Innerhalb des letzten Monats gelang es den Yankees, 13 Spiele in Folge zu gewinnen, aber auch Pechsträhnen von vier und sieben Spielen zu ertragen. Die Mets begannen den August auf dem ersten Platz und beendeten ihn auf dem dritten Platz, aus dem Playoff-Bild heraus und entschuldigten sich dafür, dass einige ihrer Stars ihren eigenen Fans Daumen-nach-unten-Gesten gezeigt hatten.
Die durchwachsenen, durchkreuzten Saisons beider Teams liefen an diesem Wochenende in der ersten Subway-Serie zusammen, die zum Jahrestag der Anschläge vom 11. September ausgetragen wurde. Das Spiel begann mit einer herzlichen Zeremonie zu Ehren der Opfer am Samstag zum 20 Polizeirevier. Die Teams führten dann einen fast vierstündigen Hin- und Her-Wettbewerb aus, in dem sich die Yankees mit 8-7 durchsetzten, um eine sieglose Woche zu stoppen.
Die Achterbahn eines Spiels war passend für den Verlauf der Saison für beide Teams.
“Ich denke, jeder Tag ist der Beginn einer Serie”, sagte Yankees-Manager Aaron Boone. „Ich glaube an diese Mannschaft. Ich glaube an diese Gruppe. Es war nicht schön. Es war manchmal hässlich. Aber ich glaube nicht, dass diese Gruppe jemals das Vertrauen in unsere Leistungsfähigkeit verlieren wird, wenn wir in Bestform sind.“
Während die Chancen der Mets in der Nachsaison laut FanGraphs auf nur 4,3 Prozent geschrumpft sind, brauchten die Yankees, die um einen Wildcard-Platz in der American League kämpfen, den Sieg am Samstag, nur um Wasser zu treten, da ihre Hauptkonkurrenten auch Comeback-Siege hatten.
Aber für die New Yorker Teams hatte der Samstag Emotionen, die über die Saison hinausgingen. Eine ausverkaufte Menge mit überparteilichen Sympathien sprach wiederholt Call-and-Antwort-Gesänge von “Let’s go Mets” und “Let’s go Yankees”, wobei alle in die Chöre von “USA, USA!”
“Das war für die Stadt”, sagte Yankees-Outfielder Aaron Judge, der zweimal homered und im neunten Inning einen Tauchfang machte.
„Das war für die Yankees-Fans. Das war an diesem Tag für alle Betroffenen“, sagte er. „Das war heute Abend mehr als nur ein Baseballspiel. Es war eine Ehre, dort draußen zu sein und auf diesem Feld zu sein und New York repräsentieren zu können. Es ist schwer zu beschreiben. Ich bin in Kalifornien aufgewachsen, aber mein Herz und meine Seele sind in New York.“
Das Beschwören dieses Siegergeistes ist für die Yankees von Anfang an gekommen. Eine Niederlage gegen Toronto am Donnerstagabend hatte das, was Boone als “schrecklichen Homestand” bezeichnete, gekrönt, der in vier Niederlagen gegen die hart angreifenden Blue Jays gipfelte. Am Freitag, als der Skid sieben Spiele bei einer Niederlage gegen die Mets erreichte – der schlimmste Streak der Yankees seit 25 Jahren – gab Infielder DJ LeMahieu zu, dass die Yankees „jenseits der Frustration“ waren und seinen Club als „das durchwachsenste Team der Liga“ bezeichnete.
Doch am Samstag tauchte die Mannschaft auf, die noch vor nicht allzu langer Zeit die Majors dominiert hatte.
Die Yankees schlugen im zweiten Inning von Mets-Starter Taijuan Walker drei Homeruns, und Judge traf im achten auf seinen zweiten des Abends, um das Spiel zu binden. Und ihre brachiale Stärke wurde durch ein wenig Hektik mit ihrem Siegerlauf – der einzige von acht, der nicht auf einem langen Ball plattiert wurde – ergänzt, der dank eines harten Slides und eines fehlerhaften Wurfs herumkam. Pinch-Hitter Luke Voit startete in ein Double-Play mit Inning-Ende, aber Mets Second Baseman Javier Baez segelte seinen Pivot Throw weit von der ersten Base, so dass Pinch-Runner Andrew Velazquez nach Hause huschen konnte.
