Als am späten Freitag die Ergebnisse der nationalen Gewerkschaftswahlen veröffentlicht wurden, hatte die Liste der Members United fünf der sieben nationalen Vorstandssitze gewonnen, um die sie direkt gekämpft hatte – was die meisten Mitglieder und Beobachter gleichermaßen schockierte. Der Präsidentschaftskandidat der Liste, Shawn Fain, sowie der Direktor von Region 9, Daniel Vicente, werden beide in einer Stichwahl um diese Spitzenpositionen sein (und basierend auf den Zahlen sieht es gut aus, dass beide letztendlich gewinnen werden). Während der UC-Streik an den Streikposten in seine vierte Woche geht, sollten wir einen neuen Kraftschub spüren, da sich diese Reformliste für viele der Schlüsselthemen eingesetzt hat, die dem Streik an der University of California zugrunde liegen. Im Folgenden werde ich auf meine jahrzehntelange gewerkschaftliche Organisierung und Verhandlung zurückgreifen, unterstützt durch Erkenntnisse des angesehenen UC-Historikers Nelson Lichtenstein (der das klassische Buch über den Gründungspräsidenten der UAW, Walter Reuther, geschrieben hat), mit dem ich ein Webinar durchgeführt habe der Streik Anfang letzter Woche, plus meine eigene Erfahrung von drei Wochen Streikposten und Hunderte von Gesprächen innerhalb und außerhalb der Leitungen und mein Gespräch mit Fain am vergangenen Wochenende.
Während dies ein unwahrscheinlicher Vergleich erscheinen mag, ist das massive System der University of California für die politische Ökonomie des Landes so wichtig wie General Motors auf dem industriellen Höhepunkt der UAW war. Das UC-System hat heute ungefähr die gleiche Anzahl von Mitarbeitern wie GM im Jahr 1947. Das UC ist auch tief im Silicon Valley verwurzelt, und viele der Innovationen, die aus dem UC hervorgehen – von der Gesundheitsversorgung bis zur Klimawissenschaft und mehr – befinden sich im Herz der kalifornischen Wirtschaft, die, wenn sie ein Land wäre, gemessen am BIP die sechstgrößte der Welt wäre. Die Präsenz der Politiker des Bundesstaates auf der nationalen Bühne – wie Gouverneur Gavin Newsom, der das Board of Regents ernennt, das das UC-System regiert, und der seit Jahren auf eine Kandidatur für das Amt des US-Präsidenten hindeutet – rückt diesen Streik ins Zentrum einer breiten Öffentlichkeit Netzwerk wirtschaftlicher und politischer Macht. Und die hässliche Wahrheit ist, dass die Universität trotz des Tamtams und der Eigenwerbung, die von den Top-Administratoren der UC verbreitet wird, ihre graduierten Forscher, Postdoktoranden oder akademischen Forscher nicht anders behandelt, als es die Fließbandarbeiter bei General Motors waren behandelt, bevor sie sich in den 1930er Jahren gewerkschaftlich organisierten.
Fain nimmt diese Parallele ernst und bemerkt: „Wenn Sie Universitäten haben, die Höchstpreise verlangen, und Menschen ihr Leben verpfänden, bevor sie überhaupt ein Leben beginnen können – aufgrund der explodierenden Lebenshaltungskosten in Kalifornien – dann sind die Mitarbeiter der University of California sollte nicht in Armut leben müssen.“ Die UC hat fast 50 Dollar Milliarde Dollar-Budget. Die Anforderungen der 48.000 Forscher und Lehrassistenten, die den größten Teil der Arbeitslast für ihre Professoren und leitenden Forscher tragen, würden die Universität weniger als 3 Prozent davon kosten – ein Trottel für eine so wichtige öffentliche Einrichtung. Laut „Mansions for Chancellors, Rent Burden for Workers“ – einem Bericht, der von streikenden Arbeitern veröffentlicht wurde – geben 92 Prozent der Doktoranden und 61 Prozent der Postdocs derzeit mehr als 30 Prozent ihres Einkommens für die Miete aus. Eine Mehrheit gibt über 50 Prozent ihres Gehalts für Miete aus, was sie dazu zwingt, weitere Schulden anzuhäufen und eine zunehmende nationale Krise mit Arbeitern zu verschärfen, die in minderwertigen, gefährlichen Unterkünften oder in ihren Autos leben.
