Als ein US-Finanzminister das letzte Mal China besuchte, befanden sich Washington und Peking in einem Handelskrieg, die Trump-Regierung bereitete sich darauf vor, China als Währungsmanipulator zu brandmarken, und die angespannten Beziehungen zwischen den beiden Ländern erschütterten die Weltmärkte.
Vier Jahre später, als sich Finanzministerin Janet L. Yellen auf ihre Ankunft in Peking vorbereitet, bleiben viele der wirtschaftspolitischen Bedenken, die zwischen den Vereinigten Staaten und China schwelten, trotz des weniger antagonistischen Tons der Biden-Regierung bestehen – oder haben sich sogar verschärft.
Die Zölle, die Präsident Donald J. Trump auf chinesische Waren verhängte, sind immer noch in Kraft. Präsident Biden hat daran gearbeitet, Chinas Zugang zu kritischen Technologien wie Halbleitern einzuschränken. Und es drohen neue Beschränkungen, die amerikanische Investitionen in China drosseln.
Beamte des Finanzministeriums haben die Erwartungen an große Durchbrüche auf Frau Yellens viertägiger Reise, die mit ihrer Ankunft in Peking am Donnerstag beginnt, heruntergespielt. Stattdessen schlagen sie vor, dass ihre Treffen mit hochrangigen chinesischen Beamten dazu dienen sollen, die Kommunikation zwischen den beiden größten Volkswirtschaften der Welt zu verbessern. Doch die Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und China bleiben hoch und Gespräche zwischen Frau Yellen und ihren Amtskollegen dürften schwierig werden. Sie traf sich am Montag in Washington mit Xie Feng, dem chinesischen Botschafter, und die beiden Beamten führten laut Finanzministerium eine „offene und produktive Diskussion“.
Hier sind einige der umstrittensten Themen, die zu Spaltungen zwischen den Vereinigten Staaten und China geführt haben.
Technologie- und Handelskontrollen
Chinesische Beamte sind immer noch verärgert über die Entscheidung der Biden-Regierung im Jahr 2022, die Arten von fortschrittlichen Halbleitern und Chipherstellungsmaschinen, die nach China geschickt werden dürfen, erheblich einzuschränken. Diese Beschränkungen haben Chinas Bemühungen behindert, künstliche Intelligenz und andere Arten fortschrittlicher Computer zu entwickeln, die voraussichtlich dazu beitragen werden, die Wirtschaft und das Militär jedes Landes in Zukunft voranzutreiben.
Und die Biden-Regierung erwägt weitere Kontrollen für fortschrittliche Chips und amerikanische Investitionen in Spitzentechnologie aus China.
Halbleiter waren schon immer eine der größten und wertvollsten Kategorien amerikanischer Exporte nach China, und obwohl die chinesische Regierung stark in ihre inländischen Kapazitäten investiert, bleibt sie viele Jahre hinter den Vereinigten Staaten zurück.
Das Subventionsprogramm der Biden-Regierung zur Stärkung der US-Halbleiterindustrie hat auch chinesische Beamte verärgert, zumal es Beschränkungen für Investitionen in China vorsieht. Unternehmen, die Gelder der US-Regierung für den Bau neuer Chipanlagen in den USA annehmen, ist es verboten, neue High-Tech-Investitionen in China zu tätigen. Peking konterte am Montag und kündigte an, den Export bestimmter Mineralien, die bei der Herstellung einiger Chips verwendet werden, einzuschränken.
Und während chinesische Beamte – und einige amerikanische Hersteller – hofften, dass die Biden-Regierung die Zölle auf chinesische Importe im Wert von Hunderten Milliarden Dollar aufheben würde, scheint dies nicht in Sicht zu sein. Während Frau Yellen die Wirksamkeit der Zölle in Frage gestellt hat, sehen andere Spitzenbeamte innerhalb der Regierung die Abgaben als hilfreich an, um Lieferketten dazu zu bewegen, China zu verlassen.
Die Regierung setzt sowohl Zuckerbrot als auch Peitsche ein, um eine Politik des „De-Risking“ oder „Friend-Shoring“ durchzuführen – das heißt, Lieferketten für wichtige Produkte wie Batterien für Elektrofahrzeuge, Halbleiter und Solarpaneele aus China abzuleiten.
