Zhilei Zhang hat den hartgesottenen nigerianischen Puncher Efe Ajagba für ein Co-Main Event-Duell im historischen Spiel zwischen Tyson Fury und Oleksandr Usyk herausgefordert. Bisher wurden dem Event noch keine Undercard-Kämpfe hinzugefügt, aber Zhang, der gerade in der dritten Runde einen Nachspielsieg über Joe Joyce errungen hat, möchte unbedingt dabei sein.
Seitdem er Joyce in aufeinanderfolgenden Kämpfen besiegte, hat sich Zhang in der Elite der Divisionen im Schwergewicht etabliert. Er ist jetzt Usyks WBO-Pflicht und belegt den vierten Platz in der prestigeträchtigen Rangliste des Ring Magazine – weit entfernt von dem, wo er noch vor einem Jahr war.
Zu Beginn seines ersten Aufeinandertreffens mit Joyce im April wurde Zhang von Kritikern weithin abgeschrieben, nachdem seine Boxbilanz einige anhaltende Mängel aufwies. Das erste und zweifellos besorgniserregendste war ein Mehrheitsremis gegen den amerikanischen Straßenkämpfer Jerry Forrest, der sich in den Runden eins, zwei und drei vom Deck erhob und Zhang auf der Zielgeraden einen gewaltigen Schrecken einjagte.
Ein Jahr später versuchte Zhang, sich in einem IBF-Final-Eliminator-Kampf gegen den aufstrebenden kroatischen Giganten Filip Hrgovic auf der Undercard Usyk gegen Anthony Joshua II in Saudi-Arabien zu revanchieren. Doch obwohl viele glaubten, dass er genug getan hatte, um seine Hand zu heben, gaben die Richter Hrgovic die Entscheidung, als Zhang die erste Niederlage seiner Profikarriere einstecken musste.
Boxen ist ein gnadenloser Sport, und als er 40 Jahre alt war und noch keine großen Siege auf Weltniveau in seiner Bilanz vorweisen konnte, trank Zhang im Last-Chance-Saloon gegen Joyce. Doch der hochdekorierte Amateurboxer würde aus der Asche auferstehen, um seinen hochfliegenden Gegner zweimal aufzuhalten.
Der erste Kampf endete in der sechsten Runde, nachdem Zhang Joyces rechtes Auge mit einer Reihe von scharfen Geraden nach links zugemacht hatte, bevor der 287 Pfund schwere Schläger den Briten in seinem Rückkampf mit einem bösartigen rechten Haken ausschaltete und das Verfahren in der dritten Strophe beendete. Jetzt möchte Zhang seinen Schwung mit einem Vorzeigekampf auf der Undercard Usyk vs. Fury am 17. Februar ausbauen.
In einem exklusiven Gespräch mit Express Sport in Zusammenarbeit mit FreeBets erläuterte Zhang seine nächsten Schritte: „Da ich selbst Kämpfer bin, würde ich mich auf jeden Fall gerne an den größtmöglichen Kämpfen beteiligen. Und im Moment sind die Events in Saudi-Arabien die größtmöglichen Kämpfe.“
„Ich würde gerne als Hauptunterstützung auf die Fury-Usyk-Karte kommen. Im Moment trainiere ich nur, ich habe keine Informationen. Ich habe keine Updates. Ich kann nur hoffnungsvoll bleiben. Aber Was die Gegner angeht, habe ich wirklich keine Ahnung, weil jeder gegen jeden kämpft. Das gefällt mir [Efe] Ajagba-Kampf. Bring es.”
Als Ajagba 2015 als Profi wechselte, betrat er mit großem Hype die Bühne. Der nigerianische Boxer stoppte sieben seiner ersten acht Gegner in der ersten Runde und wurde zu Beginn seiner Karriere als nächster afrikanischer Weltmeister im Schwergewicht angepriesen.
Doch ein Ausrutscher gegen Frank Sanchez im Jahr 2021 ließ seinen Hype zunichtemachen und er befindet sich nun in einer ähnlichen Lage wie Zhang vor dem Joyce-Kampf. Ein Showdown zwischen diesen beiden kolossalen Punchern verspricht ein Feuerwerk, und da die meisten Top-Schwergewichte bereits gegen Ende des Jahres und Anfang 2024 aufeinander treffen, ergibt dieser Showdown durchaus Sinn.