Zehntausende Fische wurden ab Freitag entlang der Golfküste von Texas an Land gespült, nachdem sie im warmen Wasser keinen Sauerstoff mehr hatten, sagten Beamte.
Parkbeamte des Brazoria County, das etwa 65 Meilen südlich von Houston liegt, sagten, dass Aufräumarbeiten im Gange seien, es sei aber zu erwarten, dass Tausende weitere Fische an Land gespült würden.
Beamte des Quintana Beach County Park veröffentlichten am Samstag Fotos, die zahlreiche tote Fische zeigen, die in den Küstengewässern treiben.
Die Ursache sei ein „perfekter Sturm“ schlechter Bedingungen gewesen, sagte Bryan Frazier, der Direktor der Parkabteilung des Brazoria County.
Warmes Wasser enthält viel weniger Sauerstoff als kaltes Wasser, sagte er, und ruhige See und bewölkter Himmel in der Gegend hätten die Art und Weise behindert, wie Sauerstoff normalerweise in das Meerwasser eingebracht wird. Wellen fügen dem Wasser Sauerstoff hinzu und bewölkter Himmel verringert die Fähigkeit mikroskopischer Organismen, durch Photosynthese Sauerstoff zu produzieren.
Wenn Fischschwärme in flachem, warmem Wasser gefangen sind, können sie sich unberechenbar verhalten, da ihnen Sauerstoff fehlt, was zu einem weiteren Sauerstoffmangel im Wasser führt.
Katie St. Clair, Leiterin der Sea Life Facility an der Texas A&M University in Galveston, sagte, dass die Erwärmung der Gewässer an der Golfküste durch den Klimawandel zum Fischsterben beigetragen haben könnte.
„Da wir steigende Wassertemperaturen sehen, könnte dies sicherlich dazu führen, dass mehr dieser Ereignisse auftreten“, sagte Frau St. Clair, „insbesondere in unseren flachen, küstennahen oder küstennahen Umgebungen.“
Der National Weather Service verzeichnete am Freitag einen Höchstwert von 92 Grad im Brazoria County, dem Tag, an dem erstmals gemeldet wurde, dass tote Fische an Land gespült wurden.
Herr Frazier fügte hinzu, dass solche Fischsterben in der Gegend „keine Seltenheit“ seien und erst dann aufkämen, wenn sich das Wasser im Sommer erwärmt.
„Es ist ein wenig alarmierend zu sehen, wie eine Welle toter Fische an Land gespült wird“, sagte Herr Frazier. Er fügte jedoch hinzu, dass sich die örtlichen Wasserbedingungen verbessern würden, da Meereswellen dem Wasser wieder Sauerstoff zuführen und Fische aus Gebieten mit niedrigem Sauerstoffgehalt wegschwimmen.
„Mutter Natur hat eine Möglichkeit, das auszugleichen“, sagte Herr Frazier. „Hier sollte es sich in naher Zukunft korrigieren.“
Ein Bericht der Vereinten Nationen kam 2019 zu dem Schluss, dass die Erwärmung des Meerwassers zu einem erhöhten Auftreten von Hypoxie – oder niedrigem Sauerstoffgehalt – in Küstengewässern geführt hat, was die Fischpopulationen bedroht. Einer der Autoren des Berichts sagte damals, dass Sauerstoffverlust und andere Auswirkungen der globalen Erwärmung in Zukunft „einen enormen Druck“ auf die Golfküstenregion ausüben würden.
Zusätzlich zu lokalisierten Fällen von Hypoxie ist bekannt, dass sich im Golf von Mexiko während der Sommermonate eine große „tote Zone“ aus Wasser bildet, die sich über Tausende von Quadratmeilen erstreckt.
Die National Oceanic and Atmospheric Administration prognostizierte am Montag, dass diese tote Zone in diesem Jahr kleiner als üblich sein würde und etwa 4.155 Quadratmeilen Küstengewässer abdecken würde.
Frau St. Clair sagte, dass das Fischsterben erhebliche Auswirkungen auf die Umwelt haben könnte, da die toten Fische – hauptsächlich Golf-Menhaden – eine „kritische Rolle“ im lokalen Ökosystem spielen.
„Es könnte zu kaskadierenden Auswirkungen kommen, wenn es weiterhin zu so großen Fischsterben kommt“, sagte sie.
Die toten Fische seien am frühen Freitagmorgen im Brazoria County an Land gespült worden, sagte Herr Frazier, und die Parkmannschaften seien schnell losgeschickt worden, um sie zu räumen und zu begraben, bevor sie in der Mittagshitze zu faulen begannen.
„Wir müssen diese ziemlich schnell abtransportieren“, sagte Herr Frazier. „Es dauert nicht lange, bis sie dort bei 90 Grad Hitze sitzen und einen wirklich unangenehmen Geruch entwickeln.“