Gibt es Leben auf dem Mars? Gab es jemals? Es ist eine der größten Fragen, die wir über unseren planetarischen Nachbarn haben; Jetzt weist die Forschung auf einen bestimmten Teil des roten Planeten hin, der in der Lage gewesen sein könnte, über Milliarden von Jahren mehrmals Leben zu beherbergen.
Durch eine gründliche Untersuchung von Bildern, die vom Mars Reconnaissance Orbiter aufgenommen wurden, haben Planetenwissenschaftler tonhaltige Sedimente in den nördlichen Ladon-Tälern, im südlichen Ladon-Becken und im südwestlichen Hochland um das Ladon-Becken herum identifiziert – alle Teil des ausgedehnten Kratergebiets Margaritifer Terra.
Ton weist auf das langfristige Vorhandensein von Wasser hin, da er sich unter neutralen pH-Bedingungen mit minimaler Wasserverdunstung bildet. Das Team glaubt, dass hier vor etwa 3,8 Milliarden Jahren bis vor etwa 2,5 Milliarden Jahren Wasser geflossen ist, ein großer Abschnitt der Marsgeschichte.
„Außerdem tauchen bunte, hell getönte geschichtete Sedimente auf, die relativ niedrige Schichteinbrüche aufweisen und Tone über 200 Kilometer enthalten [124 miles] in der Ferne sind Hinweise darauf, dass höchstwahrscheinlich ein See im Ladon-Becken und im nördlichen Ladon Valles vorhanden war”, sagt Catherine Weitz, eine leitende Wissenschaftlerin am Planetary Science Institute in Arizona.
“Die energiearme Seeumgebung und das Vorhandensein von Lehm unterstützen eine Umgebung, die zu dieser Zeit für das Leben günstig gewesen wäre.”
Es ist zwar nicht gerade ein Beweis für Leben – wir müssten auf dem Mars nach Fossilien graben, um das wirklich zu bestätigen –, aber es deutet auf Bedingungen hin, die Leben unterstützt haben könnten. Es ist das neueste Forschungsstück, um die Bedingungen auf dem Mars anhand dessen zu interpretieren, was wir von seiner Oberfläche und seinen Sedimenten sehen können.
Die Forscher glauben, dass Ton sich ursprünglich um die Anhöhe über dem Ladon-Becken gebildet hat, bevor er durch Wasserkanäle erodiert und stromabwärts in einen See im Ladon-Becken und in die nördlichen Ladon-Täler transportiert wurde.
Laut dem Team wäre der jüngste Wasserfluss entlang des südwestlichen Ladon-Beckens verlaufen. Die Ablagerungen hier stimmen mit einem anderen Teil des Mars, dem Eberswalder Delta, gleich südlich der von dieser Studie abgedeckten Region überein.
„Unsere Ergebnisse weisen darauf hin, dass die von Fließgewässern in Eberswalde abgelagerten Tonsedimente in dieser jüngeren Zeit nicht ungewöhnlich waren, weil wir in der Region viele Beispiele ähnlicher junger Täler sehen, die Ton abgelagert haben“, sagt Weitz.
Wir wissen, dass es auf dem Mars Eis gibt, aber die Suche nach flüssigem Wasser geht weiter. Diese jüngste Studie stützt die Vorstellung, dass fließendes Wasser einst ein ausgedehnter Teil der Marslandschaft war – und möglicherweise Leben mit sich brachte.
Wie vorübergehend oder nicht das Vorhandensein von Wasser auf dem Mars war, ist entscheidend, um herauszufinden, ob das Leben irgendwann hätte unterstützt werden können oder nicht. Die von den Forschern entdeckte Verteilung von Lehm und anderen Gesteinen stimmt mit dem Anhaften von Wasser überein.
Darüber hinaus sind Tone Quellen von Nährstoffen und Stabilisatoren für die Umwelt um sie herum. Wenn Wasser, Nährstoffe und stabile Bedingungen zusammenkommen, steigt die Überlebenschance von Organismen erheblich.
„Bewohnbare Bedingungen könnten in der Region wiederholt aufgetreten sein, zumindest zeitweise, bis relativ spät in der Marsgeschichte“, schreiben die Forscher in ihrer veröffentlichten Arbeit.
Die Forschung wurde in veröffentlicht Ikarus.