Zlatan Ibrahimovichs Fehde mit Romelu Lukaku eskalierte am Freitagabend, nachdem der belgische Nationalspieler einen Hattrick erzielt hatte, um seinem Land zu helfen, Schweden mit 3:0 zu besiegen. Das Ergebnis ließ Belgien nach der ersten Spielrunde auf dem zweiten Platz in der Gruppe F der Qualifikation zur Euro 2024 zurück.
Lukaku war in Stockholm in herausragender Form, als er kurz vor der Halbzeit das erste Tor des Spiels köpfte. Vier Minuten nach der Pause baute der 29-Jährige den Vorsprung seiner Mannschaft dann aus, als er den Ball aus kurzer Distanz ins Tor lenkte und spät mit einem weiteren Treffer den Anschlusstreffer vollendete.
Ibrahimovich, der nach einer Knieoperation zum ersten Mal seit einem Jahr wieder in die Nationalmannschaft zurückkehrte, schaffte es nicht, das Spiel am anderen Ende des Spielfelds anzuzünden. Und der AC Milan-Spieler war nicht bereit, Lukaku nach dem Spiel zu loben.
„Ich habe ihn nicht gesehen“, zischte Ibrahimovich, nachdem er nach Lukakus Höhen gefragt worden war, und weigerte sich, den Namen seines Erzfeindes zu nennen. „Ich bin ihm hier nicht nahe gekommen. Er bekam Situationen, in denen er punkten sollte. Er bekommt seine Ziele, also ist er glücklich. Er war nicht viel im Spiel.“
Lukaku hingegen freute sich, Ibrahimovich zu loben, nachdem er seine internationale Torbilanz auf 71 erhöht hatte. „Er ist ein Krieger“, sagte der Stürmer von Inter Mailand, der derzeit von Chelsea an das San Siro-Stadion ausgeliehen ist. „Dass er in seinem Alter macht, was er macht – Hut ab. Keine harten Gefühle, nur Respekt.“
Unterdessen sprach Belgiens Kapitän Kevin De Bruyne über beide Stürmer, als er seine Reaktion auf das Ergebnis darlegte. „Über Ibra gibt es nur Gutes zu sagen“, erklärte der Mittelfeldspieler von Manchester City. „Was er in seiner Karriere geleistet hat, ist unglaublich. Aber dann haben wir Rom und er macht die gleichen Dinge. Er hat 71 Tore und ist nur 29. Wo diese Summe endet, hängt davon ab, wie lange er weiterspielen möchte.“
Die Spannungen zwischen Ibrahimovich und Lukaku hatten in dessen Anfangstagen in der Serie A gebrodelt. Und sie kochten 2021 während eines Viertelfinalspiels im italienischen Pokal zwischen dem AC Mailand und Inter über, als sich die beiden Spieler mit dem Kopf stießen und Beleidigungen austauschten. Und Ibrahimovich war gezwungen, Anschuldigungen wegen Rassismus auf dem Spielfeld abzustreiten, nachdem er Lukaku angeschrien hatte: „Mach deinen Voodoo-Scheiß, du kleiner Esel.“
Ibrahimovich, der während der Saison 2017/18 Teamkollege von Lukaku bei Manchester United war, ging nach dem Vorfall auf Twitter und schrieb: „In ZLATANs Welt gibt es keinen Platz für RASSISMUS. Wir sind alle die gleiche Rasse – wir sind alle gleich! Wir sind alle SPIELER, manche besser als andere.“