Michael Schuman ist Autor von „Superpower Interrupted: The Chinese History of the World“ und „The Miracle: The Epic Story of Asia’s Quest for Wealth“.
HONGKONG – Washington hat gerade einen Warnschuss vor Europas Bug abgefeuert: Entweder unterstützen Sie Amerikas neue globale strategische Prioritäten oder bleiben zurück.
Das ist die eigentliche Botschaft des umstrittenen Verteidigungspakts USA-Großbritannien-Australien, der von ihm geschaffenen U-Boot-Umschaltung und der daraus resultierenden Folgen in Paris.
Die französische Regierung hat guten Grund, verärgert zu sein. Das Land verlor einen lukrativen U-Boot-Vertrag mit den Australiern durch die Hinterzimmer-Spielereien eines vermeintlichen Verbündeten. Aber wenn einige französische Beamte und andere in Europa den Pakt hauptsächlich als Geschäftsschwindel oder einen anderen Trumpschen „America First“-Verrat wahrnehmen, verfehlen sie den Sinn.
Washington befindet sich mitten in einer grundlegenden Neubewertung seiner nationalen Sicherheitsprioritäten und räumt dem Wettbewerb – wenn nicht sogar der direkten Konfrontation – mit einem autoritären China den Vorrang ein. Diese neue Verteidigungsregelung ist Ausdruck dieses anhaltenden Wandels.
Die Regierung von US-Präsident Joe Biden glaubte, dass die Stärkung der militärischen Fähigkeiten Australiens im Kampf gegen ein zunehmend gegnerisches China für die US-Interessen wichtiger sei als die französischen Gefühle oder sogar gute Beziehungen zu Paris. Und indem er diese Entscheidung trifft, fordert Biden die europäischen Verbündeten auf, selbst auf die Gefahr hin, eine langjährige Allianz zu beschädigen, sich China gegenüber zu schließen – oder die USA werden andere Partner finden, die dies tun.
In Europa werden Washingtons Entscheidungen – nicht überraschend – als Affront angesehen, insbesondere von Biden, der wiederholt versprach, den Schaden, den eine kämpferische Trump-Präsidentschaft an traditionellen US-Allianzen zugefügt hatte, wiedergutzumachen. Aber im Kern sind der Verteidigungspakt und seine Folgen ein Ergebnis der europäischen Politik der „strategischen Autonomie“.
Offensichtlich ist die EU selbst eine bedeutende Macht, und Washington sollte nicht erwarten, dass die Führung des Blocks einfach in Amerikas außenpolitische Fußstapfen tritt. Aber es ist nur allzu klar, dass strategische Autonomie zu einem modischen Begriff für das Zäunen geworden ist.
Die Europäer wollen verständlicherweise das Beste aus beiden Welten: ihre Sicherheitsverpflichtungen gegenüber den USA und die subventionierte Verteidigung, die sie bieten, aufrechtzuerhalten und gleichzeitig den vermeintlichen Reichtum einer sich ausweitenden Beziehung zu China zu verfolgen. Aber was Europa in Wirklichkeit tut, untergräbt die Bemühungen der USA, die chinesische Macht einzudämmen und seine Politik zu beeinflussen. Es ermöglicht Peking, die fortgeschrittenen Demokratien der Welt zu spalten und seine eigene diplomatische und wirtschaftliche Schlagkraft zu stärken.
Strategische Autonomie zerreißt die Anleihen der atlantischen Allianz, und je mehr sich die USA zu einer harten Haltung gegenüber China verpflichten, desto mehr Belastungen werden diese Anleihen aushalten. Und der einzige Nutznießer solcher Meinungsverschiedenheiten ist eindeutig Peking.
Zusammen machen die USA und die EU über 40 Prozent der weltweiten Wirtschaftsleistung aus. Sollten sich die USA und Europa gegen China verbünden, könnte der Druck für Peking unerträglich werden. Es mag daher völlig logisch erscheinen, dass Kolumnist Thomas Friedman einmal behauptete, dass „der Kalte Krieg mit der Sowjetunion in Berlin ausgefochten und gewonnen wurde. Und der drohende Kalte Krieg mit China … wird in Berlin ausgefochten und gewonnen.“
Das ist zwar nicht ganz falsch, aber auch altmodisches Denken. Während des Kalten Krieges waren die westeuropäischen Demokratien die wenigen Länder, die über genügend Macht und Ressourcen verfügten, um die USA gegen ihren kommunistischen Rivalen zu stärken. Ein Großteil der restlichen Welt war immer noch verzweifelt arm oder ging von Kolonien zu Nationen über.
Aber die Welt hat sich seit dem Fall der Berliner Mauer verändert und Europa ist nicht mehr das einzige Spiel in der Stadt. Neue Wohlstands- und Machtzentren, die mit vergleichbarer Stärke das Rückgrat alternativer Allianzen bilden können, sind entstanden.
Nehmen Sie zum Beispiel die Quad – eine Partnerschaft, die sich zu einer Anti-China-Koalition in der asiatisch-pazifischen Region entwickelt. Die Wirtschaftsleistung ihrer vier Mitglieder – USA, Japan, Indien und Australien – beläuft sich auf beachtliche 35 Prozent der weltweiten Gesamtleistung. Alle vier sind auch wichtige Handelspartner für China, die alles von Mikrochips bis Eisenerz liefern, und verfügen daher über einen erheblichen wirtschaftlichen Einfluss. Fügen Sie die gleichgesinnten Teilnehmer der Five Eyes-Gruppe zum Austausch von Informationen wie Großbritannien und Kanada hinzu, und dieser Anteil wird noch größer.
Darüber hinaus waren einige dieser Länder jedoch tatsächlich bereit, zu China standhaft zu bleiben, und das zu hohen Kosten.
Australien ist diesem neuen Verteidigungspakt beigetreten, obwohl es bereits wirtschaftlichen Zwang von China ertragen hat – nachdem Canberra eine unabhängige Untersuchung der Ursprünge von COVID-19 gefordert hatte – und es Milliarden an verlorenen Exporten gekostet hat. Ottawa hat einem Ersuchen Washingtons, den Finanzvorstand des chinesischen Telekommunikationsriesen Huawei auszuliefern, gewissenhaft nachgekommen, obwohl Peking als Vergeltung zwei seiner eigenen Bürger als Geiseln genommen hat.
Das ist mehr, als Washington von vielen seiner Freunde in Europa erwarten kann.
Letztendlich zeigt der U-Boot-Krall, dass die europäischen Staats- und Regierungschefs sich letztendlich zwischen unbequemen Opfern stellen müssen – dem Verzicht auf einige wirtschaftliche Vorteile in China oder dem Versuch, sich selbst als zweite Stringer im US-Allianzsystem zu sehen. Ihre derzeitige Haltung, ihre Startpositionen im US-Team ohne ihr Herz im Spiel zu behalten, ist zunehmend unhaltbar.
Früher oder später werden sie auf die Bank gestellt.