“Man kann immer noch hart reingehen und es zu einer Herausforderung machen, und er hat dieses Spiel absolut beeinflusst und einen Unterschied gemacht”, sagte Boone. “Es war gut zu sehen, dass sich ein Baserunning-Spiel, ein Hustle-Play, dort wirklich auszahlt.”
Die Rallye der Yankees beendete einen Sieg, der für die Mets seit Ewigkeiten wie ein Bilderbuchsieg ausgesehen hatte, dank eines Startschusses mit einem unverwechselbaren Echo. So wie der Hall of Famer Mike Piazza am 21. September 2001 einen zweifachen Moonshot im späten Inning abgegeben hatte, um den Mets zu helfen, das erste große Sportereignis in New York City nach den Anschlägen vom 11. September zu gewinnen, so taten es auch die Der neue Startfänger der Franchise, James McCann, schlägt am Samstag einen zweifachen Homer, um eine späte Führung zu übernehmen. McCann hatte ebenfalls verdreifacht und in der unteren Hälfte des zweiten Tores getroffen.
„Die Jungs haben wieder einmal ihre Belastbarkeit im Kampf gezeigt, und wir haben das das ganze Jahr über gezeigt, als die Jungs trotz des Anfangs, den sie gegen Walker hatten, nicht aufgegeben haben“, sagte Mets-Manager Luis Rojas.
Die Mets konnten die Führung jedoch nicht halten, da der Nothelfer Trevor May drei Läufe zuließ, als sein Team eine 7-5-Führung verspielte. Die Niederlage ließ die Mets vier Spiele aus dem zweiten Wildcard-Platz heraus. Dies war ihre achte Niederlage in dieser Saison, als sie nach sieben Innings führte.
Während der Sieg am Samstag den Yankees half, in ihrem eigenen Wildcard-Rennen nicht hinter Toronto zurückzufallen – die Blue Jays gewannen am Samstag beide Spiele eines Doubleheaders gegen die Baltimore Orioles, um ein virtuelles Unentschieden um den zweiten Wildcard-Platz zu erzielen – gibt es immer noch viele Probleme zu lösen.
Mehr als drei Stunden vor dem ersten Pitch am Samstag absolvierten die Yankees das Infield-Training, ein notwendiger Slogan, nachdem sie bei einer einseitigen 10:3-Niederlage gegen die Mets am Freitag bemerkenswert schlampig ausgesehen hatten. Im ersten Inning hatte Yankees-Fänger Gary Sanchez einen Staffelwurf erhalten, während Jonathan Villar von den Mets noch etwa 20 Fuß von der Home-Plate entfernt war. Doch Sanchez unternahm nur einen vorsichtigen High-Tag-Versuch auf Villar, der nie langsamer wurde und dann sicher hineinrutschte. In Bezug auf das Spiel am Freitag als Ganzes bezeichnete Boone es als “nur eine schlechte Leistung, Punkt”.
Mehrere Spieler sprachen in einer Teambesprechung voller Erinnerungen an das Potenzial der Mannschaft. “Wir sind das gleiche Team, das vor ein paar Wochen gerade 13 in Folge gewonnen hat”, sagte Outfielder Brett Gardner, der am Samstagabend Homered und Einzel traf.
Die Yankees haben bereits zu drei Fünfteln ihrer Rotation mit Verletzungen zu kämpfen – Gerrit Cole, Jameson Taillon und Domingo German sind alle raus – haben ihre jüngsten Herausforderungen verschlimmert, indem sie es nicht geschafft haben, aus ihrem Patchwork-Starterset Tiefe zu gewinnen. Corey Kluber schied am Samstag nach vier Innings mit einem Vier-Run-Ball aus, das sechste Mal in den letzten acht Spielen, in denen der Startkrug des Teams das fünfte Inning nicht beendete.
Der Samstag war der erste dieser Wettbewerbe, die sie gewonnen haben, aber die Strecke hat die Yankees dazu gebracht, sich zu fragen, wie sie dieses Tempo für die letzten 20 Spiele der Saison halten können. Nach dem Sieg gab Boone zu, dass er noch nicht wusste, wer am Sonntagabend starten würde. Er hatte auch am Samstag alle bis auf zwei Positionsspieler eingesetzt.
“Einer von denen, bei denen wir alle brauchten, und wir haben fast alle benutzt”, sagte er.