Um zu verstehen, warum Louisville, Kentucky, einen erhabenen Status in der Welt der zeitgenössischen klassischen Komposition hat – ein Status, der neulich bestätigt wurde, als Yo-Yo Ma und das Louisville Orchestra eine Uraufführung in Mammoth Cave, Kentuckys größtem Naturwunder, präsentierten – muss man Gehen Sie zurück bis ins Jahr 1948, als eine einzigartige Persönlichkeit namens Charles Farnsley Bürgermeister der Stadt wurde. Farnsley war trügerisch volkstümlich, bekundete Nostalgie für die Konföderation und trug eine Krawatte aus dem südlichen Gentleman-Stil. Gleichzeitig wandte er sich dem progressiven Flügel der Demokratischen Partei zu, baute Aspekte der Segregation ab und förderte die Erwachsenenbildung. Am ungewöhnlichsten war, dass er moderne klassische Musik verehrte – je dissonanter, desto besser. Ein Autor für Hi-Fi besuchte ihn 1953 und fand ihn beim Vorführen von Ampex-Tonbandgeräten in der öffentlichen Bibliothek. „Spielt mir etwas Strawinsky und Villa-Lobos und etwas Edgard Varèse vor, Jungs“, brüllte er.
1948 steckte das elf Jahre zuvor gegründete Louisville Orchestra in einer finanziellen Krise. Farnsley, der an der University of Louisville bei dem emigrierten jüdisch-deutschen Musikwissenschaftler Gerhard Herz Gasthörer war, machte einen radikalen Vorschlag: Warum nicht einen Teil des Geldes, das für prominente Solisten vorgesehen war, verwenden, um stattdessen neue Werke in Auftrag zu geben? Die Unterstützung von Komponisten, sagte Farnsley, wäre „ein viel größerer, dauerhafterer Dienst an der Musik“. Praktischer gesagt glaubte er, dass eine solche Politik die nationale Presse anziehen und das Profil der Stadt stärken würde. Er sprach sogar davon, ein Plattenlabel zu gründen, das seiner Meinung nach Einnahmen ankurbeln würde. Robert Whitney, der begabte und äußerst fleißige junge Musikdirektor des Orchesters, unterstützte den Plan, obwohl er sich fragte, ob das Publikum mit Farnsleys Enthusiasmus mithalten würde. Der Bürgermeister, berichtete ein Mitarbeiter, „mag keine Musik, die vor 1920 geschrieben wurde“.
So begann die Louisville-Revolution, die die Klassikwelt in den 1950er Jahren fesselte. Nach einem Jahrzehnt hatte das Orchester hundertzweiunddreißig Partituren in Auftrag gegeben und etwa hundert aufgenommen. Kein amerikanisches Ensemble hat jemals etwas Vergleichbares getan, und keines hat es seitdem getan. Illustre internationale Komponisten wurden vorgestellt: Villa-Lobos, Darius Milhaud, Carlos Chávez, Alberto Ginastera, Bohuslav Martinů. (Farnsleys Traum, Stücke von Strawinsky und Varèse zu entlocken, blieb unerfüllt.) Auch führende Amerikaner kamen in die Stadt. 1950 gab Louisville eine triumphale Aufführung von William Schumans „Judith“ mit Tänzen von Martha Graham. Schuman kommentierte später: „Die Louisville-Gruppe kann niemals so stark und voll klingen wie einige der mächtigeren östlichen Orchester. Aber ich habe meine Werke noch nie besser aufgeführt bekommen. . . . Entschuldigen Sie den Ausdruck, sie geben ihnen mehr Liebe.“
Das große Experiment hatte seine Schwächen. Farnsleys Idee, dass sich das Orchester durch den Verkauf von Platten ernähren könnte, erwies sich als fantastisch; Stattdessen kamen weitere Mittel von den Rockefeller- und Ford-Stiftungen, die die Inbetriebnahmeserie über Wasser hielten, aber bürokratische und politische Komplikationen mit sich brachten. Viele Zuschauer rebellierten unterdessen gegen die Programmierung, insbesondere wenn es um so anstrengende Kost wie Elliott Carters Variations for Orchestra ging. Am problematischsten ist, dass Farnsley und Whitney ihre Philosophie nicht institutionalisiert haben; Als sie die Szene verließen, verebbte die Energie. In den frühen Zweitausendern war Louisville kaum von einem Dutzend anderer angeschlagener mittelgroßer Orchester zu unterscheiden. 2010 meldete der Konzern Insolvenz an und schien erneut am Rande des Aussterbens zu stehen.