Hochschulentscheider müssen erkennen, dass es so nicht weitergehen kann. Und doch kommen sie trotz fast einmonatiger Schließung des Uni-Betriebs nicht zur Vernunft. Stattdessen mauert der historisch arrogante Stab der Arbeitsbeziehungen der UC weiter, ein selbstzufriedener Gouverneur zögert, und ein distanziertes Board of Regents sieht weg und entzieht sich seiner Verantwortung, sofort auf eine faire Einigung zu drängen. Die Arbeiter müssen die Unterbrechung des Streiks für diese Entscheidungsträger nur so greifbar machen wie für sie die Unfähigkeit der Arbeiter, ein menschenwürdiges Leben zu führen.
Dennoch ist ein Teil der mangelnden Bewegung in Richtung einer Einigung auf nicht erzwungene Fehler der örtlichen Gewerkschaftsführung und des Gewerkschaftspersonals zurückzuführen. Zwei verdienen jetzt Aufmerksamkeit, da sie derzeit unseren Weg zum Sieg behindern. Die erste betrifft das, was meine Verhandlungsmentoren die „Architektur der Macht“ nannten, und die zweite konzentriert sich auf wichtige strategische Entscheidungen über Druckziele vor und während dieses Kampfes.
Die Architektur der Macht ist die Gesamtheit rechtlicher und praktischer Beziehungen zwischen Organisationen, die den Streit zwischen Arbeitnehmern und Arbeitgebern um die Vertragsbedingungen strukturieren. An dem UC-Streik sind vier separate Einheiten beteiligt – akademische Studentenangestellte, Doktoranden, Postdoktoranden und akademische Forscher – die Mitglieder von drei verschiedenen Ortsgruppen sind (dank der Struktur des Arbeitsrechts können Gewerkschaften bizarr byzantinisch sein!). Von Anfang an hätten die einzelnen Arbeitnehmergruppen gemeinsam als eine große Gewerkschaft verhandeln sollen. Die Gewerkschaftsführung hat die ganze Zeit behauptet, dass die Chefs der UC keinen großen Verhandlungstisch für alle vier Einheiten zulassen würden, und daher sind unvermeidliche Spannungen zwischen und zwischen den verschiedenen Gruppen entstanden – was es der Unternehmensleitung ermöglichte, Arbeiter mit großem Einfluss auszusuchen . In einem Schritt, für den mich meine Mentoren gefeuert hätten, erzielte die Führung am Montag, den 28. November, zunächst eine vorläufige Vereinbarung mit 12.000 Arbeitern in meiner eigenen Einheit und fuhr dann mit einem Ratifizierungsplan fort, der uns keine angemessene Zeit lässt Lesen, debattieren oder diskutieren Sie den 197-seitigen Vorschlag.
Selbst wenn unser Abkommen perfekt wäre, bringt uns seine Ratifizierung jetzt in die Lage, Streikposten zu überqueren, die wir gerade mit den 36.000 studentischen Mitarbeitern unserer Schwestereinheiten gegangen sind. So wie es ist, verpflichtet der Vorschlag 12.000 von uns zu einer Fünfjahresvereinbarung in einer Zeit unverschämter, unvorhergesehener Inflation. Nach der Unterzeichnung des historischen „Treaty of Detroit“ im Jahr 1950 schwor Walter Reuther selbst, nie wieder einem Fünfjahresvertrag zuzustimmen – es ist einfach zu lang, um sich in einer sich schnell verändernden Wirtschaft an Bedingungen zu halten. Um zu den geteilten Verhandlungstischen zurückzukehren: Der Fünfjahresvertrag steht im Widerspruch zu dem sogenannten „letzten Angebot“ des Arbeitgebers, das den verbleibenden 38.000 Arbeitnehmern bei 1 gemacht wurde bin Samstag, der ein Ablaufdatum von zweieinhalb Jahren festlegt.
