Während des Goldenen Zeitalters Hollywoods war Yul Brynner vor allem durch seine Rolle als König Mongkut in „Der König und ich“ bekannt, sowohl auf der Bühne als auch im Filmklassiker.
Doch neben diesem Klassiker gehörten zu den Karrierehöhepunkten des in Russland geborenen ehemaligen Zirkusartisten auch Werke wie „Die Zehn Gebote“, „Westworld“ und „Die glorreichen Sieben“.
Der schmächtige Schauspieler hasste es, von Co-Stars wie Steve McQueen in den Hintergrund gedrängt zu werden, und gab sich alle Mühe, um sicherzustellen, dass seine Starpower in allem, woran er arbeitete, durchscheinte.
Im Jahr 1956 wurde Brynner als Pharao Ramses II. in Cecil B. DeMilles dreieinhalbstündigem Bibelepos „Die Zehn Gebote“ besetzt, das heute Nachmittag auf Channel 4 läuft.
Zu Beginn der Dreharbeiten spielte er noch in der Bühnenversion von „The King and I“ mit und verbrachte den Tag mit ägyptischen Aufnahmen, bevor er für die abendliche Aufführung zurück nach New York flog.
Der engagierte Schauspieler sollte neben Charlton Heston die Rolle des Moses spielen, den der Regisseur aufgrund seiner Ähnlichkeit mit Michelangelos Statue des hebräischen Propheten besetzt hatte. Tatsächlich spielte der Star den Künstler 1965 in „The Agony of the Ecstasy“. Jetzt überragte Heston Brynner mit 1,90 Meter und seinen Co-Star mit 1,70 Meter, doch Letzterer würde nicht in den Schatten gestellt werden.
Nachdem er gehört hatte, dass er als Pharao die meiste Zeit des Films ohne Hemd sein würde, nahm er an einem ernsthaften Gewichtheberprogramm teil, um in Form zu kommen. Dies erklärt auch seinen muskulösen Körperbau in der ebenfalls 1956 erschienenen Verfilmung von „Der König und ich“. Abgesehen davon, dass er das Publikum beeindruckte, sagte der Moses-Schauspieler später, dass sein Co-Star die beste Leistung des gesamten Films erbracht habe.
Brynner dürfte in erster Linie mit „The King and I“ in Verbindung gebracht werden, wenn man bedenkt, dass er die Rolle des Mongkut 4.625 Mal auf der Bühne spielte. Laut seinem Sohn Rock hatten die Zehn Gebote jedoch einen besonderen Platz in seinem Herzen. Er sagte, sein Vater sei „stolz auf seine Leistung und sehr stolz darauf, in dem Film mitzuwirken. Er betrachtete ihn als den größten Film, der jemals gedreht wurde, für immer.“
Dies sollte nicht allzu überraschend sein, wenn man bedenkt, dass „Die Zehn Gebote“ ein riesiger Erfolg war. Der für sieben Oscars nominierte Film ist einer der erfolgreichsten Filme aller Zeiten und brachte bei einem Budget von 13 Millionen US-Dollar 122,7 Millionen US-Dollar an den Kinokassen ein. Inflationsbereinigt sind das rund 2,493 Milliarden US-Dollar, womit das biblische Epos der achthöchste Film aller Zeiten ist.