Ziegen sind umweltfreundliche Verschlinger des Treibstoffs für Waldbrände in L.A

Wenn es um die Bekämpfung von Waldbränden geht, muss man Ziegen lieben.

Bei der Räumung offener Flächen durch das Einbringen von brennbarem Unkraut – und all seinen Samen – in den Boden sind Maschinen vielleicht günstiger, aber sie sind auch laut und umweltschädlich, da sie die Bodenstruktur und die nützlichen Insekten und Organismen, die unter der Erde leben, schädigen.

Ziegen hingegen seien relativ leise – abgesehen von gelegentlichem Blöken und Glockenläuten – und könnten problemlos steile Hügel und Schluchten erreichen, die mit Maschinen nicht zu bewältigen wären, sagte Cris Sarabia, Naturschutzdirektor der Palos Verdes Peninsula Land Conservancy.

Außerdem sind sie gefräßig und äußerst effizient darin, fast jede Pflanze und jeden Samen auf ihrem Weg zu fressen, sodass nur ein knuspriger Mulch aus abgestreiften Stängeln und Haufen von natürlichem Dünger – Kot – übrig bleiben, der den Boden bereichert – ein wichtiger Gesichtspunkt, wenn Sie, wie Sarabia, Wir sind im Geschäft mit der Wiederherstellung von Lebensräumen.

Ziegen eignen sich am besten, wenn es darum geht, große Unkrautstreifen in steilem Gelände zu beseitigen, sagte Michael Choi, Miteigentümer des in Mariposa ansässigen Hirtenunternehmens Fire Grazers Inc. Schafe seien wählerische Esser, sagte er, „und wenn Sie es versuchen würden Wenn man eine Kuh in diese Schlucht steckt, rollt sie möglicherweise den Hügel hinunter. Ziegen sind natürliche Bergsteiger.“

Außerdem sind diese flinken, vierfüßigen Feuerwehrleute super süß und es macht Spaß, ihnen zuzusehen. „Manche Leute sagen, es sei therapeutisch“, sagte Choi. „Sie machen jeden Tag eine Pause, kommen raus und starren die Ziegen einfach nur an, um sich zu beruhigen. Sie sind sehr ruhige Wesen.“

Ziegenhirte Michael Choi von Fire Grazers Inc. bewegt eine Herde von 300 Ziegen auf einem Hügel unterhalb von Häusern im Wert von mehreren Millionen Dollar in Rancho Palos Verdes.

(Brian van der Brug / Los Angeles Times)

An diesem Tag Anfang Juni stehen wir auf einem steilen Hügel im Malaga Canyon, einer offenen Fläche im Besitz der Stadt Rancho Palos Verdes, die Teil des Naturschutzgebiets Palos Verdes ist. Die Stadt hat Choi beauftragt, das Gebiet von Unkraut zu befreien, und er hat zwei Herden mit jeweils etwa 300 Ziegen, die an beiden Enden des Canyons arbeiten, der von geräumigen Häusern gesäumt wird.

Die uns am nächsten stehende Herde weidet erst seit einem Tag und schon hat sie die Hälfte der östlichen Schlucht entblößt, die dicht mit invasiven wilden Rettich- und schwarzen Senfpflanzen über 5 Fuß hoch war. Choi geht davon aus, dass sie die gesamte Schlucht in weniger als vier Tagen räumen werden.

Chois Job ist nicht entspannend. Bevor seine Brut grasen kann, müssen er und seine Hirten batteriebetriebene Elektrozäune mit weichen Drähten aufstellen, um zu verhindern, dass die Ziegen in die umliegenden Straßen oder Höfe wandern. Sie müssen sicherstellen, dass die Ziegen ausreichend Wasser, Mineralien und Salze haben, und die Zäune ständig verschieben, während die Herde auf neue Weiden zieht.

Chois riesige anatolische Schäferhunde Trinity und Buster bewachen ihre Herden Tag und Nacht vor Raubtieren. Aber diese Ziegen sind Fluchtkünstler, die immer auf der Suche nach schmackhafteren Weiden sind, sagte Choi. Deshalb muss er ein scharfes Auge behalten und seinen Border Collie Bernie losschicken, um Nachzügler und Abenteurer einzutreiben.

Ziegenhirte Michael Choi von Fire Grazers Inc.

(Brian van der Brug / Los Angeles Times)

Michael Chois Border Collie Bernie hütet Ziegen auf einem Hügel über einem Viertel in Rancho Palos Verdes.

