Zecken verbreiten das tödliche Powassan-Virus, warnt CDC

Gesundheit

Von Marc Lallanilla

30. Mai 2023 | 17:54 Uhr

Die Lyme-Borreliose, die berüchtigte durch Zecken übertragene Krankheit, hat ein tödliches Gegenstück, das sich schnell ausbreitet.

Ärzte warnen davor, dass Zecken auch das Powassan-Virus schnell verbreiten, das eine wenig bekannte Krankheit verursacht, die unheilbar ist und tödlich sein kann.

Diesen Monat starb ein 58-jähriger Mann aus Maine an den durch Powassan verursachten Komplikationen, berichtete die Washington Post, was den ersten Todesfall im Jahr 2023 im Zusammenhang mit der Krankheit darstellt.

Da viele Ärzte mit dieser einst seltenen Krankheit nicht vertraut sind, kann es schwierig sein, eine genaue Diagnose zu stellen. Der Einwohner von Maine lag wochenlang im Krankenhaus, bevor die Ärzte die Ursache seiner Krankheit entdeckten.

Laut den Centers for Disease Control and Prevention nehmen die Fälle jedoch schnell zu: Während im Jahr 2015 in den USA nur sechs Fälle von Powassan registriert wurden, wurden im Jahr 2019 rekordverdächtige 39 Fälle gemeldet.

Im Vergleich dazu sind nach Schätzungen des CDC jedes Jahr etwa 476.000 Amerikaner von der Lyme-Borreliose betroffen. Andere durch Zecken übertragene Krankheiten wie Anaplasmose, Babesiose, Tularämie und Rocky-Mountain-Fleckfieber nehmen ebenfalls zu – und zwar in Regionen, die einst nahezu frei von durch Zecken übertragenen Krankheiten waren.

„Neun Jahre Daten zeigen [an] Anstieg der durch Zecken übertragenen Krankheiten in Teilen der USA, in denen es zuvor nur wenige Fälle gab“, sagte Megan Swanson, Epidemiologin bei der CDC-Abteilung für parasitäre Krankheiten und Malaria, gegenüber NBC News.

Powassan ist besonders besorgniserregend, da sich die Krankheit leicht ausbreitet: Eine an einem Menschen hängende Zecke benötigt 36 bis 48 Stunden, um die Lyme-Borreliose zu übertragen, das Powassan-Virus kann sie jedoch in nur 15 Minuten übertragen.

Und Menschen mit dem Powassan-Virus zeigen nicht immer Symptome. Wenn dies der Fall ist, können eine Woche bis einen Monat nach dem Biss des Patienten grippeähnliche Symptome wie Fieber, Kopfschmerzen oder Erbrechen auftreten.

Schwerwiegendere Symptome können Entzündungen des Gehirns oder der Wirbelsäule, Verwirrtheit, Krampfanfälle sowie Schwierigkeiten beim Sprechen und bei der Koordination sein.

Die meisten Fälle des Powassan-Virus sind im Nordosten der USA aufgetreten – von Maine im Süden bis Virginia – und westlich über die Region der Großen Seen bis nach Minnesota. Weitere Fälle wurden aus Russland und Kanada gemeldet (der erste bekannte Fall ereignete sich 1958 in Powassan, Ontario).

Da es keine Heilung für Powassan gibt, verschreiben Ärzte in den meisten Fällen Ruhe, Flüssigkeit und rezeptfreie Schmerzmittel, die bis zu einem Monat anhalten können.

In schwerwiegenderen Fällen ist möglicherweise ein Krankenhausaufenthalt erforderlich, um die Atmung zu unterstützen und Schwellungen im Gehirn zu reduzieren. Nach Angaben des CDC in Maine sterben etwa 10 % der Menschen mit schwerer Powassan-Erkrankung. Diejenigen, die überleben, können langfristige Gesundheitsprobleme wie Kopfschmerzen, Gedächtnisprobleme und einen Verlust der Muskelkraft haben.

Einige Gesundheitsexperten haben festgestellt, dass ein wärmeres Klima die Verbreitung von Powassan und anderen durch Zecken übertragenen Krankheiten begünstigt, da mildere Winter und frühere Frühlingssaisons perfekte Bedingungen für Warmwetterschädlinge wie Zecken schaffen.

Die Hauptsaison der Zeckenaktivität – und der Berichte über durch Zecken übertragene Krankheiten – beginnt normalerweise im März und erreicht ihren Höhepunkt im Mai und Juni, mit einem zweiten, kleineren Anstieg Mitte Herbst.

Der wirksamste Schutz vor durch Zecken übertragenen Krankheiten besteht darin, Insektenschutzmittel zu verwenden und in Gebieten mit hoher Zeckenpopulation Kleidung zu tragen, die die Haut bedeckt. Außerdem sollten Sie sich selbst und Ihre Haustiere auf Zecken untersuchen.

Es besteht jedoch Hoffnung, möglicherweise bereits im Jahr 2025, da sowohl Moderna als auch, in Zusammenarbeit, Pfizer und Valneva Impfstoffe gegen Lyme-Borreliose entwickeln.