WASHINGTON – Finanzministerin Janet L. Yellen hat Zweifel an den Vorzügen des Handelsabkommens zwischen den Vereinigten Staaten und China geäußert und argumentiert, dass es die dringendsten Streitigkeiten zwischen den beiden größten Volkswirtschaften der Welt nicht beigelegt habe, und warnte davor, dass die Zölle in Kraft bleiben Ort haben amerikanischen Verbrauchern geschadet.
Die Kommentare von Frau Yellen in einem Interview mit der New York Times diese Woche kommen, als die Biden-Regierung sieben Monate lang eine umfassende Überprüfung der wirtschaftlichen Beziehungen der USA zu China eingeleitet hat. Die Überprüfung muss die zentrale Frage beantworten, was mit dem Anfang 2020 unterzeichneten Abkommen des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump zu tun ist, das chinesische Zusagen beinhaltete, amerikanische Produkte zu kaufen und seine Handelspraktiken zu ändern.
Die Zölle, die auf chinesische Importe im Wert von 360 Milliarden US-Dollar verbleiben, hängen in der Schwebe, und die Biden-Regierung hat wenig über das Schicksal des Abkommens gesagt. Beamte der Trump-Administration versuchten, Zölle zu schaffen, die wichtige amerikanische Industrien wie den Automobil- und Flugzeugbau vor den angeblich subventionierten chinesischen Exporten schützen würden.
Frau Yellen stellte jedoch in Frage, ob die Tarife gut konzipiert seien. „Meine persönliche Meinung ist, dass die Zölle gegenüber China nicht sehr durchdacht in Bezug auf die Probleme und das Interesse der USA eingeführt wurden“, sagte sie zum Abschluss einer einwöchigen Europareise.
Präsident Biden hat sich nicht dazu bewegt, die Zölle zurückzunehmen, aber Frau Yellen deutete an, dass sie der Wirtschaft nicht helfen würden.
„Zölle sind Verbrauchersteuern. In einigen Fällen scheint es mir, was wir den amerikanischen Verbrauchern geschadet haben, und die Art von Abkommen, die die vorherige Regierung ausgehandelt hat, hat in vielerlei Hinsicht nicht die grundlegenden Probleme angegangen, die wir mit China haben“, sagte sie.
Angesichts der zunehmenden Spannungen zwischen den beiden Ländern in anderen Fragen könnte es jedoch schwierig sein, ein neues Abkommen zu erzielen. Die Biden-Administration warnte am Freitag US-Unternehmen in Hongkong vor den Risiken, dort Geschäfte zu machen, einschließlich der Möglichkeit der elektronischen Überwachung und der Herausgabe von Kundendaten an die Behörden.
Chinesische Beamte würden jeden einseitigen amerikanischen Schritt zum Abbau der Zölle begrüßen, so zwei Personen, die an der chinesischen Politikgestaltung beteiligt sind. Aber China sei nicht bereit, seine breiten Industriesubventionen im Austausch für ein Zollabkommen zu stoppen, sagten sie.
Xi Jinping, Chinas Spitzenpolitiker, strebt nach technologischer Eigenständigkeit für sein Land und der Schaffung von Millionen gut bezahlter Arbeitsplätze durch staatliche Unterstützung für chinesische Hersteller von Elektroautos, Verkehrsflugzeugen, Halbleitern und anderen Produkten.
Am Rande dieser Politik könnten möglicherweise einige Anpassungen vorgenommen werden, aber China sei nicht bereit, seine Ambitionen aufzugeben, sagten die beiden Personen, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, weil sie nicht befugt waren, das Thema öffentlich zu diskutieren.
Akademische Experten in China teilen die Skepsis der Regierung, dass eine schnelle Einigung erzielt werden kann.
„Selbst wenn wir an den Verhandlungstisch zurückkehren, wird es schwierig, eine Einigung zu erzielen“, sagte George Yu, Handelsökonom an der Renmin-Universität in Peking.
Die Trump-Administration versuchte auch erfolglos, chinesische Beamte davon zu überzeugen, die hohen Subventionen für Hightech-Industrien aufzugeben. Robert E. Lighthizer, der Handelsvertreter von Herrn Trump, verhängte schließlich Zölle, um zu verhindern, dass subventionierte chinesische Unternehmen amerikanische Unternehmen aus dem Geschäft drängen.
China dazu bringen, American Made zu kaufen
Die Vereinigten Staaten und China nannten den Pakt des letzten Jahres die Phase-1-Vereinbarung und versprachen, eine zweite Phase auszuhandeln. Aber das ist nie passiert.
