Jaellowstone, ein gewalttätiges Drama über das Familienerbe und die Gezeiten der Veränderungen in den Bergen von Montana, ist die meistgesehene Fernsehsendung in den USA, obwohl Sie es je nach Wohnort vielleicht nicht wissen.
Das Paramount Network-Drama mit Kevin Costner als dem steinigen, intriganten Besitzer der größten zusammenhängenden Ranch in den USA zog Anfang dieses Monats zum vierten Staffelfinale ohne Streaming über 11 Millionen Menschen an Thrones oder The Walking Dead, die sowohl allgemein beliebt als auch von der Kritik gefeiert wurden. (Die sechste Staffel des HBO-Fantasy-Epos beispielsweise hatte in der ersten Woche durchschnittlich 10,61 Millionen Zuschauer, einschließlich Streaming; AMCs Zombie-Apokalypse-Heftklammer erreichte in der fünften Staffel von 2014-2015 mit durchschnittlich 14,4 Millionen Zuschauern pro Folge seinen Höhepunkt).
Doch obwohl Yellowstone in der gleichen Liga wie Thrones und The Walking Dead ohne klare Streaming-Outlets spielt (ganze Staffeln wurden an NBCs Peacock lizenziert, während neue Episoden auf dem aufstrebenden Streaming-Netzwerk Paramount+ von CBS landen), wirbt Yellowstone nicht um die kritische Aufmerksamkeit oder Medienkontrolle wie seine Rating-Vorgänger. Co-Schöpfer Taylor Sheridan (der auch als Chefautor und gelegentlicher Regisseur fungiert) hat Auszeichnungen für düstere Neo-Western wie Sicario, Hell oder High Water und Wind River erhalten, aber Yellowstone, das 2018 uraufgeführt wurde, wurde von Preisverleihungen ignoriert . (Am Mittwoch erhielt es seine erste große Nominierung, eine Auszeichnung der Screen Actors Guild 2022 für das beste Ensemble in einem Drama.) Kultur-Websites wie Vulture und The Ringer veröffentlichen Episoden-Rekapitulationen, aber es gibt nicht annähernd die Essays, Medien Twitter Geschwätz oder inhaltliche Analysen von beispielsweise HBOs Succession, dem lebhaften und blutigen Porträt einer Medienkonglomerat-Familie, das dem thematischen Rahmen von Yellowstone entspricht – Mega-Reichtum, zankende Geschwister, eine Familie, die ihr Vermögen bewacht – und einen starken Kontrast zu ihrem Mangel an Kritik bietet Aufmerksamkeit.
Streaming sollte der große Ausgleich sein, entweder für den Zugang zu Inhalten (siehe: globale Megahits wie Netflix’s Squid Game, das südkoreanische dystopische Drama, das Ende 2021 weltweit satte 111 Millionen Haushalte erreichte) oder seine Segmentierung in wettbewerbsfähige Plattformen, die um ihre Nische kämpfen und ein Stück IP. Yellowstone präsentiert diese Trends auf faszinierende Weise: ein Mundpropaganda-Hit im Landesinneren, in Ermangelung eines besseren Begriffs für die lockere, aber deutliche geografische Segmentierung in den USA, und ein Phänomen kultureller Silos zwischen urbanen Premium-Konsumenten Kabel und ex-urban (kleinere Städte umgeben von landwirtschaftlichen Flächen, Vororte, Kleinstädte, ländliche Gemeinden) Verbraucher von Basiskabel. Paramount baut ein beliebtes Universum rund um den Erfolg von Yellowstone auf – das Prequel 1883 mit dem Country-Superpaar Tim McGraw und Faith Hill sowie Sam Elliott erzielte im Dezember das größte Debüt für eine Kabelshow seit 2015 – und eine gute Portion das Land hat es nicht bemerkt.
Es ist schwierig, Yellowstone und Succession nicht zu vergleichen, sowohl auf der oberflächlichen Ebene als auch als Indikator für kulturelle Blasen. Obwohl klanglich gegensätzlich – Succession ist gezackt, zynisch und lyrisch profan, Yellowstone elegaisch, melodramatisch und anfällig für philosophische Überlegungen – zeigen beide ultrareiche Sprösslinge, die sich bemühen, ihr Vermögen zu schützen (ein Medienkonglomerat, das Rupert Murdochs News Corp ähnelt; eine Ranch von der Größe von Rhode Island) vor Bedrohungen außerhalb der Familie (andere Unternehmen; Bauträger und Indianerstämme, die Wiedergutmachung suchen).
Sowohl Verkehr in obskuren Geschäftsstreitigkeiten (feindliche Übernahmen und Aktionärsversammlungen, Land- und Wassernutzungsrechte). Beide Patriarchen reisen am liebsten per Helikopter, während der Nachwuchs (drei Söhne und eine Tochter, die härteste von allen) um Aufmerksamkeit und Anerkennung buhlen. Beide haben üppige visuelle Motive etabliert, um gehobene Ambitionen zu kommunizieren – für Succession suggerieren luftiger und unpersönlicher Luxus die völlige Seelenlosigkeit von Mega-Reichtum; Für Yellowstone beweisen Weitwinkelaufnahmen bergiger Landschaften und schonungslose Darstellungen von Rancharbeiten, dass das eigene Land die Seele ist, für die es sich zu kämpfen lohnt.
