In der neuesten Ausgabe von Bartlett’s Familiar Quotations gibt es eine Sportlerfigur, die die Konkurrenz überragt.
Unter den neun Sprüchen, die einem gewissen Lawrence Peter Berra zugeschrieben werden, dem Catcher der New York Yankees, besser bekannt als Yogi, sind Sätze, die auf den ersten Blick unsinnig erscheinen mögen, aber bei weiterem Nachdenken Weisheit für die Ewigkeit bieten.
„Man kann viel beobachten, indem man zuschaut.“
„Es war wieder ein Déjà-vu.“
Und natürlich gibt es „Es ist nicht vorbei, bis es vorbei ist“, das den Titel für eine neue Dokumentation über Yogis Leben liefert.
„It Ain’t Over“ will ein Korrektiv zu der Karikatur sein, die in das kulturelle Bewusstsein von Yogi als liebenswürdiger Clown eingepflanzt wurde, ein zu Malaprops neigender Fänger, der aussah, als wäre er aus Ersatzteilen zusammengesetzt. Aber Yogi war nicht nur ein kuscheliger Werber für Versicherungen, Bier und Schokoladenmilch, eine Inspiration für einen bestimmten Zeichentrickbären und ein von Teamkollegen geliebter Stand-up-Typ; Er war, so argumentiert der Film, einer der besten Baseballspieler, die je gelebt haben.
„Dieser Typ wurde sein ganzes Leben lang sträflich übersehen“, sagte Sean Mullin, der Regisseur des Films.
Der Dokumentarfilm, der am Freitag beginnt, ist äußerst persönlich und lässt das älteste von Yogis elf Enkelkindern als Erzähler ohne Anspruch auf Objektivität im Kampf um das Erbe ihres Großvaters fungieren.
Es war eine relativ neue Kleinigkeit, die die entscheidende These des Films zusammenfasst und die Eröffnungsszene hervorbringt. Während des All-Star-Spiels 2015 ehrte die Major League Baseball die vier Spieler, die von den Fans zu den größten lebenden Legenden gewählt wurden. Lindsay Berra erinnert sich, dass sie, als sie sich diesen Abend mit ihrem Großvater ansah, wütend wurde, weil Yogi es nicht geschafft hatte.
Mullin und Lindsay Berra betonten in getrennten Interviews, dass sie die vier Großen, die an diesem Abend geehrt wurden – Willie Mays, Hank Aaron, Sandy Koufax und Johnny Bench – nicht beleidigen wollten. Sie glauben einfach inbrünstig, dass Yogi der fünfte Mann hätte sein sollen, der in dieser Nacht in Cincinnati auf das Feld ging.
„Ich dachte von Anfang an, dass ich Opa im übertragenen Sinne mit dem Dokumentarfilm wieder ins Bild bringen wollte“, sagte Lindsay Berra, ausführende Produzentin des Films.
Die Filmemacher stellen die Statistiken und eine beeindruckende Reihe ehemaliger Spieler und anderer Baseball-Experten zusammen, um ihre Behauptung zu untermauern. Yogi – der 2015 im Alter von 90 Jahren starb – war als Spieler ein wichtiger Bestandteil von 10 World Series-Meisterschaftsteams, mehr als jeder andere. Er gewann drei Most Valuable Player Awards, spielte in 15 Jahren in Folge in All-Star-Spielen und fing 1956 das einzige perfekte Spiel in der Geschichte der World Series. Und nur zwei große Ligen haben jemals mehr als 350 Homeruns erzielt und dabei weniger als 450 Mal getroffen: Joe DiMaggio und Yogi.
Die Statistik, die Lindsay Berra am meisten beeindruckt, stammt aus dem Jahr 1950. In dieser Saison ging Yogi 656 Mal auf die Platte und schlug nur 12 Mal zu: „Das wird für mich immer erstaunlich sein, weil die Jungs heute 12 Mal an einem Wochenende zuschlagen.“
All diese leidenschaftliche Lobbyarbeit ist nicht nur eine besondere familiäre Bitte. Jon Pessah, der 2020 die Biografie „Yogi: A Life Behind the Mask“ schrieb (und nicht im Film zu sehen ist), sagte, die Idee, dass Yogis Baseball-Fähigkeiten übersehen wurden, „ist zu 100 Prozent wahr“.
Neben den Schlagkunststücken zwang sich Yogi dazu, ein großartiger Defensivfänger zu werden, und war Experte darin, seine temperamentvollen Werfer zu führen. (Während Don Larsens perfektem Spiel in der World Series 1956 schüttelte er keinen der 97 Pitches ab, die Yogi anrief.)