Wie Fain argumentiert: „Unsere Stärke liegt in unserer Solidarität. Nehmen wir die großen Drei [auto contracts] zum Beispiel. Warum laufen die Verträge alle vier Jahre am 14. September aus? Wir verhandeln also zusammen und haben Konsistenz in unseren Vereinbarungen. Das ist der springende Punkt. Du [at UC] fast 50.000 Arbeiter im ganzen Bundesstaat losziehen, was erstaunlich war, wenn man sah, wie alle dort oben zusammen an den Streikposten standen! Das Erreichen einer Einigung mit einer Einheit von 12.000 macht das gesamte Konzept der zahlenmäßigen Stärke und Solidarität zunichte. Das ist keine gute Politik für uns als Gewerkschaft.“
Das zweite Thema betrifft eine zentrale Macht- und Strategiefrage. Die Gewerkschaftsführung begann mit einem lockeren Ansatz, spielte nett zu den UC-Entscheidungsträgern im Vorfeld und während des Streiks und eskalierte erst letzte Woche die Konfrontation. Am dritten Tag des Streiks fand auf dem Campus der UC San Francisco eine zweitägige Sitzung des Board of Regents statt – und wir unternahmen nichts, um sie zu stören, und verpassten eine enorme Gelegenheit, das Leben dieser wohlhabenden Regenten unangenehm genug zu machen zwingen sie, die Universität anzuweisen, einer fairen Einigung zuzustimmen. In meinem Leben als Verhandlungsführer habe ich gelernt, dass es unvermeidlich notwendig ist, die Leute, die es möglich machen, hart und früh zu drängen – unabhängig davon, an wen sie versuchen, ihre Verantwortung weiterzuvergeben. Im Jahr 2016 haben wir bei Vertragsverhandlungen zwischen 1.000 Krankenschwestern und ihrem unnachgiebigen Arbeitgeber, dem Albert Einstein Medical Center, dafür gestimmt, während des Parteitags der Demokraten in Philadelphia eine 10-tägige Mahnung zu schicken. Lokale und nationale Parteieliten waren wütend und sagten uns, es wäre die falsche Botschaft, wenn die überwiegend weiblichen Krankenschwestern protestieren würden, wenn die erste Frau für das Präsidentenamt nominiert würde. Unsere Antwort? Großartig, Sie haben die Macht, unseren Streikposten über Nacht zum Verschwinden zu bringen: Bringen Sie das verdammte Krankenhaus dazu, zuzustimmen, den Krankenschwestern zu geben, was sie brauchen. Trotz endloser Drohanrufe funktionierte unser konzentriertes Handeln auf die Menschen, die den liberalen Weltverbesserer-Krankenhauspräsidenten bewegen könnten. Wir hätten von Anfang an den gleichen Druck auf UC ausüben können – und wir sollten die verlorene Zeit definitiv aufholen, wenn wir wirklich versuchen, die Unterbrechung des Streiks für die Menschen spürbar zu machen, die zugeben können, was wir wirklich brauchen.
Um diesen Vertrag abzuschließen, müssen wir den Druck auf alle relevanten Entscheidungsträger sofort massiv erhöhen. Ihr distanziertes Verhalten unterscheidet sich nicht von Apple, das vorgibt, nichts mit Sklavenarbeitsbedingungen in seinen Megafabriken in China zu tun zu haben, nur weil es Unteraufträge erteilt. Liberale, die sich selbst überlassen sind, werden diese Art von No-Blame-Spiel spielen, wie Joe Biden, der die Bahnarbeiter mit einem erzwungenen Vertrag an die Gleise fesselt, oder Gavin Newsom, der unseren Kampf geistert, oder wie die pseudoprogressiven Mitglieder des Board of Regents genießen den Komfort ihres täglichen Lebens, während Hochschulabsolventen darum kämpfen, sich Kinderbetreuung, Wohnraum und viele Grundrechnungen zu leisten, während sie Weltklasse-Forschung generieren – und damit Milliarden an Zuschüssen an die UCs.
Letzte Woche begannen einfache Mitglieder endlich, darauf hinzuarbeiten, diese Dynamik umzukehren, eskalierende direkte Aktionen, die die Entscheidungsträger die Hitze spüren ließen, die wir spüren. Während Sie dies lesen, brechen im ganzen Bundesstaat Aktionen aus, von Sacramento bis San Diego. Wir müssen unsere Streikposten zu den Orten verlegen, an denen Entscheidungsträger arbeiten und spielen, um diesen Kampf nach Hause zu bringen – und zwar schnell. Niemand will einen langen Streik: nicht die Studenten, keiner von uns. Das Einzige, was der Rückkehr zu dem, was wir alle lieben, im Wege steht, ist der Arbeitgeber. Kalifornien kann sich eine anämische UC nicht leisten, und Arbeiter, die die Kontrolle über diesen Kampf und ihre nationale Gewerkschaft übernehmen, können das Machtgleichgewicht wieder auf die Arbeiter verlagern und Entscheidungsträger über die Arbeitsbedingungen und öffentlichen Dienste aufklären, die wir alle verdienen.
Korrektur: Eine frühere Version dieses Artikels besagte, dass Mike Booth in einer Stichwahl sein würde; Booth gewann seine Position.