Auftritt Teddy Abrams, ein umgänglicher Protegé mit lockigem Haar von Michael Tilson Thomas, der 2014 im Alter von 27 Jahren Musikdirektor von Louisville wurde. Im Gegensatz zu vielen aufstrebenden Dirigenten ließ sich Abrams hauptberuflich in seiner Wahlheimat nieder und vermied konkurrierende Verpflichtungen. Er etablierte sich in der Kultur von Louisville und schloss Freundschaften mit lokalen Popmusikern (dem Singer-Songwriter Jim James, dem Hip-Hop-Künstler Jecorey Arthur). Als produktiver Komponist, Arrangeur und Improvisator beherrscht er mühelos nicht-klassische Idiome. Manchmal geht er in den Straßenmusiker-Modus, stellt ein Keyboard auf der Straße auf und unterhält Passanten.
Abrams Begabung als Dirigent zeigte sich letzten Monat bei einem Galakonzert im Kentucky Center in Louisville. Er führt mit einem klaren, flüssigen Beat, etwas in Tilson-Thomas-Manier. Aspekte des Klangs der Whitney-Ära des Orchesters bleiben erhalten – ein geradliniger, scharfer, treibender Ansatz –, aber Abrams hat eine größere Präzision und Lebendigkeit gefördert. Rhythmischer Elan erhellte den letzten Satz von Henk Badings’ Siebter Symphonie, einem stacheligen Louisville-Auftrag von 1954. Ma betrat die Bühne für Schostakowitschs Erstes Cellokonzert und beschwor seine rasenden und trostlosen Stimmungen mit der gleichen Überzeugung herauf. Das Orchester sorgte stets für eine aufmerksame Begleitung, was zu einer Interpretation von echtem Gewicht führte. Jedes Mal, wenn ich sogenannte Regionalorchester besuche, ist die Geschichte dieselbe: Ein Zustrom qualifizierter jüngerer Spieler hat das technische Niveau auf ein erstaunliches Niveau gehoben.
Unter der Leitung von Abrams ist neue Musik wieder Routine. Im Rahmen der Gala wurde „Fractal Isles“ von Anjélica Negrón aufgeführt, das letztes Jahr auf einem Festival lateinamerikanischer Musik uraufgeführt wurde. Negróns Stück, eine Studie über die Wahrnehmung von Exotik, beginnt mit einem hinreißenden Schleier insektenartiger instrumenteller Aktivität und endet in einer Atmosphäre wehmütigen Rückzugs. Abrams würdigte auch den starken pädagogischen Arm des Orchesters, indem er eine studentische Hip-Hop-Gruppe, die Real Young Prodigys, einlud, aufzutreten.KRONE“, eine Feier natürlicher Frisuren. Das Louisville Orchestra hat sich mit Hip-Hop N2 Learning, einem lokalen Programm, zusammengetan, um eine Rap-Schule zu gründen, die den Aktivismus der Gemeinschaft fördert. (Die Real Young Prodigys haben sich tatsächlich erfolgreich für eine städtische Verordnung eingesetzt, die Diskriminierung aufgrund von Haaren verbietet.) Abrams führte den Vorsitz bei diesem bunten Fest mit schwungvoller Begeisterung. Als er die Namen von Farnsley und Whitney fallen ließ, ertönte Jubel.
Der Vorstoß in die Mammoth Cave, der zwei Tage nach der Gala stattfand, ist Abrams’ bisher ehrgeizigstes Unterfangen. Mammut, das längste Höhlensystem, das jemals entdeckt wurde, liegt etwa 75 Meilen südlich von Louisville und unterliegt der Gerichtsbarkeit des National Park Service. Abrams’ Idee, eine Arbeit über und über Mammoth zu inszenieren, passte perfekt zu Ma’s gegenwärtigen Interessen. In den letzten Jahren hat der Cellist unter dem Banner eines Projekts namens Our Common Nature an informellen Konzerten und Gemeinschaftsveranstaltungen im gesamten Nationalparksystem teilgenommen. Abrams gewann die Zustimmung der Parkverwaltung und machte sich daran, ein neunzigminütiges Oratorium zu komponieren, das eine Reihe instrumentaler Selbstgespräche für Ma enthält.
