BOSTON – Nachdem die Yankees-Saison den größten Teil des Septembers durchlaufen hat, hat sie einen entscheidenden Punkt erreicht. In den letzten anderthalb Wochen der regulären Saison sind sechs Spiele gegen zwei der Teams geplant – die Boston Red Sox und Toronto Blue Jays –, mit denen sie um die letzten beiden Postseason-Plätze in der American League kämpfen.
Und in ihren ersten beiden dieser Spiele in Boston haben sich die Yankees gut geschlagen – und das haben sie dem Schläger Giancarlo Stanton zu verdanken.
Beim 8-3 Sieg am Freitag über die Red Sox führte Stanton die Yankees mit drei Hits und vier Runs an in einem Unentschieden mit den Red Sox um den Top-Wildcard-Platz der AL.
Mit einem Rückstand der Yankees (88-67) mit zwei Outs im achten Inning lieferte Stanton einen der größten Schwünge seiner Amtszeit in Nadelstreifen und schickte den ersten Pitch, den er von Red Sox-Reliever Darwinzon Hernandez sah, über das Green Monster in linken Feld und aus Fenway Park für einen Grand Slam grünes Licht.
„Ein tolles Gefühl“, sagte ein zurückhaltender Stanton hinterher. „Es sind viele Emotionen im Spiel. Ich bin nur froh, dass ich das geschafft habe, einfach alles komprimieren und pünktlich zum Fastball sein und etwas Gutes ist passiert.“
Seine Teamkollegen waren jedoch überschwänglicher über die Explosion, die auf 452 Fuß geschätzt wurde, sich aber länger anfühlte. Als Stanton um die Stützpunkte joggte, warfen seine Teamkollegen ihre Arme in die Luft und hüpften vor Freude. Die vielen Yankees-Fans im Fenway Park jubelten.
“Es war unglaublich”, sagte Starter Nestor Cortes, der am Samstag zwei Läufe über vier und ein drittes Innings erlaubte und in dieser Saison einen verdienten Run-Durchschnitt von 2,85 für die Yankees hat. „Der ganze Unterstand war elektrisch. Wir waren so glücklich. Sobald er die zweite Base umrundete, sah er uns an und wir gaben ihm wie einen Flex. Es war ein tolles Gefühl.“
Seit Anfang August ist Stanton der beste Hitter der Yankees – die Explosion am Samstag war seine 17. seitdem. Er führte seinen Schwung darauf zurück, dass er seinen Schwung direkter auf den Ball machte, um mehr Kontakt zu haben, und den Ball nach einer Strecke von zu vielen hart getroffenen Bodenbällen mehr in die Luft hob.
Diese Saison – und nicht nur die letzten zwei Monate – war eine starke Erinnerung an Stantons mächtigen Schläger. Nachdem Stanton in den letzten beiden Saisons aufgrund einer Litanei von Verletzungen insgesamt 41 Spiele bestritten hatte, war er hinter dem Outfielder Aaron Judge der zweitproduktivste Schlagmann der Yankees.
Einschließlich Samstag erreicht Stanton 0,275 mit 33 Homeruns und 91 RBI mit einem 0,872 On-Base plus Slugging-Prozentsatz in dieser Saison. Er hat in 132 der 155 Spiele der Yankees gespielt.
“Wir legen großen Wert darauf, ihn gesund zu halten und wie das am besten geht”, sagte Manager Aaron Boone. „Aber ich denke, dass er während der Nebensaison und in der Saison einige Dinge optimiert und verändert hat, damit er gesund bleibt. Er hat großartige Arbeit geleistet, um sich körperlich zu erhalten und sicherzustellen, dass er in der Lage ist, so viel wie in diesem Jahr zu posten.“
Stanton kam am Samstag dank eines Pitchings zu Hilfe, das Bostons mächtige Offensive größtenteils in Schach hielt. Luis Severino, der wegen einer Operation von Tommy John und den folgenden Rückschlägen seinen zweiten Auftritt seit der Nachsaison 2019 hatte, verdiente sich den Sieg, indem er vier über zwei torlose Innings schlug.
Severino saß im Unterstand zwischen seinen Innings und sagte, er habe mit dem Fänger Gary Sanchez darüber gesprochen, was er werfen wollte, wenn er den Hügel wieder eroberte, als er an einem Lauf vorbeilief. Aber nachdem die Yankees die Basen für Stanton mit hochwertigen At-Fledermäusen beladen hatten – Brett Gardner und Judge gingen und Anthony Rizzo von einem Pech getroffen wurde – sagte Severino, er habe den Plan geändert, weil er Sanchez sagte, dass Stanton einen Ball über die Zaun für die Führung.
“Das ist nicht das erste Mal, dass er in einer großen Situation ist und sich durchgesetzt hat”, sagte Severino, der normalerweise ein Starter ist, aber als Erleichterung zurückgenommen wird. “Ich konnte es fühlen.”
Nachdem Red Sox-Manager Alex Cora den linkshändigen Retter Hernandez dazu gebracht hatte, gegen Rizzo mit Stanton als nächstes anzutreten, sagte Stanton, er dachte sich: “Sie holen ihn besser raus.” Das war Stantons Selbstvertrauen, und in den letzten zwei Monaten hat er es sicherlich bestätigt.
“Ich freue mich darauf, es heute Abend ein paar Mal in der Wiederholung zu sehen”, sagte Boone über Stantons Homerun. “In dieser Atmosphäre, in dieser Umgebung, nur um die Luft aus dem Gebäude zu holen, das ist für mich da oben in denen, die ich gesehen habe.”