Zara Rutherford, 19, war etwa 20 Minuten in einem Flug von Island nach Grönland, als ihr winziges Flugzeug den Funkkontakt zur Außenwelt verlor.
Als sie etwa 1.500 Fuß über der Dänemarkstraße flog und niedrig blieb, um Wolken auszuweichen, hörte sie sich einen Podcast an, in dem ein YouTube-Promi argumentierte, dass die einzige Gewissheit im Leben der Tod sei.
“Ich dachte mir, naja, darum mache ich mir Sorgen”, sagte Frau Rutherford. „Das war ganz lustig und hat mich zum Lachen gebracht. Wenn sie es nur wüsste!“
Frau Rutherford, die Belgierin und Britin ist, hat ihre Reise letzte Woche in Belgien begonnen und plant, am 3. November dorthin zurückzukehren, nachdem sie 52 Länder auf fünf Kontinenten bereist hat.
Wenn sie das tut, würde sie Shaesta Waiz überholen, um die jüngste Frau zu werden, die die Welt alleine in einem einmotorigen Flugzeug umrundet. (Travis Ludlow, ein Flieger aus Großbritannien, tat dies im Juli im Alter von 18 Jahren.)
Vor zwei Monaten schickte Frau Rutherford eine E-Mail an Frau Waiz, 34, die die Reise 2017 abgeschlossen hatte, um zu fragen, ob es in Ordnung sei, ihren Rekord anzufechten. Die Antwort war ein begeistertes Ja.
„Ich habe ihr gesagt, dass ich so stolz auf sie bin, dass sie so mutig und so jung ist“, sagte Frau Waiz. “Das ist die Sache mit Rekorden: Sie sind dazu da, gebrochen zu werden.”
Frau Rutherford sagte, dass sie ihre eigene Reise nicht nur als persönliche Herausforderung ansehe, sondern auch als Mittel, das Bewusstsein für die geschlechtsspezifische Kluft in Bereichen wie Luftfahrt, Naturwissenschaften, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik zu schärfen.
Während der Reise nutzte sie soziale Medien, um die Geschichten bemerkenswerter Frauen in der Luftfahrt und anderen Bereichen hervorzuheben. Auf ihrer Liste stehen Bessie Coleman, die erste Afroamerikanerin in den Vereinigten Staaten, die eine Pilotenlizenz erworben hat, und Lilian Bland, eine britische Flugpionierin, die als erste Frau gilt, die ihr eigenes Flugzeug konstruiert, baut und fliegt.
Nachdem Frau Rutherford letzte Woche in Island angekommen war, traf sie in einem Flughafenhangar die 30-jährige Justizministerin des Landes, Aslaug Arna Sigurbjornsdottir. „So ein großartiges Beispiel für Frauen, zu sehen, dass wir zu so viel mehr fähig sind, als wir manchmal denken, glauben oder träumen!“ Frau Rutherford schrieb auf Facebook.
Als Kind, sagte Frau Rutherford, habe sie nicht viele weibliche Vorbilder gehabt. Die Leute erzählten ihr von Amelia Earhart, der amerikanischen Fliegerin, die 1937 während einer Reise um die Welt verschwand. „Aber als 8- oder 9-Jährige“, fügte Frau Rutherford hinzu, „ist es nicht jemand, den man wirklich kennt oder zu dem man aufschaut.“
Sie fand andere Vorbilder in ihrer Nähe. Ihre Mutter Beatrice De Smet ist Freizeitpilotin und ihr Vater Sam Rutherford ist ein Profi, der Flugzeuge für Kunden um die ganze Welt transportiert. Sie begleitet ihn seit Jahren, manchmal fliegt sie selbst ein Stück.
Ihre bisher längste Reise führte von Texas nach Jordanien. „Nun, es sollte von Texas nach Indien gehen, aber ich musste wieder zur Schule“, sagte sie lachend in einem Telefoninterview aus Grönland.
Diesmal ist die Atlantiküberquerung nur der Anfang. Sie wird die Ostküste der Vereinigten Staaten umarmen, bevor sie über die Britischen Jungferninseln nach Kolumbien eintaucht. Dann geht es quer durch Mexiko, die Westküste Kaliforniens hinauf und nach Norden nach Alaska, nach einem Abstecher nach Montana.
