EDMONTON – Zach Whitecloud, ein Verteidiger der Vegas Golden Knights und der erste indigene NHL-Spieler der Sioux Valley Dakota Nation, sagte am Dienstag, dass er einem ESPN-Moderator einen „offensichtlich unsensiblen“ Witz über seinen Nachnamen verziehen habe.
John Anderson fragte am Montagabend, „was für ein Name“ Whitecloud sei, und nannte ihn „einen tollen Namen, wenn man ein Toilettenpapier ist.“
Als Whitecloud in einem Flur am Rogers Place zu den Medien sprach, antwortete er: „Ich bin stolz auf meine Kultur. Ich bin stolz darauf, wo ich herkomme, wo ich aufgewachsen bin und bei wem ich aufgewachsen bin. Ich trage den Nachnamen meines Großvaters und nichts macht mich stolzer, als das tun zu können.“
Der 26-jährige Whitecloud stammt aus einer Reservatgemeinde mit etwa 1.000 Einwohnern in Manitoba und hat in der Vergangenheit über sein Erbe, seine Familie und die Probleme gesprochen, mit denen indigene Völker und Eishockeyspieler der First Nations konfrontiert sind.
Sein Großvater – derjenige, dessen Namen er trägt – war ein Überlebender des kanadischen Internatsschulprogramms für First Nations, sagte Whitecloud in einem Instagram-Post aus dem Jahr 2022, ebenso wie seine Großmutter und sein Onkel. Laut der SVDN-Website war Peter Whitecloud von 1968 bis 1970 Häuptling der Sioux Valley Dakota Nation und langjähriger Stadtrat. Er diente im Zweiten Weltkrieg.
In einem 4.000 Seiten umfassenden kanadischen Regierungsbericht aus dem Jahr 2021 wurden die Misshandlungen an den Schulen, darunter emotionaler, körperlicher und sexueller Missbrauch von Kindern, sowie mindestens 4.100 Todesfälle detailliert beschrieben. In Kanada gab es mehr als 130 Internate, die hauptsächlich von Kirchen betrieben wurden. Die letzte wurde 1996 geschlossen. Jahrzehntelang wurden die meisten indigenen Kinder in Kanada ihren Familien entrissen und in die Schulen gezwungen. Viele kehrten nie zurück.
Die Kommission wurde ursprünglich als Reaktion auf die Entdeckung eines Massengrabs auf dem ehemaligen Gelände einer Schule in British Columbia ins Leben gerufen, das die Überreste von 215 Kindern enthielt.
„Ich glaube, dass es für uns alle wichtig ist, uns über die Geschichte des Internatsschulprogramms zu informieren“, schrieb Whitecloud teilweise in einem Instagram-Beitrag vom Juni 2021. „Wir müssen die unangenehme Tatsache akzeptieren, dass die Schulen ein bedeutender Teil unserer Vergangenheit sind, und wir müssen anerkennen, dass sie für Tausende indigener Familien ein erhebliches Trauma verursacht haben. Viele Menschen glauben, dass diese Programme und die unfaire Behandlung der indigenen Bevölkerung längst Geschichte sind, doch das ist nicht der Fall. Das sind Probleme, die im Hier und Jetzt liegen und auch heute noch bestehen.“
Anderson veröffentlichte am Dienstag eine Entschuldigung: „Das liegt ganz bei mir und ich entschuldige mich aufrichtig bei Zach, den Golden Knights, ihren Fans und allen anderen für das, was ich gesagt habe.“ Es ist meine Aufgabe, vorbereitet zu sein und die Hintergründe der Spieler zu kennen, und ich habe es vermasselt. Ich werde mich persönlich an das Team wenden, um mich zu entschuldigen, und hoffe, die Gelegenheit zu haben, auch mit Zack (sic) zu sprechen.“
Ein ESPN-Sprecher verwies auf die Frage, ob es eine größere Reaktion auf die Bemerkungen gäbe Der Athlet zu Andersons Aussage.
Whitecloud sagte, er habe in der Arena den ersten Kontakt mit Anderson aufgenommen. „In unserer Kultur werden wir dazu erzogen, die Ersten zu sein, die sich melden und unsere Hilfe anbieten. Deshalb habe ich mich heute Morgen an John gewandt und wollte sicherstellen, dass er versteht, dass ich verstehe, dass Menschen Fehler machen“, sagte Whitecloud. „Und er erkennt das an. Er versucht, in die richtige Richtung voranzukommen und dadurch besser zu werden.“
Am Dienstagnachmittag, nur wenige Schritte von der Stelle entfernt, an der er am Montagabend gesprochen hatte, nachdem er beim 5:1-Sieg von Vegas gegen die Edmonton Oilers ein Tor erzielt hatte, erkannte Whitecloud die Schwierigkeit des Gesprächs und den größeren Zweck an, den er zu erfüllen glaubte.
„Natürlich möchte ich nicht vor euch allen (Reportern) darüber reden. Aber damit ergibt sich die Gelegenheit, nicht nur John und mir, sondern allen die Möglichkeit zu geben, aus diesem Vorfall zu lernen. Um voranzukommen und sicherzustellen, dass so etwas nicht noch einmal passiert. Und das möchte ich auch nur klarstellen – John ist sich dessen bewusst.
„Ich glaube, dass er es mit seiner Entschuldigung ernst meinte, und ich wollte ihm nur noch einmal sagen, dass ich der Erste sein würde, der meine Hand ausstreckt und Hilfe anbietet. Weil Menschen Fehler machen, oder? Und es ist einfach eine Zeit für alle, zu lernen (und voranzukommen).“
Dann entschuldigte sich Whitecloud mit Tränen in den Augen und stockender Stimme und ging zurück in die Umkleidekabine.
(Foto von Zach Whitecloud: Ethan Miller / Getty Images)