HELENE, Mont. (AP) – Gemeinden, die an den Yellowstone-Nationalpark grenzen, wurden isoliert und Touristen strandeten am Dienstag, nachdem Rekordfluten Straßen und Brücken in Montana und Wyoming zerstört und die Schließung aller Eingänge zum Park erzwungen hatten.
Die Überschwemmung folgte auf einen Regenguss, der sich mit einer schnell schmelzenden Schneedecke verband, und kam genau zu dem Zeitpunkt, als die Sommersaison für Touristen anlief.
Während zahlreiche Häuser und andere Gebäude zerstört wurden, gab es keine unmittelbaren Berichte über Verletzungen. Beamte des Yellowstone sagten, sie begutachteten die Schäden durch die Stürme, die Brücken wegspülten, Schlammlawinen und erzwungene Evakuierungen mit Booten und Hubschraubern verursachten.
Es ist unklar, wie viele Besucher gestrandet sind oder gezwungen wurden, den Park zu verlassen, und wie viele Menschen, die außerhalb des Parks leben, gerettet und evakuiert wurden.
Einige der schlimmsten Schäden ereigneten sich im nördlichen Teil des Parks und in den Gateway-Gemeinden von Yellowstone im Süden von Montana. Fotos des National Park Service vom nördlichen Yellowstone zeigten eine Schlammlawine, ausgewaschene Brücken und Straßen, die von aufgewühlten Fluten der Flüsse Gardner und Lamar unterspült wurden.
Die Überschwemmungen unterbrachen den Straßenzugang nach Gardiner, Montana, einer Stadt mit etwa 900 Einwohnern in der Nähe des Zusammenflusses der Flüsse Yellowstone und Gardner, direkt außerhalb des geschäftigen Nordeingangs von Yellowstone. Cooke City wurde auch durch Hochwasser isoliert und Evakuierungen wurden auch für die Bewohner von Livingston ausgegeben.
Beamte in Park County, das diese Städte umfasst, sagten am Montagabend auf Facebook, dass umfangreiche Überschwemmungen im gesamten County das Trinkwasser in vielen Gebieten unsicher gemacht hätten. Evakuierungen und Rettungsaktionen waren im Gange und Beamte forderten Menschen, die sich an einem sicheren Ort befanden, auf, über Nacht zu bleiben.
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Die Nationalgarde von Montana sagte am Montag, sie habe zwei Hubschrauber in den Süden von Montana geschickt, um bei den Evakuierungen zu helfen.
Cory Motice, ein Meteorologe beim Nationalen Wetterdienst in Billings, Montana, sagte, Regen sei nicht in der unmittelbaren Vorhersage, und kühlere Temperaturen würden die Schneeschmelze in den kommenden Tagen verringern.
„Das ist eine Überschwemmung, die wir in unserem ganzen Leben noch nie zuvor gesehen haben“, sagte Motice.
Wissenschaftler sagen, dass der Klimawandel für intensivere und häufigere Extremereignisse wie Stürme, Dürren, Überschwemmungen und Waldbrände verantwortlich ist, obwohl einzelne Wetterereignisse ohne umfassende Studien normalerweise nicht direkt mit dem Klimawandel in Verbindung gebracht werden können.
Der Yellowstone River bei Corwin Springs erreichte am Montag eine Höhe von 13,88 Fuß (4,2 Meter), höher als der bisherige Rekord von 11,5 Fuß (3,5 Meter), der 1918 aufgestellt wurde, so der National Weather Service.
In einer Hütte in Gardiner konnte Parker Manning aus nächster Nähe sehen, wie das Wasser stieg und das Flussufer in den tosenden Fluten des Yellowstone River direkt vor seiner Tür abstürzte.
„Wir fingen an, ganze Bäume den Fluss hinuntertreiben zu sehen, Trümmer“, sagte Manning aus Terra Haute, Indiana, gegenüber The Associated Press. „Ich habe gesehen, wie ein verrückter Einzelkajakfahrer durchgekommen ist, was irgendwie verrückt war.“
Am Montagabend beobachtete Manning, wie das reißende Wasser das gegenüberliegende Flussufer unterspülte, wodurch ein Haus in den Yellowstone River stürzte und größtenteils unversehrt davon trieb.
Hochwasser überschwemmte eine Straße in Red Lodge, einer Stadt mit 2.100 Einwohnern in Montana, die ein beliebter Ausgangspunkt für eine landschaftlich reizvolle, kurvenreiche Route ins Hochland des Yellowstone ist. Fünfundzwanzig Meilen (40 Kilometer) nordöstlich, in Joliet, wischte Kristan Apodaca Tränen weg, als sie gegenüber einer verwaschenen Brücke auf der anderen Straßenseite stand, berichtete The Billings Gazette.
Das Blockhaus ihrer im März verstorbenen Großmutter wurde überschwemmt, ebenso der Park, in dem Apodacas Mann ihr den Antrag gemacht hatte.
„Ich bin in der sechsten Generation. Das ist unser Zuhause“, sagte sie. „Diese Brücke, auf der ich gestern buchstäblich gefahren bin. Meine Mutter fuhr es um 3 Uhr morgens, bevor es ausgewaschen war.“
Am Montag evakuierten Yellowstone-Beamte den nördlichen Teil des Parks, wo die Straßen möglicherweise für längere Zeit unpassierbar bleiben, sagte Park-Superintendent Cam Sholly in einer Erklärung.
Aber die Überschwemmungen betrafen auch den Rest des Parks, wobei die Parkbeamten vor noch höheren Überschwemmungen und möglichen Problemen mit der Wasserversorgung und den Abwassersystemen in bebauten Gebieten warnten.
Yellowstone bekam Samstag, Sonntag und bis Montag 2,5 Zoll (6 Zentimeter) Regen. Die Beartooth Mountains nordöstlich von Yellowstone wurden laut National Weather Service bis zu 10 Zentimeter hoch.
In Süd-Zentral-Montana haben Überschwemmungen am Stillwater River 68 Menschen auf einem Campingplatz gestrandet. Die Notdienste von Stillwater County und die Besatzungen der Stillwater Mine retteten am Montag Menschen mit einem Floß vom Woodbine Campground. Einige Straßen in der Gegend sind wegen Überschwemmungen gesperrt und die Bewohner wurden evakuiert.
„Wir werden den Verlust von Häusern und Gebäuden bewerten, wenn das Wasser zurückgeht“, sagte das Büro des Sheriffs in einer Erklärung.
Die Überschwemmungen ereigneten sich, während andere Teile der USA bei heißem und trockenem Wetter brannten. Mehr als 100 Millionen Amerikaner wurden gewarnt, drinnen zu bleiben, während sich eine Hitzewelle über Staaten legt, die sich über Teile der Golfküste bis zu den Großen Seen und östlich bis zu den Carolinas erstrecken.
Anderswo im Westen kämpfen Besatzungen von Kalifornien bis New Mexico bei heißem, trockenem und windigem Wetter gegen Waldbrände.