KIEW, Ukraine – Er hat mit zwei Filmstars per Videoanruf aus der bombardierten und eingekreisten Stadt Kiew gesprochen.
Seine Mitarbeiter setzten sich bei der Academy of Motion Picture Arts and Sciences für eine Oscar-Nacht-Show der Unterstützung ein. Mitten im Krieg veröffentlichte er seine eigene Fernsehsendung auf Netflix erneut.
Präsident Wolodymyr Selenskyj, der Schauspieler, der während des Krieges zum Führer der Ukraine wurde, hat die meisten seiner öffentlichen Auftritte dem Appell an die westlichen Nationen gewidmet, tödliche Waffen für den Kampf gegen die Russen bereitzustellen: Panzer, Jets und Raketen.
Aber Herr Zelensky, der vor seiner Amtsübernahme in romantischen Komödien mitgespielt und Stand-up-Routinen aufgeführt hatte, hat auch auf Prominente und Künstler gedrängt, sich für sein Land einzusetzen, was laut Beratern ein lohnender Versuch ist, die globale Soft Power der Ukraine zu festigen Vorteil gegenüber Russland.
„Wir leben in der modernen Welt und wir wissen, dass Meinungsbildner und Prominente wichtig sind“, sagte Ekaterine Zguladze, eine ehemalige stellvertretende Innenministerin, die jetzt an den Bemühungen der ukrainischen Regierung beteiligt ist, Unterstützung von Künstlern, Musikern und Prominenten zu gewinnen. „Nicht nur Politiker gestalten die Welt.“
Frau Zguladze fügte hinzu: „Im Moment gibt es weltweit echte Solidarität mit der Ukraine. Und diese Solidarität liegt nicht an den herzzerreißenden Bildern zerstörter Städte und menschlicher Tragödien, sondern an den Werten, die wir alle teilen.“
Aber die Berufung der Ukraine an die Akademie, die Organisation, die die Oscars vergibt, erlebte ein eigenes Drama.
Vor der Show sagten die Organisatoren, der Krieg werde zur Kenntnis genommen und der menschliche Tribut gezollt, aber sie hätten sich nicht zu einem Videoauftritt von Herrn Zelensky verpflichtet, sagte Brian Keith Etheridge, ein in Los Angeles ansässiger Sitcom-Autor. Mit Hilfe von Mila Kunis, einer Schauspielerin ukrainischer Herkunft, und ihrem Ehemann Ashton Kutcher half er bei der Koordinierung der Kontaktaufnahme der ukrainischen Regierung mit der Akademie.
„Die Sorge, die uns gesagt wurde, ist, dass sie die Show nicht übermäßig politisieren wollen“, sagte Mr. Etheridge. „Wenn Zelensky einfach ‚Danke’ sagt, erinnert das die Leute daran und könnte Millionen von Dollar einbringen. Es ist so eine riesige Plattform, nur um sein Gesicht zu zeigen.“
Sean Penn, der bei Kriegsausbruch in der Ukraine einen Dokumentarfilm gedreht hatte, rief zu einem Boykott der Oscars auf, falls Herr Zelensky nicht per Video erscheinen darf, und versprach, seine eigenen Auszeichnungen zu riechen, wenn die Akademie den ukrainischen Führer brüskiert. Die Award-Statuen sind aus vergoldeter Bronze.
Wenn die Oscar-Produzenten keinen Auftritt für „die Führung in der Ukraine, die Kugeln und Bomben für uns nimmt, zusammen mit den ukrainischen Kindern, die sie zu schützen versuchen, dann, denke ich, jeden einzelnen dieser Menschen und jedes bisschen dieser Entscheidung wird der obszönste Moment in der gesamten Geschichte Hollywoods gewesen sein“, sagte Mr. Penn in einem Interview mit CNN.
Auf einer Pressekonferenz am Donnerstag sagten die Produzenten, sie beabsichtigen, an die Opfer des Krieges zu erinnern, hätten sich aber nicht zu einem Videoauftritt von Herrn Zelensky verpflichtet.
„Wir werden sehr sorgfältig darüber nachdenken, wie wir anerkennen, wo wir in der Welt stehen“, sagte Will Packer, ein Produzent der Oscar-Verleihung, am Donnerstag auf einer Pressekonferenz.
Die Komödiantin Wanda Sykes, eine der Co-Moderatorinnen der Zeremonie, bemerkte über Herrn Zelensky: „Ist er gerade nicht beschäftigt?“
Herr Zelensky erschien nicht in der Show. Frau Kunis sprach über den Krieg, als sie im Fernsehen auftrat, um eine Reba McEntire-Aufführung ihres Liedes aus Frau Kunis’ Film „Four Good Days“ vorzustellen.
