Die Yankees hatten zu Beginn des Wochenendes einen Vorsprung von zwei Spielen auf den ersten Platz mit Wildcards, haben aber seitdem zwei Spiele an die Rays abgegeben. Da die Yankees nicht in der Lage sind, sich zu behaupten (sie brauchen nur einen Sieg, um einen der Wildcard-Plätze zu erobern), wird das AL-Wildcard-Rennen eng genug sein, um das Spiel am Sonntag im Yankee-Stadion interessant zu machen.
Die Yankees werden nach dem regulären Saisonfinale am Sonntag wieder spielen – entweder in einem Tiebreaker von Game 163 um einen Wildcard-Platz oder im AL Wild Card Game. Als solche hatten die Yankees die Wahl, ihre Sonntags-Pitching-Pläne zu treffen.
Nach der Niederlage am Samstag sagte Yankees-Manager Aaron Boone, sie seien sich zu diesem Zeitpunkt nicht sicher, wer am Sonntag den Ball bekommen würde. Die praktikablen Optionen:
Nach einiger Zeit gaben die Yankees offiziell Taillon als Starter bekannt.
Taillon ist am Mittwoch von einer Knöchelverletzung zurückgekehrt, zog sich aber nach nur 2 1/3 Innings mit einer erneuten Verschlimmerung der Verletzung zurück. Er fühlte sich anscheinend schnell besser, als er Freitagabend eine Bullpen-Session warf.
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“Er war scharfsinnig”, sagte Boone (via nj.com). “Er sieht wirklich gut aus. Er fühlt sich wirklich gut an. Am wichtigsten ist sein Arm und alles ist gut. Aber der Knöchel reagiert. Es gibt keinen Gefallen. Er lässt es krachen. Seine Mechanik ist wirklich solide. Ich muss sagen, der Bullpen er gerade warf war sehr ermutigend.”
Durch den Start von Taillon am Sonntag können die Yankees Cole entweder in einem Tiebreaker-Spiel oder dem AL Wild Card Game zu einer regulären oder zusätzlichen Pause bringen. In der Tat, Boone hat vor dem Spiel am Sonntag klargestellt, dass Cole keine Option sein wird, da sie ihn für eine Ausscheidungsspielsituation aufheben.
Taillon, 29, ist 8-6 mit einem 4,40 ERA, 1,21 WHIP und 138 Strikeouts in 141 Innings in dieser Saison, sein erster, nachdem er in einem Handel von den Piraten erworben wurde. Er hat in dieser Saison zweimal gegen die Rays angetreten – die den erfahrenen Righty Michael Wacha im Finale der regulären Saison starten werden – und ist mit einem 6,52 ERA 0-2 gegangen.