Eine besonders große Rolle haben die Zölle in der Autoindustrie gespielt.
Als Reaktion auf Trumps 25-Prozent-Zölle auf importierte Benzin- und Elektroautos aus China haben amerikanische Autohersteller wie Ford Motor Pläne aufgegeben, billige Autos aus ihren chinesischen Fabriken zu importieren. Auch chinesische Autohersteller wie Guangzhou Auto haben Pläne für den Eintritt in den amerikanischen Markt zurückgestellt.
Die chinesischen Autoexporte sind in diesem Frühjahr stark gestiegen, da neue Fabriken in Produktion gehen, von denen viele mit umfangreichen Subventionen gebaut wurden. Aber die billigen chinesischen Autos sind hauptsächlich anderswo in Asien und nach Europa gegangen, während die Autopreise in den USA gestiegen sind.
Frau Yellen ging nicht speziell auf Kfz-Tarife ein.
In der ersten Phase des Handelsabkommens wurde eine Überprüfung auf hoher Ebene in diesem Sommer gefordert. Das Abkommen verpflichtet China, ausländische Firmen nicht mehr zu zwingen, ihre Technologie an chinesische Unternehmen zu übertragen, die dort Geschäfte machen.
Phase 1 beinhaltete auch eine chinesische Zusage, bis Ende dieses Jahres weitere 200 Milliarden US-Dollar an amerikanischen Waren und Dienstleistungen zu kaufen. Das Abkommen sollte sicherstellen, dass China sich nicht für amerikanische Zölle rächt, indem es chinesische Unternehmen davon abhält, amerikanische Waren zu kaufen.
Obwohl China seit dem Handelskrieg der Länder wieder umfangreiche Käufe von US-Waren aufgenommen hat, haben weder der Gesamtwert dieser Käufe noch die Zusammensetzung der Käufe die Hoffnungen der Trump-Regierung erfüllt.
China habe seine Zusagen im vergangenen Jahr um 40 Prozent verfehlt und liege in diesem Jahr bisher um mehr als 30 Prozent zurück, sagte Chad P. Bown vom Peterson Institute for International Economics, der die Käufe verfolgt. Das Tempo der Agrarkäufe hat zugenommen, aber China kauft nicht genug Autos, Flugzeuge oder andere Produkte aus den USA, um seinen Verpflichtungen nachzukommen.
China hat in der Phase-1-Vereinbarung auch zugesagt, dass seine Käufe amerikanischer Waren von 2022 bis 2025 weiter steigen werden.
Bidens gemischter Ansatz
Die Regierung von Biden ist sich bewusst, dass all diese Kaufanforderungen amerikanische Verbündete frustriert haben, die der Meinung sind, dass die Vereinbarung ihnen Verkäufe gekostet hat.
Ein Grund, warum China nicht bestrebt ist, potenziell erbitterte Verhandlungen über amerikanische Zölle und chinesische Subventionen wieder aufzunehmen, ist, dass das Phase-1-Abkommen die Handelsbeziehungen zwischen den beiden Ländern verändert hat, sagten die mit der chinesischen Wirtschaftspolitik vertrauten Personen. Der Handel hat sich von einer ihrer größten Reibungspunkte zu einem der am wenigsten umstrittenen Bereiche ihrer Beziehung entwickelt.
Unter Herrn Biden haben die Vereinigten Staaten den Druck auf China aufrechterhalten und ihn in gewisser Hinsicht verstärkt, wobei sie sich auf Bedenken hinsichtlich seiner humanitären Bilanz konzentrierten, die Herr Trump normalerweise übersehen hat.
Im März verhängte die Biden-Regierung Sanktionen gegen hochrangige chinesische Beamte, um gemeinsam mit Großbritannien, Kanada und der Europäischen Union Peking für Menschenrechtsverletzungen gegen die überwiegend muslimische uigurische Minderheit zu bestrafen.
Im Juni hat das Weiße Haus Schritte gegen Zwangsarbeit in der Lieferkette für Solarmodule in der chinesischen Region Xinjiang eingeleitet, einschließlich eines Importverbots von einem dortigen Siliziumproduzenten. Es legte auch einen Streit mit Europa über Flugzeugsubventionen für Boeing und Airbus im Juni bei, damit die Vereinigten Staaten Verbündete effektiver zusammenbinden könnten, um Chinas Ambitionen, Schlüsselindustrien zu dominieren, entgegenzuwirken.