(Brian van der Brug / Los Angeles Times)

Im Allgemeinen bleiben Ziegen lieber in großen Gruppen zusammen und fühlen sich verletzlich, wenn sie alleine sind.

Es wäre vielleicht machbar, ein paar auf Ihrem Grundstück herumlaufen zu lassen, sagte er, „aber Sie müssten sich verpflichten [to watching them]. Man kann sie nicht einfach rauslassen und sagen: ‚Sei frei‘, denn dann gelangen sie in den Garten deines Nachbarn und es ist ein Haftungsproblem, das mein Albtraum ist.“

Sein Familienbetrieb benötigt mindestens fünf Hektar Land und kostet etwa 1.000 bis 1.500 Dollar pro Hektar, um eine Herde zu beschäftigen. Und das bedeutet, dass er seinen Hirten derzeit etwa 4.000 US-Dollar pro Monat zahlt. Da immer mehr Kommunen und Organisationen Ziegen einstellen, um bei der Brandbekämpfung zu helfen, entbrennt in Sacramento eine Debatte über staatliche Gesetzesänderungen, die eine Bezahlung von Ziegenhirten nach einem Stundensatz zuzüglich Überstunden anstelle des aktuellen monatlichen Mindestlohns vorsehen würden. Choi sagt, das würde mehr als das Dreifache seines derzeitigen Gehalts bedeuten und „wäre das Ende der Ziegenhaltung in Kalifornien“. Gewerkschaftsbefürworter sagen jedoch, dass Ziegenhirten, von denen erwartet wird, dass sie ihre Herden rund um die Uhr bewirtschaften, einen größeren Anteil am Einkommen erhalten sollten.

An diesem sonnigen Tag jedoch strömen die Ziegen, angefeuert vom unermüdlichen Hütehund Bernie, den Hügel hinunter zu einem neuen Weidegebiet. Choi hält den weichen Elektrozaun fest, damit unsere Gruppe näher kommen kann, und ruft Bernie zu: „Leg dich hin!“ damit die Ziegen sesshaft werden. Bernie geht sofort in die Hocke, aber selbst dann ist er voller Energie und zittert, während er auf Chois nächsten Befehl wartet.

Währenddessen nimmt Sarabia einen kleinen Ziegenbock hoch und wiegt ihn in seinen Armen. Er ist völlig vernarrt in dieses süße Wesen mit den winzigen Hörnern. Es ist ein überzeugender Vertreter des Adopt-a-Goat-Programms des Schutzgebiets, eines seiner zahlreichen Spendenprojekte zur Unterstützung seiner Arbeit zur Wiederherstellung des Lebensraums im 1.400 Hektar großen Naturschutzgebiet Palos Verdes, um bedrohte Arten wie den Westlichen Monarchfalter und den Blauen Schmetterling von Palos Verdes wiederaufleben zu lassen.

Cris Sarabia, Direktor des Land Conservancy auf der Halbinsel Palos Verdes, hält eine der Ziegen des Ziegenhirten Michael Choi.

(Brian van der Brug / Los Angeles Times)

Die Ziegen beseitigen nicht nur das Land von Unkraut, sagte Sarabia. Sie bereiten außerdem bestimmte Teile des Naturschutzgebietes für Projekte zur Wiederherstellung von Lebensräumen später in diesem Jahr vor. Das Naturschutzgebiet nutzte Zuschussgelder, um mehr als 13 Hektar Land im Lunada Canyon zu roden, wo es hofft, diesen Herbst Freiwillige zu sammeln, um Hirschkraut zu pflanzen (Lotus Scoparius) und andere einheimische Pflanzen, um den Lebensraum im Canyon für bedrohte Vögel und Bestäuber wiederherzustellen.

Diese Restaurierungsprojekte erfreuen sich großer Beliebtheit und die Möglichkeiten sind schnell ausgebucht. Wenn Sie also interessiert sind, sehen Sie sich den Kalender des Naturschutzgebiets für Freiwillige an, um sich frühzeitig über bevorstehende Veranstaltungen zu informieren. Und wenn Sie auf der Halbinsel leben und zur Wiederherstellung des Lebensraums in Ihrem Garten beitragen möchten, bestellen Sie ein paar auf der Halbinsel heimische Pflanzen in der einheimischen Pflanzengärtnerei des Naturschutzgebietes.

Eine Ziege kaut Gestrüpp an einem Hügel.

(Brian van der Brug / Los Angeles Times)

Ziegenhirte Michael Choi trägt eine Rolle Elektrozaun, um Ziegen bei der Rodung eines Hügels in Rancho Palos Verdes zu helfen.

(Brian van der Brug / Los Angeles Times)