„Es sind nicht so sehr die Zähne, die mir aufgefallen sind, sondern die Form des Unterkiefers, die sehr gut erkennbar ist“, schrieb der Zahnarzt, bekannt als Reddit-Benutzer Kidipadeli75, in einer E-Mail. Er sprach unter der Bedingung, anonym zu bleiben, um die Privatsphäre seiner Familie zu schützen.
Er wies darauf hin, dass das Objekt in der Fliese eine Markierung aufweist Ähnlichkeit mit einem Ausschnitt eines Bildes, der mit einer in der Zahnheilkunde verwendeten Form eines CT-Scans aufgenommen wurde. „Da ich auf Implantologie spezialisiert bin, arbeite ich jeden Tag mit solchen Bildern und sie kamen mir sehr bekannt vor“, sagte er.
Die Fliese besteht aus einer Art Kalkstein namens Travertin und wurde aus einem Steinbruch in der Türkei importiert. Wissenschaftler arbeiten jetzt mit dem Zahnarzt zusammen, um sicherzustellen, dass die Fliese gründlich untersucht wird – zusammen mit einigen anderen verdächtig aussehenden Fliesen, die im Haus verlegt sind.
Obwohl dies alles ziemlich schockierend erscheinen mag, waren Paläoanthropologen sowohl fasziniert als auch ein wenig überrascht. Travertin kann sich schnell bilden, aber die für kommerzielle Zwecke verwendeten Steine stammen in der Regel aus Ablagerungen, die sich über Hunderttausende von Jahren gebildet haben, sodass ein kürzliches Absterben ausgeschlossen ist.
Laut Mehmet Cihat Alcicek, einem Professor an der Pamukkale-Universität in der Türkei, der Teil des wissenschaftlichen Teams ist, stammte diese Fliese aus einem Steinbruch im Denizli-Becken im Westen der Türkei, wo der Stein bereits auf ein Alter von 1,8 bis 0,7 Millionen Jahren datiert wurde das plant, den Unterkiefer zu studieren.
Dieses virale Foto erinnert daran, dass Travertin, das in der Nähe von heißen Quellen entsteht und als architektonisches Material geschätzt wird, oft alte Fossilien enthält und dass das Ausgraben alte Schätze ans Licht bringen kann. Bei diesen Fossilien kann es sich um alles handeln, was im Frühling angeschwemmt wird, von Pflanzen, Süßwasserkrabben, Hirschen und Reptilien bis hin zu – gelegentlich – menschlichen Überresten.
John Hawks, ein Paläoanthropologe an der University of Wisconsin in Madison, betitelte seinen Blogbeitrag zu diesem Thema: „Wie viele Badezimmer haben Neandertaler in den Fliesen?“
„Jedes Mal, wenn ich im Home Depot bin, durchsuche ich die Travertinfliesen auf der Suche nach Fossilien!“ sagte John W. Kappelman Jr., ein Paläoanthropologe an der University of Texas in Austin.
In Travertin konservierte Fossilien
Wissenschaftler haben eine Menagerie antiker Fossilien gefunden eingebettet in Travertin aus dem Denizli-Becken, darunter laut Alcicek Überreste von Mammuts, Nashörnern, Giraffen, Pferden, Hirschen, Reptilien und Schildkröten.
Forscher haben in der Kachel außerdem mindestens einen weiteren Urmenschen gefunden. Im Jahr 2002 begann Alcicek mit der Erforschung der Travertinbildung im Denizli-Becken. Arbeiter in einer Fliesenfabrik waren gerade dabei, Steine zu schneiden, als sie ein altes menschliches Fossil entdeckten, einen Teil eines Schädels. Der Travertin war in eine etwas mehr als einen Zoll dicke Platte geschnitten worden, sodass wahrscheinlich Teile des Schädels zerstört worden waren – es wurden jedoch Fragmente der Schädeldecke geborgen.
Alcicek und Kappelman untersuchten die Schädelfragmente, die heute als Kocabas-Hominin bekannt sind, und stellten fest, dass es sich um das erste Exemplar handelte Homo erectus in der Türkei zu entdecken. Die Schädelfragmente wiesen kleine Läsionen auf, die auf Tuberkulose hindeuteten und Hinweise auf das Vorkommen dieses Erregers bei einem alten Menschen lieferten. Jüngste Versuche, das Exemplar zu datieren, deuten darauf hin, dass es mehr als eine Million Jahre alt ist.