Verschlechterung des Geschäftsumfelds
Unternehmen, die in China Geschäfte machen, haben zunehmend Angst, negative Aufmerksamkeit der Regierung zu erregen. Das jüngste Ziel war Micron Technology, ein US-amerikanischer Hersteller von Speicherchips, der im Mai bei einer chinesischen Sicherheitsüberprüfung durchgefallen war. Der Schritt könnte Micron davon abhalten, an chinesische Unternehmen zu verkaufen, die wichtige Infrastrukturen betreiben, was etwa ein Achtel des weltweiten Umsatzes des Unternehmens gefährdet. In den letzten Monaten kam es in China zu Repressionen gegen Beratungsunternehmen mit Auslandsbeziehungen.
Amerikanische Beamte machen sich zunehmend Sorgen darüber, dass die chinesische Regierung wirtschaftlichen Zwang gegen Länder wie Litauen und Australien einsetzt, und sie arbeiten mit europäischen Beamten und anderen Regierungen zusammen, um ihre Reaktionen zu koordinieren.
Unternehmen sind auch alarmiert über Chinas immer strengere nationale Sicherheitsgesetze, zu denen auch ein strenges Gesetz zur Spionageabwehr gehört, das am Samstag in Kraft trat. Ausländische Unternehmen in China überprüfen ihre Aktivitäten und die von ihnen gesammelten Marktinformationen neu, da das Gesetz unklar ist, was verboten ist.
„Wir denken, dass das sehr schlecht beraten ist, und das haben wir mehreren Mitgliedern der Regierung hier gesagt“, sagte R. Nicholas Burns, der US-Botschafter in China, in einem Interview in Peking.
In den Vereinigten Staaten sehen sich Unternehmen mit Verbindungen zu China, wie die Social-Media-App TikTok, die Shopping-App Temu und der Bekleidungshändler Shein, einer zunehmenden Prüfung ihrer Arbeitspraktiken, der Verwendung amerikanischer Kundendaten und der Art und Weise, wie sie Produkte importieren, ausgesetzt Die Vereinigten Staaten.
Währung
Chinas Währung, der Renminbi, gab amerikanischen Beamten oft Anlass zur Sorge, die Peking zeitweise vorwarfen, seine Währung künstlich zu schwächen, um den Verkauf seiner Produkte im Ausland billiger zu machen.
Die jüngste Schwäche des Renminbi könnte für Frau Yellen das schwierigste Problem darstellen. Die Währung ist in den letzten 12 Monaten gegenüber dem Dollar um mehr als 7 Prozent und gegenüber dem Euro um fast 13 Prozent gefallen. Dieser Rückgang macht Chinas Exporte in den Vereinigten Staaten wettbewerbsfähiger. Chinas Handelsüberschuss bei Industriegütern macht bereits ein Zehntel der gesamten Wirtschaftsleistung aus.
Der Renminbi ist nicht der Einzige, der in letzter Zeit gegenüber dem Dollar gefallen ist – der japanische Yen ist aus verschiedenen Gründen gefallen, unter anderem aufgrund steigender Zinssätze in den Vereinigten Staaten, da die Federal Reserve versucht, die Inflation einzudämmen.
Auch chinesische Ökonomen machen diesen Faktor für die Schwäche des Renminbi verantwortlich. Zhan Yubo, ein leitender Ökonom an der Shanghai Academy of Social Sciences, sagte, der Rückgang des Renminbi sei die direkte Folge der jüngsten Zinserhöhungen der Fed.
Gleichzeitig hat China die Zinssätze gesenkt, um seiner schwächelnden Wirtschaft zu helfen. Der Zinssatz, den Banken einander für Tagesgeldkredite berechnen – ein Maßstab, der tendenziell alle anderen Zinssätze beeinflusst – liegt in New York mittlerweile bei etwas über 5 Prozent und in Shanghai bei knapp 1 Prozent. Damit kehrt sich ein langjähriges Muster um, bei dem die Zinssätze in China normalerweise höher waren.
