PHOENIX – Die Phillies hatten am Samstagabend genau den Mann, den sie brauchten, auf dem Hügel und blickten in Spiel 5 der NLCS nie zurück, nachdem sie vor seinem ersten Pitch des Abends zwei Runs für Zack Wheeler erzielt hatten.
Was Zac Gallen betrifft? Er hat wahrscheinlich genug von Kyle Schwarber und Bryce Harper gesehen.
Die Phillies gewannen mit 6:1, retteten damit eines ihrer drei Spiele in Arizona und kehren mit einem 3:2-Vorsprung in der Best-of-7-Serie nach Philly zurück. Sie haben zu Hause am Montag und Dienstag (falls nötig) zwei Chancen, in ihre zweite World Series in Folge aufzusteigen.
Schwarber und Harper erzielten 905 Fuß Solo-Homeruns in der Spitze des sechsten Durchgangs und verdoppelten damit den Vorsprung der Phillies. Sie eroberten Gallen jeweils tief im ersten Inning von Spiel 1 und taten das Gleiche im sechsten Inning von Spiel 5. Gallen schlug einen einzigen Batter, der in seiner Karriere niedrig war. Er ist ein Cy Young-Kandidat, aber er hat die Linkshänder der Phillies nicht getäuscht.
Das Schwarber-Harper-Duo war auch für die beiden ersten Inning-Läufe der Phillies verantwortlich, indem es die Läufer mit einem einzigen Out in die Ecken brachte. Nach einem Foulout von Alec Bohm lieferte Bryson Stott einen gewaltigen Two-Out-RBI-Single ab.
Der nächste Schlagmann war JT Realmuto, der ebenfalls mit Läufern an den Ecken schlug. Als Realmuto mit 0:2 zurücklag, stellten die Phillies Arizonas Verteidigung auf die Probe und Stott brach auf Platz zwei ein. Als der D-Backs-Fänger Gabriel Moreno seinen Wurf machte, erstarrte Stott und Harper startete von der dritten Position, wehrte einen fehlerhaften Wurf ab und schlüpfte sicher in den ersten Heimsieg der Phillies nach der Saison. Er hatte nicht viel Platz, um um Moreno herum zu navigieren, und seine Faust bzw. sein Unterarm landeten schließlich in Kontakt mit Morenos Gesicht. Harper blieb in der Nähe, um nach dem Fänger zu sehen, der von Arizonas Trainern einige Minuten lang betreut wurde.
Schwarber und Harper sind nun mit Jayson Werth für die meisten Homeruns in der Geschichte der Phillies-Playoffs mit 11 gleichauf. Schwarbers 20 Karriere-Postseason-Homeruns sind auch die meisten, die jemals ein Linkshänder-Hitter erzielt hat.
Realmuto schloss sich der Homerun-Party mit einem Two-Run-Blast auf das linke Feld im achten Inning an und durchbrach damit eine Reihe von 16 Solo-Homeruns in Folge, die die Phillies erzielt hatten. Die beiden zusätzlichen Runs waren enorm, da die Phillies in den letzten beiden Innings weniger Reliever für Matchup-Zwecke einsetzen konnten.
Wheeler war nicht so scharfsinnig wie in seinen vorherigen drei Einsätzen in dieser Nachsaison, ließ härteren Kontakt zu als sonst, vermied aber Schaden, bis Alek Thomas am Ende des siebten Durchgangs einen Solo-Homerun erzielte. Wheeler schaffte den Siebenten, ließ nur diesen Lauf zu und erzielte den Achter. Er warf 99 Würfe.
In 10 Karriere-Playoff-Starts haben Wheelers Gegner .164/.211/.256 erreicht. Das sind 232 Batter mit dem Äquivalent der Schrägstrichlinie eines Pitchers.
Wheelers Länge war für die Phillies von entscheidender Bedeutung, nachdem sie in den letzten beiden Spielen mit ihrem Bullpen 8⅔ Innings abgedeckt hatten. Manager Rob Thomson wusste, dass er sich von Craig Kimbrel und Orion Kerkering fernhalten musste, um seine Auswahl an Rechtshändern zu reduzieren. Jose Alvarado war ebenfalls in zwei aufeinanderfolgenden Spielen aufgetreten und war im siebten Moment kurz davor, sich aufzuwärmen, aber die Phils konnten sich von ihm fernhalten.
Nur Jeff Hoffman, Seranthony Dominguez und Matt Strahm kamen nach Wheeler zum Abschluss, wobei Strahm einem Schlagmann gegenüberstand. Mit einem freien Sonntag sollte der gesamte Bullpen für Spiel 6 verfügbar sein.
Jedes Playoff-Spiel ist ein Muss, wie Realmuto am Freitag sagte, und die Phils brauchten dieses. Jetzt müssen die D-Backs sie zweimal im Citizens Bank Park schlagen, wo die Phils in dieser Nachsaison 6:0 stehen und mit 28:11 die beste Heimbilanz in der Geschichte der MLB-Playoffs vorweisen können.