Die Yankees werden nach Sonntag weiter in den Oktober hinein spielen.
Es gab eine Zeit in diesem Sommer, als die Saison am Rande einer bitteren Enttäuschung stand, in der diese Worte bei den Yankees-Fans möglicherweise große Aufregung ausgelöst haben. Aber nachdem eine peinliche Niederlage gegen die Tampa Bay Rays am Samstag das Team wieder in eine prekäre Lage gebracht hat, ist die Idee, ein weiteres Spiel zu bestreiten, nicht unbedingt eine gute Sache, noch nicht.
Noch am Freitagnachmittag schienen die Yankees bereit, am Dienstag ein Wildcard-Spiel auszurichten. Jetzt stehen sie vor der Möglichkeit, sich in einem verrückten Vier-Wege-Unentschieden um die beiden Wildcards der American League zu verwickeln, die am Montag entwirrt werden müssen.
In einem vertrauten Drehbuch für ein Team, das all seinen Erfolgen mit Misserfolgen hinterherjagte, legten die Yankees einen beeindruckenden 5:1-Roadtrip hin und erreichten den ersten Platz in der Wildcard-Wertung, konnten den Deal jedoch in ihren letzten Dreien nicht abschließen -Spielserie, zu Hause. Die Yankees brauchten zwei Siege, um sich zum fünften Mal in Folge einen Playoff-Platz und den Heimvorteil im Wildcard-Spiel zu sichern.
Brandon Lowe traf drei Homer und schlug in sieben Läufen, als Tampa Bay zum ersten Mal in der Geschichte des Franchise 100 Siege in der regulären Saison erreichte. Die Rays etablierten sich als Elite-Team in der Liga, als der Rest der AL East um die beiden Wildcard-Plätze fummelte.
“Einfach ein schlechter Tag für uns, und wir müssen ihn schnell überwinden”, sagte Aaron Boone, der Manager der Yankees.
Boone hat diesen Satz in dieser Saison mehrmals in irgendeiner Form geäußert, und bei einigen bemerkenswerten Gelegenheiten hat das Team gut reagiert. Aber die Niederlage am Samstag, kombiniert mit Siegen von Boston, Toronto und Seattle, ließ die plötzlich strauchelnden Yankees in Gefahr, ein zusätzliches Spiel spielen zu müssen, nur um einen Platz mit Wildcard zu gewinnen. Noch vor wenigen Tagen schien man bereits in ihrem Griff zu sein.
“So wie diese Saison gelaufen ist, macht es Sinn, dass es bis zum letzten Tag kommt”, sagte Outfielder Brett Gardner. “Es scheint ungefähr richtig zu sein.”
Das Gerangel am letzten Tag beginnt für alle 30 Teams gegen 15:00 Uhr Eastern Time, und ein Großteil der Intrigen gehört zum AL-Wildcard-Rennen. (In der National League könnten die Los Angeles Dodgers und die San Francisco Giants in NL West unentschieden enden, aber der Verlierer eines potenziellen Tiebreakers, eines 163. Spiels der regulären Saison, würde immer noch die Playoffs als Joker erreichen. )
In der AL liegen die Yankees und die Red Sox mit jeweils 91 Siegen gleichauf. Toronto und Seattle sitzen bei 90.
Wenn die Yankees am Sonntag die Rays schlagen, ist ihnen eine der beiden Wildcard-Positionen garantiert. Wenn ein Sieg der Yankees mit einer Niederlage der Red Sox in Washington kombiniert wird, spielen die Yankees am Dienstagabend im Yankee Stadium gegen den Gewinner der zweiten Wildcard. Wenn die Yankees und die Red Sox am Sonntag beide gewinnen, wird Boston die Yankees im Wildcard-Spiel empfangen, dank ihres 10: 9-Vorsprungs gegenüber ihrem Rivalen in der regulären Saison.
Am Sonntag schicken die Yankees Jameson Taillon gegen Michael Wacha, während die Red Sox ihr Linkshänder-Ass Chris Sale gegen Joan Adon von den Nationals antreten lassen, der sein Debüt in der Major League gibt. Vorteil nach Boston.
Aber Toronto und Seattle sind noch am Leben, und die wildeste Möglichkeit ist ein Vier-Wege-Unentschieden. Dazu müssen die Yankees und die Red Sox verlieren und die Blue Jays und die Mariners gewinnen. Alle vier Mannschaften hätten dann 91 Siege. Dann würde es am Montag zwei Tiebreaker-Spiele geben, bei denen die vier Teams eine von vier Bezeichnungen auswählen oder erhalten, um zu bestimmen, wer gegen wen und wo spielt.
Das wahrscheinlichste Ergebnis in dieser Situation wäre, dass die Yankees nach Boston oder Toronto reisen, um am Montag ein Tiebreak-Spiel zu bestreiten.
Es ist auch möglich, für die erste oder die zweite Wildcard Dreiergleiche zu haben. Diese Regeln sind tatsächlich komplizierter und erfordern zwei Tage, um das Spiel zu vervollständigen, und würden es erforderlich machen, das AL-Wildcard-Spiel zurückzudrängen.
Die einfachste Lösung für die Yankees besteht darin, sich um ihren eigenen Sieg zu kümmern und dann zu sehen, wo der Rest der Teams landet.
“Wir können unser Schicksal offensichtlich in gewisser Weise selbst bestimmen”, sagte Gardner.
Die Yankees hätten all diese Unsicherheit vermeiden können, indem sie am Freitag oder Samstag gewonnen hätten. Stattdessen erlaubte Jordan Montgomery am Samstag sieben Läufe in Zwei- und Zweidrittel-Innings und hielt die Yankees mit Boston und Toronto in einer Conga-Linie der Mittelmäßigkeit zusammen.
Boston taumelte, nachdem es letztes Wochenende im Fenway Park von den Yankees gefegt wurde, verlor dann zwei von drei gegen die Orioles, das schlechteste Team im Baseball, bevor es sich erholte, um in Washington zweimal zu gewinnen, um die Yankees zu binden.
Die Blue Jays mit ihrer starken jungen Offense verloren zwei von drei zu Hause gegen die Yankees und fünf ihrer letzten acht Spiele gingen in ihre letzte Serie mit den Orioles in Toronto.
Nur Seattle, das heißeste Team im Baseball seit Mitte August, hat im letzten Monat mit konstanter Entschlossenheit gespielt. Aber selbst die Mariners verloren am Freitagabend zu Hause gegen die Angels, bevor sie am Samstag Los Angeles mit 6:4 besiegten, um einen fesselnden letzten Tag zu bestreiten.
Die Rays, die den besten Rekord in der American League aufgestellt haben, spielen bis zum Beginn der Playoffs nicht viel. Trotzdem sahen sie überlegen aus.
„Das ist ein wirklich gutes Team da drüben“, sagte Gardner über die Rays, „aber ein Team, das, wenn wir die Playoffs schaffen – und letztendlich dorthin gelangen, wo wir hin wollen – ein Team, das wir haben werden zu schlagen und durchzukommen.“
Dank des schlechten Timings der Yankees wird der Sonntag ein ziemlicher Tag für Baseball. Montag könnte noch besser sein.