Der Film „Bitter Harvest“ aus dem Jahr 2017 würde nach vielen Definitionen nicht als Erfolg gewertet.
“Es ist ein schlechtes Zeichen, wenn selbst die Gebete in diesem Film beschissen sind”, bemerkte ein Rezensent, der zur 15-prozentigen Kritik des Films an Rotten Tomatoes beitrug.
In den Vereinigten Staaten wurden weniger als 600.000 US-Dollar eingespielt. Das bedeutete aber nicht, dass es im Ausland noch kein Geldverdienungspotential gab. Alles, was Investoren tun mussten, war zu helfen, die Vertriebsrechte und eine Reihe anderer Filme in Lateinamerika, Afrika und Neuseeland zu erwerben. Wichtige Vertriebsabkommen mit HBO und Netflix standen kurz vor der Formalisierung. Sobald diese umgesetzt waren, würden die Anleger eine Rendite von mindestens 35 Prozent erzielen.
Das ist die Essenz dessen, was die Securities and Exchange Commission und die Bundesanwaltschaft als Ponzi-Programm bezeichnen, das von Zachary J. Horwitz betrieben wird, einem nicht besonders berühmten Schauspieler mit einem eher extravaganten Zuhause. Herr Horwitz, der unter dem Künstlernamen Zach Avery bekannt war, wurde am Dienstag wegen Drahtbetrugs verhaftet. Er wird beschuldigt, Investoren in Höhe von mindestens 227 Millionen US-Dollar betrogen und die Geschäftsbeziehung seines Unternehmens mit HBO und Netflix aufgebaut zu haben.
“Wir behaupten, Horwitz habe extrem hohe Renditen versprochen und sie plausibel gemacht, indem er sich auf die Namen zweier bekannter Unterhaltungsunternehmen berief und Dokumente fabrizierte”, sagte Michele Wein Layne, Direktor des Regionalbüros der SEC in Los Angeles, in einer Pressemitteilung am Dienstag .
Die Staatsanwaltschaft sagte, dass die Korrespondenz, die Herr Horwitz an Kunden weitergeleitet hatte, die HBO- und Netflix-E-Mail-Adressen enthielten, ebenso fiktiv war wie das Thema seines jüngsten Films, des Horrorfilms „The Devil Below“ (Kritiker-Punktzahl von Rotten Tomatoes: 0 Prozent). . Laut Thom Mrozek, einem Sprecher der US-Staatsanwaltschaft in Los Angeles, spielte Horwitz in keinem der rund 50 Filme, von denen er versprach, dass sie Investoren Millionen einbringen könnten.
Herr Horwitz war am Mittwoch im Gefängnis, sagte Herr Mrozek. Versuche, andere Mitarbeiter von One in a Million Productions zu erreichen, deren Website den Slogan „When Odds Are One in a Million. Sei das “, waren erfolglos. (Später am Mittwochnachmittag wurde die Website entfernt.)
Der Anwalt von Herrn Horwitz, Anthony Pacheco, antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Das Ponzi-Programm begann sich aufzulösen, als ein Investor 2019 eine Rückerstattung des Geldes wünschte und es nicht bekommen konnte, sagte Mrozek.
Seit einigen Jahren hat 1inMM – wie das Unternehmen seinen Namen formuliert – Wege gefunden, um Investoren zu bezahlen. Laut den Dokumenten des SEC-Gerichts sind nicht alle Filme aufgeführt, von denen Investoren glaubten, sie hätten beim Kauf von Rechten mitgeholfen, aber die Beschwerde enthält ein Bild von 1inMMs „ Bibliothek”; Der 1989er Jean-Claude Van Damme-Film „The Kickboxer“ und die 2013er romantische Komödie „The Spectacular Now“ sind enthalten.
Die Art und Weise, wie Geld in der Filmvertriebswelt verdient werden kann, besteht darin, zu sagen: “Ich gebe Ihnen 100.000 US-Dollar für Rechte in Lateinamerika”, sagte Mrozek zum Beispiel und fügte hinzu: “Ich gehe zu HBO oder zu wem auch immer und sage:” Gib mir 200.000 Dollar, um den Film zu zeigen. ‘”
Es ist möglich, dass es dem Unternehmen gelungen ist, internationale Vertriebsrechte für eine Handvoll Filme zu erwerben, oder dass es sogar mit guten Absichten begonnen hat, sagte Mrozek. Was es jedoch nicht gab, war die Beziehung zu HBO und Netflix, die Herr Horwitz den Investoren mitteilte. Diese Beziehung garantierte ihnen im Wesentlichen eine Rendite von 35 Prozent oder mehr innerhalb von sechs Monaten oder einem Jahr.
“Ich glaubte, dass meine Investition sicher war, wenn HBO beteiligt war”, sagte ein Investor gegenüber der SEC
Zunächst konnte Herr Horwitz seine Versprechen einhalten. In typischer Ponzi-Manier erhielten frühere Investoren Geld von neueren Investoren, sagte Mrozek. Seine Kunden konnten weiterhin glauben, dass es klug war, in Besichtigungen von „The Kickboxer“ in Neuseeland und Lateinamerika zu investieren.
Aber irgendwann floss nicht genug Geld ein, um die Illusion aufrechtzuerhalten – selbst mit Hilfe des Johnny Walker Blue Label Scotch, den Mr. Horwitz an die Direktoren geschickt hatte, so FBI-Agent John Verrastro, der das Schema in einer Beschwerde darlegte . Herr Horwitz verwendete laut SEC auch unangemessen Investorengelder für ein Haus in Höhe von 5,7 Millionen US-Dollar und Gebühren in Höhe von 700.000 US-Dollar für einen prominenten Innenarchitekten
Seit Dezember 2019 ist 1inMM laut Gerichtsdokumenten mit mehr als 160 Zahlungen in Verzug geraten. Ein Investor in Chicago, dem mehr als 160 Millionen Dollar Kapital und 59 Millionen Dollar Gewinn geschuldet wurden, wollte seine Rendite und konnte sie nicht bekommen, sagte Mrozek. Dieser Investor kontaktierte die Behörden.