„Wer weiß, wie viel davon vom unteren Teil des Schädels abwärts unbemerkt blieb? Wir scherzen, dass es vielleicht ein komplettes Skelett war, bis hin zu den Zehenspitzen“, sagte Kappelman in einer E-Mail. „Wir haben im wahrsten Sinne des Wortes Wochen damit verbracht, den Abfallstapel in der Fabrik nach zusätzlichen Teilen zu durchsuchen, aber es gelang uns nichts.“
Es ist möglich, dass andere Teile der Überreste später in Küchen verbaut wurden.
In anderen Teilen der Welt wurden in Steinbrüchen ähnliche Funde gemacht. Bei Ausgrabungen in einem Steinbruch in Bilzingsleben, Deutschland, wurden Teile von zwei Hominin-Schädeln und einem Unterkiefer entdeckt. Hawks sagte in seinem Blog, dass es sich vermutlich um frühe Neandertaler oder einen anderen frühen Menschen handelte. Homo heidelbergensis.
Aber wie häufig sind zufällige Funde antiker menschlicher Überreste in Architekturfliesen?
„Das kommt doppelt so häufig vor wie letzte Woche!“ Hawks sagte in einer E-Mail.
Buzz unter Paläoanthropologen
Der neueste Fund sorgte bei Wissenschaftlern, die sich mit antiken Menschen befassen, sofort für Aufsehen. Mehrere Paläoanthropologen sagten, es sei zu schwierig, anhand eines Fotos eine Vermutung über das Alter oder die genaue Art anzustellen, meinten aber, dass es sich auf jeden Fall lohnt, dies weiter zu verfolgen.
„Es handelt sich eindeutig um irgendeinen menschlichen Verwandten, aber um den modernen Menschen auszuschließen oder herauszufinden, zu welcher alten Bevölkerung er gehören könnte, sind detaillierte Untersuchungen erforderlich“, sagte Hawks.
Kappelman schlug vor, dass Folgestudien die Einnahme umfassen könnten CT-Scans und 3D-Druck des Unterkiefers oder vielleicht sogar der Versuch, herauszufinden, ob alte DNA geborgen werden könnte. Der Zahnschmelz könnte untersucht werden, um herauszufinden, was diese Person gegessen hat.
Der Zahnarzt, der den Unterkiefer entdeckte, sagte, dass er nach seinem Reddit-Beitrag mit dem Interesse von Forschern mehrerer Universitäten überschwemmt worden sei und er nun mit ihnen zusammenarbeite, in der Hoffnung, mehr über das Exemplar zu erfahren. Er sagte, diese Forscher hätten sich auch an das Unternehmen gewandt, das den Travertin verkauft habe, um die Charge bis zum Steinbruch zu verfolgen und dort nach weiteren Stücken zu suchen.
Hawks sagte, wenn Menschen in ihrer Fliese möglicherweise menschliche Überreste sehen, sollten sie sich im Allgemeinen an die örtlichen Behörden wenden. Die Gesetze variieren, aber in den Vereinigten Staaten kann der Prozess einen Anruf beim staatlichen Archäologen oder bei der historischen Gesellschaft erfordern.
Alcicek sagte das nach dem Homo erectus Der in einer Fabrik gefundene Fund wurde gründlich untersucht, dem türkischen Kulturministerium übergeben und ist jetzt im Denizli-Museum ausgestellt. Er erwartete, dass etwas Ähnliches passieren würde, nachdem das neue Exemplar sorgfältig untersucht worden sei untersucht.
Die gesamte Episode ist eine Erinnerung daran, dass Bauprojekte und Steinbrüche eine „unruhige Symbiose“ mit Archäologen eingehen, wie Hawks es nennt. Sie können antike Überreste sowohl freilegen als auch zerstören.
„Die größte Einschränkung beim Auffinden der Fossilien besteht darin, ob der Travertin abgebaut wird!“ Hawks schrieb in einer E-Mail.