Nach der Überquerung der Beringstraße nach Russland wird sie China, Südostasien, den indischen Subkontinent und den Nahen Osten einschließlich Saudi-Arabien überfliegen, bevor sie nach Europa zurückfliegt. Sie sagte, das einzige Land, das sie absichtlich gemieden habe, sei Nordkorea.
Die Strecke sei fast schon komisch verschnörkelt, zum Teil, weil ihr Zweisitzer keine weiten Strecken über die Ozeane fliegen kann, aber auch, weil ihr der Gedanke an ein großes Abenteuer gefalle.
“Ich hätte es kürzen können, aber ich habe das Gefühl, dass das ziemlich langweilig gewesen wäre”, sagte sie.
Sponsoren und Flughäfen übernehmen die Kosten der Reise, eine Firma in der Slowakei, Shark Aero, stellt ihr das Flugzeug zur Verfügung. Sie hat auch ein Hilfspersonal, um Landerechte und andere Logistik zu arrangieren, und ihr Vater berät sie von Grund auf in technischen Einzelheiten.
Nachdem ihr Funkgerät beispielsweise während der Reise nach Grönland ausgefallen war, fragte er in einer SMS, ob sie durch Wolkenlöcher auf eine Höhe mit besserer Sicht klettern könne.
Michael Fabry, ein Fährpilot, der in Belgien lebt und zufällig während eines Teils ihrer Island-Grönland-Etappe etwa 3.500 Fuß über Frau Rutherford flog, sagte, dass sie enorm von einer Unterstützungsmannschaft profitieren würde, die bei der Logistik hilft, insbesondere in Asien und Naher Osten.
Aber sie werde unweigerlich auf steifen Wind stoßen, fügte er hinzu, sowie auf Wolken, durch die sie nicht fliegen kann, weil ihr Flugzeug nicht für das Fliegen mit Instrumenten allein zertifiziert ist.
„Das bedeutet, dass sie sehr tief fliegen muss, und sehr tief ist kein sicherer Zustand, wenn Sie über Wasser sind“, sagte Mr. Fabry, ein ehemaliger Verkehrspilot, telefonisch.
„Sie hat ein bisschen Erfahrung, aber was sie tut, ist wirklich, wirklich, wirklich mutig, muss ich sagen“, fügte er hinzu. „Ich mache mir ein bisschen Sorgen. Ich bin sicher, auch der Rest der Welt ist besorgt.“
Frau Rutherford sagte, dass sie unter dem Druck stehe, Russland bis Ende September zu erreichen, um das Einsetzen von schlechtem Wetter zu vermeiden, und dass die Sicherheit ihre Priorität habe. Vor ihrer Abreise übte sie in einem Unterwassersimulator die Flucht aus einem Flugzeug.
Sie finde das Fliegen über Wasser stressig, sagte sie und höre Podcasts, um ihre Nerven zu beruhigen. Als sie letzte Woche eine windige Landung in Grönland machte, nachdem sie den größten Teil des dreistündigen Fluges von Island ohne Funkkontakt war, schickte sie ihren Eltern eine Zwei-Wort-SMS: „Ich lebe.“
„Es war ein wirklich langer Flug. Ich bin wirklich glücklich, vor Ort zu sein, um ehrlich zu sein “, sagte sie in einem Instagram-Video und fügte hinzu, dass die niedrige Wolkendecke sie irgendwann gezwungen hatte, nur 600 Fuß über dem Ozean zu fliegen.
In Grönland – wo sie mit einigen NASA-Wissenschaftlern abhing – wurde sie wegen schlechten Wetters für zwei Tage aufgehalten. Aber am Montag beendete sie ihre Transatlantiküberquerung mit der Landung in Goose Bay, Kanada. Feuerwehrautos auf dem Rollfeld begrüßten sie mit einem Wasserwerfer-Gruß.
Am Donnerstag soll Frau Rutherford auf dem Kennedy International Airport in New York landen, einem seltenen Ziel für ein Flugzeug, das nur etwa 22 Fuß lang ist. (Das war die Idee ihres Vaters; er dachte, es wäre cool.)
„Es wird definitiv der größte Flugplatz, auf dem ich jemals in meinem Leben landen werde“, sagte sie. “Also bin ich ziemlich aufgeregt.”