Yusaku Maezawa, ein japanischer Milliardär und Modeeinzelhändler, ist am Mittwoch für einen 12-tägigen Aufenthalt auf der Internationalen Raumstation eingetroffen. Er ist der neueste privat finanzierte Reisende zum Orbitallabor in einem Jahr, in dem mehr Touristen als je zuvor ins All gereist sind.
Herr Maezawa, der Gründer von Zozo, einem japanischen Online-Modehändler, startete um 2:38 Uhr EST (10:38 Uhr Ortszeit) mit einer russischen Sojus-Rakete von Kasachstan aus ins All, zusammen mit Yozo Hirano, einem Produktionsassistenten, der dokumentieren wird seine Reise. Mit an Bord war auch Alexander Misurkin, ein russischer Astronaut. Die dreiköpfige Besatzung dockte sechs Stunden später um 8.40 Uhr an der Raumstation an und wird in ein paar Stunden den Außenposten betreten.
Mr. Maezawa, ein animierter Abenteuersuchender, erregte 2016 internationale Aufmerksamkeit, als er 57,3 Millionen US-Dollar bei einer Auktion für ein Gemälde von Jean-Michel Basquiat ausgab. 2017 zahlte er 110,5 Millionen US-Dollar für ein weiteres Gemälde desselben Künstlers. Im Jahr 2018 bekundete er sein Interesse an der Raumfahrt bei einer Veranstaltung im südkalifornischen Hauptsitz von SpaceX, wo er zusammen mit dem Firmengründer Elon Musk auf der Bühne ankündigte, dass er der erste Passagier sein würde, der das Starship von SpaceX, eine riesige nächste Generation, fahren würde Rakete, die eines Tages NASA-Astronauten zur Mondoberfläche bringen wird.
Diese Raumschiff-Mission, die den Mond und zurück umkreisen wird, ist für 2023 geplant, obwohl sie sich wahrscheinlich verzögern wird. Herr Maezawa hatte geplant, eine Gruppe von Künstlern zu der Reise einzuladen, aber dann startete er Anfang letzten Jahres einen öffentlichen Wettbewerb, bei dem sich Frauen als seine „Lebenspartnerin“ bewerben und ihn auf die Mondreise begleiten konnten – ein Matchmaking Suche, die zu einem Dokumentarfilm gemacht werden würde. Nachdem die Ankündigung kritisiert wurde, sagte er diese Pläne ab und entschuldigte sich bei den fast 28.000 Frauen, die sich beworben hatten. Später eröffnete er einen neuen Aufruf an acht Leute, die sich ihm stattdessen bei der Mission anschließen sollten.
Der Ausflug zur Raumstation für Herrn Maezawa, 46, wurde im Mai angekündigt und er trainiert seit Wochen im Yuri Gagarin Cosmonauts Training Center vor den Toren Moskaus. Er wird 12 Tage auf der Station verbringen, und Herr Hirano, der den YouTube-Kanal von Herrn Maezawa verwaltet, wird die Mission von Anfang bis Ende aufzeichnen.
„Ich wurde mit dieser Gelegenheit gesegnet und bin wirklich froh, dass ich gehen kann“, sagte Herr Maezawa Reportern auf einer Pressekonferenz am Tag vor seinem Flug und fügte hinzu, dass er sich darauf freue, die Erde aus dem Weltraum zu sehen und in der Schwerelosigkeit herumzuschweben. Er sagte, er fühle sich wie ein „Grundschüler, der auf eine Klassenfahrt wartet“.
An Bord wird er an einem Forschungsprogramm teilnehmen, das untersucht, wie der menschliche Körper auf die Bedingungen des Weltraums reagiert. Er hat eine Liste mit 100 Aktivitäten zusammengestellt, die man an Bord der Station machen kann, darunter einen Haarschnitt, das Spielen eines Instruments und die Suche nach Außerirdischen.