„Nachdem Sie seine Karriere studiert haben, sagen Sie, wow, dieser Typ trug die Yankees in den 50er Jahren“, ein Jahrzehnt, das DiMaggio und Mickey Mantle überbrückt, sagte Pessah. „Sieh dir an, was er auf dem Feld und auf dem Teller meinte, er war eine Kraft.“
Die unfaire und unvollständige Wahrnehmung von Yogi hat viel mit seiner untersetzten Statur und den Vergleichen mit seinen berühmten Teamkollegen zu tun. DiMaggio war glatt und poliert und mit Marilyn Monroe verheiratet; Mantle war der blauäugige, goldhaarige, rein amerikanische Junge aus Oklahoma. Yogi – nun, keine erniedrigende oder herabsetzende Beschreibung schien den Autoren, die über ihn berichteten, tabu zu sein. Zu Beginn seiner Karriere bezeichnete ihn ein Artikel des Life-Magazins als „X-Beine“ und „tonnenförmig“ und verglich seinen Laufstil mit dem eines „fetten Mädchens in einem engen Rock“. Das war alles in einem Satz.
Sein erster Manager nannte ihn einen Affen. In Zeitungs- und Zeitschriftenartikeln wurde Yogis Aussehen mit dem eines Wasserspeiers, Gorillas und Orang-Utans verglichen.
„Können Sie sich vorstellen, dass Reporter heute schreiben, dass jemand wie ein Gorilla aussah und zu hässlich war, um ein Yankee zu sein?“ sagte Lindsay Berra.
Aber Yogi hatte letztendlich nichts dagegen, den Hintern von Witzen zu spielen und sie als einen weiteren Charaktertest abzustreifen.
„Ich glaube, er wusste innerlich, wer er war“, sagte Mullin. “Es gab ein echtes Vertrauen auf einem sehr niedrigen Niveau.”
Yogi wuchs als viertes Kind italienischer Einwanderer in St. Louis auf und verließ die Schule nach der achten Klasse, um seine Familie zu unterstützen, obwohl er eigentlich nur Baseball spielen wollte. Ständig unterschätzt, unterschrieb er schließlich bei den Yankees. Er wurde während des Zweiten Weltkriegs eingezogen und befand sich am D-Day in einem Raketenboot in Omaha Beach.
Zurück aus dem Krieg spielte er ein Jahr lang in einem Farmteam der Yankees, bevor er Ende der Saison 1946 einberufen wurde. Er war für immer in den Majors.
Während er mit seinen Schlagstärken und der verbesserten Verteidigung die Neinsager falsch bewies, zeigte er auch tiefsitzende Integrität. Zu einer Zeit, als Rassismus in der Major League Baseball immer noch gedieh, obwohl Jackie Robinson das Spiel 1947 integrierte, zeigte Yogi Robinson und anderen schwarzen Spielern Respekt; Später freundete er sich sehr gut mit Larry Doby an, dem ersten schwarzen Spieler in der American League.
Aber ein bezauberndes Leben – er hatte auch eine Bilderbuch-Ehe mit seiner Freundin Carmen aus seiner Heimatstadt – ist nicht der dramatischste aller Filme.
Um seinem Porträt mehr Textur zu verleihen, untersuchte Mullin sowohl Yogis größere kulturelle Bedeutung als auch seinen persönlichen Schmerz.
Yogi wurde einer der ersten Promi-Endorser, der das Schokoladenmilchgetränk Yoo Hoo, Doodle-Fischöl, Camel-Zigaretten und, später im Leben, Miller Lite und die Aflac-Versicherung anbot. „Er hat es nie übel genommen, wie er angesehen wurde, aber er war schlau genug, um zu wissen, dass es geschäftlich sinnvoll war“, sagte Pessah.
Yogis Sohn Dale folgte ihm in die Majors, aber eine vielversprechende Karriere wurde durch eine Kokainsucht entgleist. Die Reha half nicht, und die Ermutigung seiner Familie auch nicht. Es bedurfte eines von Yogi gestellten Ultimatums bei einer Intervention im Jahr 1992.
„Du wirst nicht mehr mein Sohn sein, es sei denn, du triffst die Entscheidung, keine Drogen mehr zu nehmen“, sagte Dale Berra, sagte sein Vater ihm. Seitdem ist er clean.
Die andere tiefe Wunde in Yogis Leben kam 1985, zugefügt vom Besitzer der Yankees, George Steinbrenner. Als Manager für Steinbrenner zu dienen, war eine ausgesprochen unsichere Angelegenheit, und 16 Spiele nach Beginn von Yogis zweiter Saison wurde er gefeuert. Was Yogi am meisten verärgerte, war nicht das Schießen, sondern dass Steinbrenner nicht den Mut (oder Anstand) hatte, den Schlag selbst auszuführen. Yogi, immer ein Mann seines Wortes, schwor, nie wieder ins Yankee Stadium zurückzukehren, bis Steinbrenner sich entschuldigte.
Es dauerte fast 14 Jahre, bis eine Annäherung erzielt wurde, die im Juli 1999 zum Yogi Berra Day im Stadion führte. 43 Jahre nach dem perfekten Spiel der World Series traf Don Larsen wieder auf seinen ehemaligen Batteriekameraden, um den zeremoniellen ersten Wurf zu werfen .
Yogi hatte keinen Handschuh dabei, also lieh er sich einen von Joe Girardi, einem damaligen Yankees-Fänger. Diejenigen, die an diesem Tag dort waren, staunen noch immer über das, was sie damals erlebt haben. David Cone fuhr fort, ein weiteres perfektes Spiel für die Yankees aufzustellen. Ein gut gelebtes Leben hatte seine magische Coda.