Bevor sie die Show an Frau McEntire übergab, sagte Frau Kunis: „Die jüngsten globalen Ereignisse haben viele von uns enttäuscht.“
„Doch wenn man die Stärke und Würde derer erlebt, die einer solchen Verwüstung ausgesetzt sind, ist es unmöglich, von ihrer Widerstandskraft nicht berührt zu werden“, fuhr Frau Kunis fort. „Man kann nicht umhin, Ehrfurcht vor denen zu haben, die die Kraft finden, weiter durch unvorstellbare Dunkelheit zu kämpfen.“
Die Show zeigte nach Frau McEntires Auftritt auch drei Bildschirme mit goldenem Text auf schwarzem Hintergrund und rief die Zuschauer dazu auf, für die humanitären Bemühungen zu spenden.
„Während der Film für uns ein wichtiger Weg ist, um unsere Menschlichkeit in Konfliktzeiten auszudrücken, ist die Realität, dass Millionen von Familien in der Ukraine Nahrung, medizinische Versorgung, sauberes Wasser und Notdienste brauchen“, heißt es in der Botschaft. „Ressourcen sind knapp, und wir – gemeinsam und als globale Gemeinschaft – können mehr tun.“
Während die Adjutanten von Herrn Zelensky während der Show auf Unterstützung in welcher Form auch immer gedrängt hatten und alle Wege suchten, um öffentliche Unterstützung im Westen zu gewinnen, wird der Wert der Unterstützung von Prominenten in einem schießenden Krieg in der Ukraine nicht allgemein anerkannt.
„Letztendlich ist es wichtig, was vor Ort passiert“, sagte Oleksandr Danyljuk, ehemaliger Sekretär des Nationalen Sicherheits- und Verteidigungsrates der Ukraine. „Jeder tut, was er kann. Ich weiß nicht, ob eine weitere Rede von Zelensky etwas bewirken wird. Aber es ist gut, dass diejenigen, die es initiieren, es tun wollen. Jeder möchte auf jede erdenkliche Weise helfen.“
Aber Herr Danyljuk sagte, dass „am Ende man Ergebnisse braucht“, wie Lieferungen von Kampfjets, Panzern oder Raketen für die ukrainische Armee.
Herr Zelensky hat an allen Fronten darauf gedrängt, einem breiten Publikum und insbesondere Ländern, die Waffen liefern, den moralischen Imperativ der Unterstützung der Ukraine im Krieg zu vermitteln.
„Im Allgemeinen verfolgt Selenskyj wirklich die Nachrichten aus Hollywood und sucht nach Möglichkeiten zur Unterstützung“, sagte Serhiy Leshchenko, ein Berater des Stabschefs des Präsidenten, in einem Interview.
Der Druck zur Unterstützung der Ukraine während der Oscar-Verleihung begann vor einer Woche, nachdem Herr Zelensky in einem Videoanruf aus Kiew mit Herrn Kutcher und Frau Kunis gesprochen hatte, um dem Paar dafür zu danken, dass es 35 Millionen Dollar für ukrainische Flüchtlinge und humanitäre Hilfe gesammelt hatte GoFundMe-Kampagne, sagte Herr Leshchenko.
Frau Kunis spielte zuletzt in „Breaking News in Yuba County“ mit und hat eine geplante Filmveröffentlichung von Netflix, „Das glücklichste Mädchen der Welt“.
„Die Ukrainer sind stolze und mutige Menschen, die unsere Hilfe in ihrer Not verdienen“, schrieb sie in dem Spendenaufruf. „Dieser ungerechte Angriff auf die Ukraine und die Menschheit insgesamt ist verheerend und das ukrainische Volk braucht unsere Unterstützung.“
Nach dem Videoanruf bemühten sich die Mitarbeiter von Herrn Zelensky um einen Platz in letzter Minute bei der Oscar-Verleihung.
Herr Zelensky hatte schon immer ein ausgeprägtes Gespür für Image und Storytelling in der Politik. Anfang dieses Monats sagte er, er sei sich bewusst, dass seine wiederholten Aufrufe zum Widerstand im Fernsehen und seine anhaltende Präsenz in der bedrängten Hauptstadt ihn in vielen Ländern zu einem Symbol der Tapferkeit gemacht hätten.
Die Oscars eignen sich auch hervorragend für einen Aufruf seiner Regierung um humanitäre Hilfe, da viele seiner Top-Helfer auch Veteranen der Filmindustrie sind.
Der Chef der Präsidialverwaltung, Andriy Yermak, war Medienanwalt und Filmproduzent. Der Chef des Inlandsgeheimdienstes, Ivan Bakanov, war Leiter des Studios Kvartal 95 gewesen. Ein Chefberater des Präsidenten, Serhiy Shefir, war ein Drehbuchautor und Produzent, zu dessen Hauptverdiensten eine erfolgreiche romantische Komödie, „Eight First Dates“, und eine Fernsehserie, „The In-laws“, gehörten.
Bevor er Präsident der Ukraine wurde, spielte Herr Zelensky einen Präsidenten in seiner eigenen Fernsehserie „Servant of the People“, die diesen Monat auf Netflix neu veröffentlicht wurde. Der Charakter, ein Lehrer, wird in die Präsidentschaft befördert, nachdem er eine Tirade gegen Korruption veranstaltet hat, die von seinen Schülern in einem Video gefilmt wird, das viral wird.
Maria Varenikova steuerte Berichte aus Kiew und Matt Stevens aus New York bei.