Aber bei aller kulturellen Fixierung zieht Succession nur einen Bruchteil des Publikums von Yellowstone an. Das mit einem Emmy ausgezeichnete Drama zog sein bisher größtes Publikum an, 1,7 Millionen Zuschauer auf allen Plattformen (einschließlich HBO Max), für sein drittes Staffelfinale im Dezember, das sich hauptsächlich auf Großstädte konzentriert, wo es zu einem Mundpropaganda-Hit geworden ist ( und Meme-Generator) für das Online; 73 % des Publikums des jüngsten Finales befanden sich in sogenannten A-Märkten wie New York, Los Angeles und Chicago.
Im Gegensatz dazu hat Yellowstone außerhalb der großen Märkte, die laut Wall Street Journal 28 % der Zuschauer der vierten Staffel ausmachen, an Popularität gewonnen. Die Staffelpremiere im November 2021 zog beispielsweise 14,7 Millionen Zuschauer ohne Streaming an und schnitt besonders gut in kleineren Städten ab, deren landwirtschaftliche Grundlagen mit den Brot-und-Butter-Sequenzen der Show von Ranching und Fokus auf Eigentumsstreitigkeiten mitschwingen – Abilene, Texas; Boise, Idaho; Cedar Rapids, Iowa; Lexington, Kentucky; und Topeka, Kansas, ganz zu schweigen von der Gegend um Bozeman, Montana, wo die Show größtenteils spielt.
Ein Teil dieser Kluft ist auf die Liefermechanik zurückzuführen – Basiskabel, das das Paramount-Netzwerk enthält, erreichte 2010 mit 105 Millionen Haushalten den Höhepunkt der Marktsättigung; ab 2021 ist es auf etwa 82,9 Millionen gesunken und ist älter. HBO und HBO Max, ein Premium-Kabelnetz- und Streamingdienst, hatten dagegen im vergangenen Jahr 45,2 Millionen US-Abonnenten. Ein Teil ist auf versierte Marketingmaßnahmen der Muttergesellschaft von Paramount, ViacomCBS, zurückzuführen, die die Show in kleineren Märkten vorangetrieben haben. Und ein Teil kommt auf das Thema an: Yellowstone beschäftigt sich vor allem mit Eigentumsbesitz – die meisten Konflikte resultieren aus Costners John Dutton und seiner Familie, die sich bemühen, die Ranch in ihrem Namen zu behalten – eine Idealisierung des amerikanischen Traums vom Eigenheim, die beim Publikum Anklang findet außerhalb von Städten mobiler Mieter und an Orten, an denen der Besitz von Sachwerten die lokale Macht diktiert.
Mit anderen Worten, Yellowstone ist die Show dessen, was der Historiker Patrick Wyman die American Gentry genannt hat – die Klasse der Land- und Geschäftseigentümer lokaler Eliten auf kleineren Märkten im ganzen Land, deren Politik tendenziell konservativ verzerrt und deren Einfluss tendenziell untergeht -bedeckt im Vergleich zu auffälligen Oligarchen, Milliardären und denen, deren Reichtum nicht an einen bestimmten Ort gebunden ist. Da ererbte Vermögen in den USA tendenziell verschwinden, ist diese Klasse überproportional weiß, ebenso wie das Publikum von Yellowstone; die Show zählt in den USA durchweg zu den am wenigsten unterschiedlichen Fernsehzuschauern (im Februar 2021 hatte Yellowstone beispielsweise den niedrigsten Anteil nicht-weißer Zuschauer aller Shows mit 23 %, so das TV-Analyseunternehmen Samba).
Das konservative Ethos von Yellowstone hat einige Kommentatoren dazu veranlasst, es als Tadel liberaler Medien zu verteidigen – die ehemalige View-Moderatorin Meghan McCain zum Beispiel führte seinen Erfolg darauf zurück, dass er „nicht aufgewacht“ war, und mehrere Medien haben es als „Prestige-TV für Konservative“ bezeichnet. Das stimmt bis zu einem gewissen Grad; Yellowstone ist im kleingeschriebenen Sinne konservativ, denn in seiner Hauptbeschäftigung geht es um eine Lebensweise (dh weiße Ranchbesitzer), die durch Fortschritt, Außenseiter und eine sich ändernde Kultur bedroht ist. „Ich weiß nicht, ob es eine eindeutig amerikanische Angst oder nur eine menschliche Angst ist: die Angst, dass eine Lebensweise endet“, sagte Sheridan der New York Times Ende Dezember 2021. „Das ist es, was unsere Politik derzeit antreibt. Ich denke, es ist ein großes Thema, diese Angst, jemanden zu verlieren, den man liebt, oder einen Ort, den man liebt. Das ist ziemlich universell.“
Sheridan hat etwas vor. Es ist eine übermäßige Vereinfachung, um Yellowstone als “Rot-Staats-Nachfolge” abzutun, aber der erstrebenswerte Reichtum und die Fantasie der Opferrolle (und die wirklich unterhaltsamen Romanze, Beleidigungen und Konversationsschach) der Show haben eindeutig außerhalb der Grenzen des kritischen Buzz in liberalen Städten Resonanz gefunden. Abhängig von Ihrem sozialen Umfeld ist dies entweder selbstverständlich oder überraschend – eine Tatsache, die wie die Show, die jede Woche Millionen von Amerikanern ins Live-Fernsehen zieht, ernsthafte Überprüfung erfordert.