Für die Reise zur Raumstation buchte Herr Maezawa Sitzplätze bei Space Adventures, einem in den USA ansässigen Unternehmen, das Fahrten ins All für wohlhabende Touristen arrangiert. Er hat nicht gesagt, wie viel er für die Mission bezahlt hat.
Die Crew fuhr mit einer Sojus-Rakete ins All, Russlands Arbeitspferd, das seine Astronauten zur Internationalen Raumstation ISS bringt. Bevor die Crew Dragon-Kapsel von SpaceX zur bevorzugten Fahrt der NASA wurde, verließen sich amerikanische Astronauten zwischen 2011 und 2020 auf die Sojus für Reisen zur Raumstation, wobei jeder Sitz die NASA etwa 70 bis 100 Millionen US-Dollar kostete.
Der Preis, den Herr Maezawa für jeden der beiden Sitze – seinen eigenen und den von Herrn Hirano – zahlte, lag „definitiv in diesem Baseballstadion“, sagte Eric Anderson, Mitbegründer und CEO von Space Adventures.
„Der Preis ist nicht gesunken, sondern im Laufe der Jahre gestiegen“, sagte Anderson in einem Telefoninterview. “Er hat zwei Sitze, und es ist teuer, aber es lohnt sich.”
Die Mission ist die achte von Space Adventures seit 2001, als Dennis Tito, ein amerikanischer Ingenieur und Geschäftsmann, als erster Mensch eine Reise ins All finanzierte. Wie andere wohlhabende Weltraumtouristen war Herr Maezawa zum Teil motiviert, ins All zu fliegen, weil “es nur so viel gutes Essen und andere Dinge gibt, die er tun konnte”, sagte Herr Anderson.
Herr Maezawa und sein Begleiter sind nicht die einzigen Privatpersonen, die in diesem Jahr die Station betreten. Im Oktober starteten eine russische Schauspielerin und ein Regisseur zur Raumstation, um acht Tage lang den ersten abendfüllenden Film mit Szenen aus dem Weltraum zu drehen.
Und die beiden sind nicht einmal die einzigen Privatreisenden, die diese Woche ins All fliegen. Am Donnerstag soll Blue Origin, das vom ehemaligen Amazon-Chef Jeff Bezos gegründete Unternehmen, seine dritte Reisegruppe an den Rand des Weltraums bringen. Michael Strahan, der TV-Moderator und ehemalige Defensive der New York Giants, ist unter den sechs Passagieren der suborbitalen Raumsonde New Shepard.
Diese touristischen Exkursionen finden statt, da private Unternehmen und staatliche Weltraumbehörden darauf drängen, den Weltraum für mehr Menschen als nur von der Regierung unterstützte Astronauten zu öffnen.
Mr. Musks SpaceX startete Anfang dieses Jahres die erste vollständig private Orbitalmission namens Inspiration4. Vier Passagiere, angeführt vom milliardenschweren Unterstützer der Mission, Jared Isaacman, verbrachten drei Tage damit, die Erde in einer Höhe über der Raumstation zu umkreisen. Blue Origin und Virgin Galactic, das von Richard Branson gegründete börsennotierte Weltraumtourismusunternehmen, bieten kürzere Reisen an, die nicht in den Orbit gelangen und vom Start bis zur Landung etwa 10 Minuten dauern.
Und über kurze Reisen ins All hinaus, entwickeln Blue Origin und andere Unternehmen Pläne zum Bau privater Raumstationen im Orbit mit Unterstützung der NASA. Die Agentur hofft, die derzeitige Internationale Raumstation bis 2030 in Betrieb zu halten und dann auf kommerziell betriebene Stationen umzusteigen.
Axiom Space, ein weiteres privates Raumfahrtunternehmen, plant, private Module an der Raumstation anzubringen, die sich schließlich zusammen lösen und zu einem eigenen Labor werden sollen. Ähnlich wie Space Adventures organisiert das Unternehmen auch private Reisen zur Raumstation. Die erste Mission dieser Art ist für Februar geplant, wenn drei wohlhabende Personen für jeweils 55 Millionen US-Dollar in das Labor geschickt werden.