WASHINGTON – Präsident Wolodymyr Zelensky aus der Ukraine beschwor am Mittwoch die Erinnerung an die dunkelsten Tage Amerikas herauf, als er um mehr militärische Hilfe zur Bekämpfung der „unmenschlichen Zerstörung“ seines Landes durch Russland bat und Präsident Biden und Mitglieder des Kongresses direkt aufforderte, mit einem erschütternden Video zu helfen das Gemetzel in den Städten der Ukraine.
Herr Selenskyj, der per Videoverbindung aus Kiew vor dem Kongress erschien, verglich Russlands dreiwöchigen Angriff auf die Ukraine mit Japans Luftangriff auf Pearl Harbor im Zweiten Weltkrieg, als „Ihr Himmel schwarz war von den Flugzeugen, die Sie angreifen“, und mit dem 11. September. als „unschuldige Menschen angegriffen, aus der Luft angegriffen“ wurden. In ein olivgrünes T-Shirt gekleidet und neben einer ukrainischen Flagge sitzend, forderte er die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten auf, eine moralische Pflicht zu erfüllen, indem sie eine Flugverbotszone über seinem Land verhängten, um russische Angriffe aus der Luft zu verhindern.
„Ich fordere Sie auf, mehr zu tun“, sagte Herr Zelensky und beschrieb den Konflikt, der in der Ukraine tobt, als einen Angriff auf die zivilisierten Nationen der Welt. Er sprach direkt mit Herrn Biden und fügte hinzu: „Ich wünsche Ihnen, dass Sie der Führer der Welt sind. Der Führer der Welt zu sein bedeutet, der Führer des Friedens zu sein.“
Der Appell und das explizite Video von Menschen, die durch russische Angriffe verwundet und getötet wurden, ließen einige Gesetzgeber in Tränen ausbrechen und brachten Mitglieder beider Parteien zu langen Standing Ovations für den Kriegsführer auf die Beine. In seinen eigenen Bemerkungen einige Stunden später lobte Herr Biden Herrn Zelensky dafür, dass er „bemerkenswerten Mut und Stärke angesichts brutaler Aggression“ gezeigt habe, und kündigte an, dass die Vereinigten Staaten bald Flugabwehr- und Panzerabwehrraketen im Wert von 800 Millionen Dollar liefern würden. Granaten, Gewehre, Körperschutz und mehr.
Die Appelle von Herrn Zelensky in den letzten Wochen, gekrönt von seiner emotionalen Rede am Mittwoch, haben dazu beigetragen, parteiübergreifende Maßnahmen von Herrn Biden und Mitgliedern des Kongresses anzuregen, darunter ein Hilfspaket in Höhe von fast 14 Milliarden US-Dollar, das Hilfe für Flüchtlinge, Wirtschaftshilfe und Milliarden von Dollar umfasst militärische Hilfe. Herr Biden hat dieses Gesetz am Dienstag unterzeichnet.
Aber während Herr Zelensky den Druck stetig erhöht hat, indem er auf ein öffentliches Gefühl von Wut und Trauer über die Folgen der russischen Invasion zurückgegriffen hat, ist es ihm nicht gelungen, Herrn Biden und die meisten Gesetzgeber davon zu überzeugen, seine dringendsten Forderungen nach Hilfe zu unterstützen – Zugang zu Kämpfern Jets und Bemühungen, den Himmel über seinem Land abzusperren.
Herr Biden und seine hochrangigen Militärassistenten haben Anfragen abgelehnt, der Ukraine zu helfen, alternde, in Russland hergestellte MIG-Kämpfer aus Polen zu erwerben. Amerikanische Beamte sagten, das Pentagon habe festgestellt, dass sie im Kampf der Ukraine gegen Russland wenig Gutes tun würden – und von Präsident Wladimir V. Putin aus Russland als Vorwand benutzt werden könnten, um die Kämpfe auf benachbarte Länder in Europa auszuweiten.
Die Rede von Herrn Zelensky trug wenig dazu bei, die Entschlossenheit der Vereinigten Staaten und ihrer Verbündeten sofort zu erschüttern, eine direkte militärische Konfrontation mit Russland zu vermeiden, von der die Führer der NATO-Staaten glauben, dass sie zu einem katastrophalen globalen Krieg mit verheerenden Folgen führen könnte.
In Brüssel lehnten Nato-Vertreter die Idee einer Flugverbotszone über der Ukraine erneut kategorisch ab, da dies die Art von militärischem Konflikt mit Russland erfordern würde, die sie zu vermeiden suchen. In Washington erwähnte Herr Biden keine Flugverbotszone, obwohl er versprach, mehr militärische Hilfe zu schicken.
„Das amerikanische Volk reagiert auf den Aufruf von Präsident Selenskyj nach mehr Hilfe, mehr Waffen für die Ukraine“, sagte Biden. Er versprach auch, der Ukraine bei der Anschaffung von Langstrecken-Flugabwehrsystemen und Munition zu helfen, die dazu beitragen könnten, die Städte des Landes gegen russische Jäger und Bomber zu verteidigen.
