen, und überlege es dir bitte noch einmal, andere Schauspieler zu belästigen, die ihre Privatsphäre wahren wollen – man weiß nie, wer bereits Opfer der Hölle geworden ist, die du ihnen wünschst“, schloss er seine Aussage.
„Wir müssen alle füreinander da sein“, sagte Green gegenüber The Times. „Wir müssen einen Schritt zurücktreten und freundlich sein.“
Underwood ist nach Josh Peck, Kenan Thompson und Melissa Joan Hart der neueste Nickelodeon-Absolvent, der „Quiet on Set“ spricht.
Tage nach der Premiere der Dokumentationen im März ging Schneider auch auf die zahlreichen Vorwürfe im Zusammenhang mit seinem Nickelodeon-Erbe ein. Seine Produktionsfirma veröffentlichte eine 20-minütige Videoantwort, in der der Produzent zugab, dass er Brian Peck (kein Verwandter von Josh Peck) für seine Sets engagiert hatte, die vielfache Zustimmung der Führungskräfte zu seinen Shows hervorhob und sagte, er wünschte, er hätte es anders machen können Herangehensweise an Führung.
„Als ich das gesehen habe [docuseries]„Ich konnte den Schmerz in den Augen mancher Menschen sehen und es löste in mir ein schreckliches Gefühl, Bedauern und Mitleid aus“, sagte Schneider.