China hat auch das Tempo der „Entkopplung“ von den USA beschleunigt und seine Technologieunternehmen angewiesen, Börsengänge in den USA zu vermeiden und stattdessen in Hongkong zu notieren. Das war ein schwerer Schlag für Wall-Street-Firmen, die hohe Beratungsgebühren von chinesischen Unternehmen erhalten haben, die ihre Aktien in den USA notieren.
Das Finanzministerium mit seinen engen Verbindungen zur Wall Street war lange Zeit viel vorsichtiger, China zu verärgern als das Office of the United States Trade Representative, eine separate Kabinettsbehörde, die die Handelspolitik überwacht. Katherine Tai, die Handelsvertreterin von Herrn Biden, hat bisher wenig über das Phase-1-Abkommen gesagt und betont stattdessen, dass die Regierung ihre Politik gegenüber China immer noch entwickelt.
Die offiziellen Treffen von Frau Yellen mit ihren chinesischen Amtskollegen waren bisher spärlich. Das Finanzministerium gab letzten Monat bekannt, dass sie ein virtuelles Gespräch mit Liu He, Chinas Vizepremier, geführt habe. Sie erörterten die wirtschaftliche Erholung und Bereiche der Zusammenarbeit, und Frau Yellen äußerte Bedenken hinsichtlich der Menschenrechtsbilanz Chinas.
Sie äußerte diese Bedenken öffentlich während einer Rede in Brüssel diese Woche und forderte die europäischen Finanzminister auf, zusammenzuarbeiten, um „Chinas unfairen Wirtschaftspraktiken, bösartigem Verhalten und Menschenrechtsverletzungen“ entgegenzuwirken.
Der Kommentar sorgte in der chinesischen Regierung für Aufsehen. Ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Zhao Lijian, sagte, dass „China die Äußerungen von Frau Yellen kategorisch ablehnt“ und bezeichnete sie als Verleumdung.
Die Biden-Regierung hat Lob dafür erhalten, dass sie ohne den provokativen Ansatz der Trump-Administration, die die Weltwirtschaft mit Zöllen und einem Handelskrieg destabilisierte, eine restriktive Haltung gegenüber China beibehält.
„Joe Biden hat getan, was er zu tun versprochen hatte – er hat die Verbündeten versammelt und sie in ähnlichen Fragen auf ähnliche Weise auf eine Weise ausgerichtet, die Amerikas Position gegenüber China stark stärkt“, sagte Craig Allen, Präsident der USA -China Business Council.
Michael Pillsbury, der Hudson Institute-Stipendiat, der einer der Top-China-Berater von Herrn Trump war, sagte, der Ansatz der Biden-Regierung gegenüber China entwickle sich als härter und „effektiver“ als der von Herrn Trump, weil die Berater von Herrn Biden in ihrer Ansicht einig seien dass die Vereinigten Staaten China allein nicht erfolgreich entgegentreten können.
Die große Frage ist, was als nächstes kommt.
Herr Bown vom Peterson Institute sagte, die Überprüfung der chinesischen Handelspolitik durch die Biden-Regierung habe höchstwahrscheinlich so lange gedauert, weil die Trump-Regierung so viele umfassende und manchmal widersprüchliche Maßnahmen ergriffen habe, dass es ein kompliziertes Portfolio sei, es zu erben. Auch bei der Abschaffung der Zölle ist komplexes politisches Kalkül anzustellen.
„Es ist politisch schädlich, gegenüber China als schwach angesehen zu werden, also müssen Sie Ihre wirtschaftlichen Argumente hintereinander haben“, sagte Bown.
Trotz der jüngsten Animositäten konnten die Vereinigten Staaten China dabei helfen, dem globalen Steuerabkommen beizutreten, das Frau Yellen mitgewirkt hat. Die Biden-Regierung glaubt, dass China Teil des multilateralen Systems sein möchte und dass eine vollständige Trennung der Beziehungen zwischen den beiden Ländern für die Weltwirtschaft nicht gesund wäre.
„Ich denke, wir sollten die wirtschaftliche Integration in Bezug auf Handel, Kapitalflüsse und Technologie aufrechterhalten, wo wir können“, sagte Frau Yellen und fügte hinzu, dass die Beziehung die Sicherheitsanforderungen ausbalancieren muss. „Natürlich müssen nationale Sicherheitsüberlegungen sehr sorgfältig geprüft werden und wir müssen möglicherweise Maßnahmen ergreifen, wenn es um chinesische Investitionen in den Vereinigten Staaten oder andere Lieferkettenprobleme geht, wo wir wirklich einen nationalen Sicherheitsbedarf sehen.“
Alan Rappeport berichtete aus Washington und Keith Bradsher aus Peking.