Die Zinserhöhungen der Fed haben es für Unternehmen und Haushalte attraktiver gemacht, Geld aus China zu senden und in den Vereinigten Staaten zu investieren, obwohl Peking strenge Beschränkungen für den Geldverkehr im Ausland einführt.
China hat sich im Rahmen des Phase-1-Handelsabkommens mit den Vereinigten Staaten vor drei Jahren verpflichtet, sich keinen Handelsvorteil durch Abwertung seiner Währung zu verschaffen. Aber die Optionen der Biden-Regierung könnten begrenzt sein, wenn China es trotzdem zulässt, dass seine Währung schwächer wird.
Globale Schulden
China hat den Entwicklungsländern im Rahmen seines Kreditprogramms mehr als 500 Milliarden US-Dollar zur Verfügung gestellt und ist damit einer der größten Gläubiger der Welt. Viele dieser Kreditnehmer, darunter mehrere afrikanische Länder, haben seit der Pandemie wirtschaftliche Probleme und sind mit der Möglichkeit konfrontiert, ihren Schulden nicht nachzukommen.
Die Vereinigten Staaten und andere westliche Nationen haben China dazu gedrängt, einigen dieser Länder zu erlauben, ihre Schulden umzustrukturieren und ihre Schulden zu reduzieren. Aber seit mehr als zwei Jahren besteht China darauf, dass andere Gläubiger und multilaterale Kreditgeber im Rahmen einer Umstrukturierung finanzielle Verluste auffangen, was den Prozess der Krediterleichterungen ins Stocken bringt und droht, Millionen von Menschen in Entwicklungsländern noch tiefer in die Armut zu treiben.
Im Juni einigten sich internationale Gläubiger, darunter China, auf einen Schuldenerlass mit Sambia, der eine tilgungsfreie Frist für die Zinszahlungen des Landes vorsah und die Fälligkeitstermine seiner Kredite verlängerte. Die Vereinbarung sah nicht vor, dass die Weltbank oder der Internationale Währungsfonds irgendwelche Schulden abschreiben müssten, was globalen politischen Entscheidungsträgern wie Frau Yellen Hoffnung auf eine ähnliche Umschuldung in ärmeren Ländern gab.
Fragen der Menschenrechte und der nationalen Sicherheit
Spannungen um die nationale Sicherheit und die Menschenrechte haben eine Atmosphäre des gegenseitigen Misstrauens geschaffen und sich auf die Wirtschaftsbeziehungen ausgewirkt. Der Flug eines chinesischen Überwachungsballons über die Vereinigten Staaten in diesem Jahr hat die amerikanische Öffentlichkeit zutiefst verunsichert, und Mitglieder des Kongresses haben die Regierung gedrängt, mehr von dem preiszugeben, was sie über den Ballon weiß. Auch die jüngste Bezeichnung des chinesischen Staatschefs Xi Jinping als „Diktator“ durch Herrn Biden verärgerte chinesische Beamte und staatliche Medien.
Amerikanische Beamte sind weiterhin besorgt über die Menschenrechtsverletzungen Chinas, darunter die Unterdrückung der Demokratiebewegung in Hongkong und die Inhaftierung überwiegend muslimischer ethnischer Minderheiten in der Region Xinjiang im Nordwesten Chinas. Ein hochrangiger Beamter des Finanzministeriums sagte vor Frau Yellens Reise unter der Bedingung der Anonymität, dass die Vereinigten Staaten nicht die Absicht hätten, bei den Treffen in China von ihren Ansichten zu Menschenrechten Abstand zu nehmen.
Chinesische Beamte protestieren weiterhin gegen die verschiedenen Sanktionen, die die Vereinigten Staaten gegen chinesische Unternehmen, Organisationen und Einzelpersonen wegen Bedrohung der nationalen Sicherheit und Menschenrechtsverletzungen verhängt haben – darunter Sanktionen gegen Li Shangfu, Chinas Verteidigungsminister. Die chinesische Regierung hat diese Sanktionen als Grund für ihre Ablehnung hochrangiger Militärdialoge angeführt.