„Mammut“, wie Abrams‘ Stück genannt wird, versucht, die gesamte fünftausendjährige Geschichte der menschlichen Erforschung der Höhle zusammenzufassen: eingeborene Sucher, versklavte schwarze Bergleute, rivalisierende Höhlenausbeuter und neuzeitliche Parkwächter. Das Libretto enthält poetische Meditationen von drei mit Kentucky in Verbindung stehenden Autoren – Robert Penn Warren, Wendell Berry und Ada Limón. Abrams integriert in seine Partitur bereits vorhandene Hymnen, Appalachen-Volkslieder, Fiddle-Band-Musik, Hornrufe und eine Ballade zu Ehren des Höhlenforschers Floyd Collins, dessen Tod 1925 in Mammoth eine nationale Nachrichtensensation auslöste. Die Rolle des Zelebranten – im Wesentlichen ein Erzähler mit angehängter Gesangsrolle – spielte der edel eindringliche Bassbariton Davóne Tines, der auf der Ostseite der Appalachen in Virginia aufgewachsen ist. Tines’ langjähriger Mitarbeiter Zack Winokur leitete die Show und meisterte die logistischen Herausforderungen der Organisation einer opernähnlichen Veranstaltung in einem äußerst unkonventionellen Raum, der nur wenige Tage Proben vor Ort zuließ.
Der Anfang war äußerst dramatisch. Fünfhundert Zuhörer gingen die achtundsechzig Stufen des historischen Eingangs der Höhle hinunter. Drinnen schwebten Stimmen aus der Dunkelheit: Mitglieder des Louisville Chamber Choir und des Orchesters sangen einen wortlosen, auf- und absteigenden Gesang, der als Unisono begann und dann an polyphoner Komplexität zunahm. Nachdem sie ungefähr eine Viertelmeile gelaufen waren, nahmen die Zuschauer an den Seiten der Rafinesque Hall, einer der größten Innenkammern von Mammoth, Stellung. Das Orchester war auf einer Seite; Tines und die Chorsänger gingen umher; Ma saß in der Mitte. Die Akustik war natürlich hallig, aber einzelne Linien blieben deutlich. Trotz der feuchten, kühlen Umgebung hatte der Klang eine unerwartete Wärme.
Abgesehen von der einleitenden Prozession bot „Mammut“ mehrere bemerkenswerte musikalische Erfindungen. Wir hörten eine halb Wagnersche Beschwörung von Urgewässern, die die Höhlen aushöhlen, eine turbulente Ives-Collage aus Musikmaterial des 19. Jahrhunderts, eine perkussive Impression der großen Erdbeben von 1811 und 1812. Als sich das Werk jedoch der vollen Stunde näherte, setzte die Diffusion ein in. Abrams ist ein geschickter Melodienschmied und Handwerker, aber er hat eine Schwäche für vampierende Ostinatos und Soundtrack-taugliche Swells. Die Erzählung sackte unter dem Gewicht sich überschneidender Agenden ab. Zwei Monologe von Parkwächtern ohne musikalische Untermalung ließen an Schwung nach. Ma schien manchmal im Nahkampf verloren zu sein. Die Partitur nutzte seine immensen Fähigkeiten als Interpret relativ begrenzt und beschränkte ihn oft auf Zaubersprüche klagenden Gesangs.
Dennoch war ich etwas beeindruckt von diesem Anlass, der eine Erneuerung der Zielstrebigkeit in einem der widerstandsfähigsten Orchester Amerikas zeigte. Das Beste an „Mammut“ war seine enge Verbindung zu den Erinnerungen seines Publikums: Überall um mich herum hörte ich Menschen, die sich an Besuche in der Kindheit bei Mammut und familiäre Bindungen zu den oberirdischen Gemeinden erinnerten. Da ich die Höhle noch nie zuvor besucht hatte, fühlte ich mich wie ein Außenseiter bei einem lokalen Ritus, was so sein sollte. In Momenten erreichte das Stück eine unheimliche Zeitlosigkeit, als Tines, eine flackernde Laterne haltend, Zeilen aus Berrys Gedicht „To Know the Dark“ intonierte: „The dark, too, blooms and sings / and is traveled by dark feet and dark wings .“ Dann löschte er das Licht, und Ma spielte ein paar suchende Sätze, die vor Angst und Verheißung zitterten. ♦