„Putin fügt der Ukraine entsetzliche, entsetzliche Verwüstung und Schrecken zu“, sagte Biden. „Bombardierung von Wohnhäusern, Entbindungsstationen, Krankenhäusern. Ich meine, es ist gottverdammt.“
Auf eine Frage gestellt, als er später am Tag eine Veranstaltung verließ, sagte Herr Biden über Herrn Putin: „Ich denke, er ist ein Kriegsverbrecher.“ Es war das erste Mal, dass die Regierung den russischen Präsidenten wegen des Einmarsches in die Ukraine ausdrücklich wegen Kriegsverbrechen beschuldigte.
Herr Zelensky und Herr Biden hielten ihre Reden vor dem Hintergrund düstererer Entwicklungen in der Ukraine, einschließlich Beschuss in Kiew und der nördlichen Stadt Tschernihiw am Mittwoch.
Vor der achtminütigen Rede von Herrn Biden warnte Jake Sullivan, der nationale Sicherheitsberater des Präsidenten, seinen russischen Amtskollegen vor „jeder möglichen russischen Entscheidung, chemische oder biologische Waffen in der Ukraine einzusetzen“, sagte das Weiße Haus in einer Erklärung.
Die Warnung an Nikolai P. Patrushev, Herrn Putins wichtigsten nationalen Sicherheitsberater, spiegelte die eskalierende Besorgnis in Washington wider, dass die Russen, die in ihren Hoffnungen auf eine schnelle Übernahme des Landes scheiterten, auf den Einsatz von Massenvernichtungswaffen zurückgreifen könnten.
In seiner Ansprache an den Kongress appellierte Herr Zelensky an die Gefühle der beiden Gesetzgeber und ihren Glauben an die Vereinigten Staaten als Führer der freien Welt. Er dankte den Gesetzgebern für ihre Unterstützung, wies aber streng darauf hin, dass die Vereinigten Staaten die angebliche moralische Pflicht der Nation noch erfüllen müssten, um bei der Verteidigung von Demokratien zu helfen, die von gewalttätigen Autoritären terrorisiert werden – einschließlich Demokratien, die außerhalb ihrer Bündnisse stehen.
Er entlehnte einen Satz von Rev. Dr. Martin Luther King Jr. – „Ich habe einen Traum“ – als er die Vereinigten Staaten aufforderte, ihm beim Kampf gegen Russlands Flugzeuge zu helfen, und sagte: „Ich habe ein Bedürfnis“, den Himmel vor russischen Angriffen zu schützen .
„Ich sehe keinen Sinn im Leben, wenn es den Tod nicht stoppen kann“, sagte Herr Zelensky am Ende seiner Rede auf Englisch.
Herr Zelensky überbrachte seine Ansprache durch einen Übersetzer in einem überfüllten Auditorium im Stil eines Kinos im Kapitolkomplex und nannte es „die dunkelste Zeit für unser Land“, als er die Gesetzgeber aufforderte, Bilder der Ukraine vor und nach der russischen Invasion anzusehen. Solch explizite Szenen von Trümmern wurden dem Gesetzgeber selten, wenn überhaupt, in einer Ansprache gezeigt, die von einem ausländischen Würdenträger gehalten wurde, und die Wirkung war sofort spürbar.
Während der Ansprache verzückt auf ihren Sitzen sitzend, konnte man sehen, wie viele Kongressabgeordnete sich die Tränen aus dem Gesicht wischten, als sie Szenen einer Ukraine in Trümmern sahen. Mr. Zelenskys Widerstand angesichts des unerbittlichen russischen Angriffs hat die Gesetzgeber beider Parteien inspiriert, die ihm unbedingt Hilfe schicken wollten.
Viele Gesetzgeber haben Herrn Biden gedrängt, mehr zu tun, um der Ukraine zu helfen und Russland zu bestrafen, oft schneller als von der Regierung gewünscht. In seinen Bemerkungen schien Mr. Zelensky diese Dynamik zu spielen, als er gleichzeitig Mr. Bidens Hilfe lobte, aber sagte, sie sei zu kurz gekommen.
„Vor ein paar Minuten hat uns Präsident Zelensky daran erinnert, dass die Vereinigten Staaten tatsächlich der Führer der freien Welt sind“, sagte Senator Mitch McConnell, Republikaner von Kentucky und Führer der Minderheit, in einer Rede aus dem Senat. “Also ist es an der Zeit, dass wir uns so verhalten.”
Der Kongress hat letzte Woche das Hilfspaket in Höhe von fast 14 Milliarden US-Dollar für die Ukraine genehmigt und damit den ursprünglichen Preis der Biden-Regierung in einer ungewöhnlich schnellen und überparteilichen Demonstration mehr als verdoppelt. Aber angesichts der emotionalen Beschreibungen von Herrn Zelensky über eine terrorisierte Nation gingen die Gesetzgeber am Mittwoch aus seiner Präsentation hervor und zeigten keine Bedenken, ihm noch mehr Hilfe zu schicken, was wahrscheinlich zu einer chaotischen Debatte wird, die entlang der Parteigrenzen zersplittert.
Russland-Ukraine-Krieg: Wichtige Dinge zu wissen
Während sich die Mitglieder des Kongresses im Allgemeinen einig sind, dass die Vereinigten Staaten mehr Waffen in die Ukraine schicken sollten, bleiben tiefe Meinungsverschiedenheiten darüber, was genau angemessen wäre.
Einige der Forderungen von Herrn Zelensky, wie die Verhängung einer Flugverbotszone, wurden von der Biden-Regierung und den NATO-Verbündeten ausgeschlossen. Andere werden von Republikanern und Demokraten im Kongress ernsthafter in Betracht gezogen, darunter die Versorgung der Ukraine mit fortschrittlichen Raketenabwehrsystemen und Drohnen.
Und mehrere Gesetzgeber in beiden Parteien fordern die Vereinigten Staaten weiterhin auf, beim Transfer von MIG-Kampfflugzeugen in die Ukraine zu helfen, trotz der Frage, ob die Luftwaffe des Landes die Flugzeuge überhaupt fliegen könnte und ob Russland den Transfer als eskalierenden Schritt ansehen würde.
„Sie brauchen mehr Javelins, sie brauchen mehr Munition, sie brauchen mehr Stingers, sie brauchen mehr Boden-Luft-Raketen, sie brauchen mehr Flugzeuge, sie brauchen mehr von allem“, sagte Senator Ben Sasse, Republikaner von Nebraska, und bezog sich dabei auf Javelin Panzerabwehrraketen und Stinger-Flugabwehrraketen.
„Zelensky hat den Mut zu seinen Überzeugungen“, fügte Herr Sasse hinzu. „Die Frage, die er dem Kongress und der Regierung der Vereinigten Staaten stellte, lautet: Werden wir den Mut aufbringen, den wir haben? Wir sind eine Supermacht. Wir sollten so handeln.“
Viele im Kongress forderten das Weiße Haus auf, sich hinter die Verlegung der MIG-Kämpfer aus Polen in die Ukraine zu stellen, und das Weiße Haus drängte erneut zurück.
Jen Psaki, der Pressesprecher des Weißen Hauses, sagte am Dienstag, dass, weil die Flugzeuge von NATO-Luftstützpunkten abheben würden, diese Stützpunkte zu Zielen russischer Vergeltung werden könnten, was möglicherweise NATO-Streitkräfte in den Krieg ziehen würde. Am Mittwoch baute sie auf diesem Argument auf und sagte, dass die Jets als Angriffswaffen angesehen werden könnten, weil sie es bis nach Russland schaffen könnten, um einen Angriff durchzuführen.
Die Biden-Regierung besteht darauf, dass die in die Ukraine verlegten Langstrecken-Flugabwehrsysteme rein defensiver Natur sind. Aber es ist nicht klar, ob die Russen sie als solche betrachten würden, da sowohl die Flugabwehrsysteme als auch die MIG-Jäger russische Flugzeuge abschießen könnten.
Unter vier Augen geben einige Verwaltungsbeamte zu, dass die Unterscheidung eng ist und dass es nicht klar ist, dass die Russen Flugabwehrbatterien als defensiv betrachten würden.
Senator Chris Coons, Demokrat von Delaware, sagte, Herr Zelensky habe „ein unglaublich überzeugendes Argument dafür vorgebracht, dass Putin nur aufhören wird, wenn wir ihn aufhalten“. Aber er fügte eine Note der Zurückhaltung hinzu und gab einer Berechnung Ausdruck, die hochrangige Regierungsbeamte privat abgewogen haben.
„Es ist wirklich nur eine grundlegende Frage, wie viel Risiko wir bereit sind einzugehen“, sagte Mr. Coons.
Die öffentliche und oft parteiische Debatte darüber, welche Waffen in die Ukraine geschickt werden sollen, hat einige Biden-Verbündete eindeutig verärgert. Senator Christopher S. Murphy, Demokrat aus Connecticut, sagte, dass die öffentliche Diskussion den Punkt der Absurdität erreiche.
„Ich weiß nicht, dass es hilfreich ist, dass wir unsere Divisionen jeden Tag nach Russland telegrafieren, um zu erfahren, welche Art von Verteidigungsunterstützung die Ukraine erhalten soll, und ihnen genau zu telegrafieren, welche Waffensysteme wir transferieren“, sagte Murphy. „Das ist eine seltsame Art, einen Krieg zu führen.“
Trotz der Meinungsverschiedenheiten unter den Gesetzgebern versuchte Herr Biden deutlich zu machen, dass die Vereinigten Staaten in ihrer Unterstützung der Ukraine vereint seien.
„Lass es keinen Zweifel, keine Unsicherheit, keine Frage geben“, sagte er. „Amerika steht mit den Kräften der Freiheit. Das haben wir immer, das werden wir immer.“
Jonathan Weissmann, Emily Cochrane und David E. Sänger beigetragene Berichterstattung.