JERUSALEM – Vor fast einem Jahrzehnt wurde Yair Lapid, damals der neue Führer des politischen Zentrums Israels, von einem Fernsehinterviewer gefragt, ob er vorhabe, nach den nächsten Wahlen Premierminister zu werden.
„Ich gehe davon aus“, antwortete er, obwohl er erst eine Woche zuvor zum ersten Mal ins Parlament gewählt worden war.
Es war ein Anfängerfehler. Mr. Lapid, damals besser bekannt als beliebter Fernsehmoderator, Journalist, Schauspieler und Songwriter, wurde weithin als übermütiger und oberflächlicher politischer Neuling verspottet.
Als er am Donnerstag um Mitternacht endlich das begehrte Amt antrat, allerdings als Premierminister einer Übergangsregierung nach dem Zusammenbruch der Regierungskoalition, hatte er erheblich an Erfahrung und öffentlichem Ansehen gewonnen.
Als Vorsitzender der zentristischen Partei Yesh Atid oder „Es gibt eine Zukunft“, die jetzt Israels zweitgrößte Partei nach Benjamin Netanjahus konservativem Likud ist, diente Herr Lapid, 58, seitdem in der Regierung als Minister für Finanzen, strategische Angelegenheiten, auswärtige Angelegenheiten und als stellvertretender Premierminister, zusammen mit einer Zeit als Führer der Opposition.
„Einmal in der Politik lernte er das Geschäft ziemlich schnell“, sagte Nahum Barnea, ein erfahrener israelischer politischer Kolumnist der populären Zeitung Yediot Ahronot, in einem Interview.
Es wird erwartet, dass Herr Lapid bis zu einer für den 1. November geplanten Wahl und einige Wochen oder Monate danach im Amt bleibt, da die Parteien normalerweise langwierige Verhandlungen benötigen, um eine neue Koalition zusammenzustellen.
Während viele neue Parteien in Israel innerhalb eines Wahlzyklus aufgestiegen und aus der Mode gefallen sind, gelang es Herrn Lapid, eine Partei mit einer starken Infrastruktur und einer Armee freiwilliger Fußsoldaten aufzubauen.
Eine weitere positive Überraschung, sagte Herr Barnea, war, wie Herr Lapid lernte, „sein Ego beiseite zu legen“ und anderen nachzugeben, während er ein langes Spiel in seinem Streben nach Macht spielte.
Als sich Yesh Atid 2019 mit anderen zentristischen Parteien unter dem Banner des Blau-Weiß-Bündnisses zusammenschloss, gab Herr Lapid, die Nr. 2 auf der Tafel, bereitwillig eine Vereinbarung auf, die er mit der Nr. 1, Benny Gantz, hatte. ein ehemaliger Militärchef, um das Amt des Premierministers zu wechseln, wenn er eine bevorstehende Wahl gewinnt.
Herr Lapid, dem die Sicherheitsnachweise fehlen, die den Weg anderer Israelis an die Macht erleichtert haben, verstand, dass die Vereinbarung den Chancen von Blau und Weiß schadete.
Noch auffälliger war, was nach den Wahlen im März 2021 geschah, der vierten ergebnislosen Wahl innerhalb von zwei Jahren, als Herr Netanjahu wiederholt versuchte, an der Macht festzuhalten, obwohl er wegen Korruption vor Gericht stand.
Herrn Netanjahu gelang es erneut nicht, eine Mehrheit zusammenzuschustern, und als Ergebnis erhielt Herr Lapid, der Zweitplatzierte, die Möglichkeit, eine Regierung zu bilden. Ihm gelang es, mit hauchdünner Mehrheit eine ideologisch vielfältige Koalition aus acht Parteien zusammenzustellen.
Und in einer von vielen als untypisch für israelische Politiker angesehenen selbstlosen Tat erlaubte er Naftali Bennett, einem Koalitionspartner, der eine kleine, rechte Partei führte, in einem anderen Rotationspakt die erste Runde als Premierminister zu übernehmen, weil Mr. Bennett es war als akzeptabler für die rechte Flanke der Koalition angesehen.
Diese Regelung dauerte ein Jahr. Gemäß den Bedingungen ihrer Koalitionsvereinbarung sollte Mr. Lapid im August 2023 von Mr. Bennett ablösen. Aber in Anbetracht des einigenden und integrativen politischen Klimas, das sie nach Jahren der giftigen Spaltung zu schaffen versuchten, kündigte Mr. Bennett dies an er ehre ihren Pakt und würde mit der Auflösung des Parlaments die Zügel an Mr. Lapid übergeben.
Die Befugnisse einer Übergangsregierung sind begrenzt, so dass Herr Lapid wahrscheinlich keine wesentlichen politischen Änderungen vornehmen wird, aber er wird den Vorteil haben, als Amtsinhaber für die nächsten Wahlen zu werben. Er wird auch Gelegenheit haben, Präsident Biden Mitte Juli zu begrüßen, wenn er seine erste Reise in den Nahen Osten seit seinem Amtsantritt unternimmt.
In einem Kopf-an-Kopf-Wahlkampf mit Herrn Netanyahu – der trotz seiner anhaltenden rechtlichen Probleme in den Umfragen führend ist – kann sich Herr Lapid als polierter, artikulierter und telegener Kommunikator behaupten.
Als Sohn von Yosef Lapid, einem oft aggressiven ehemaligen Regierungsminister und Holocaust-Überlebenden, und Shulamit Lapid, einer Romanautorin, war Mr. Lapid während seiner Fernsehzeit für seinen freundschaftlichen Interviewstil bekannt. Mit seinem guten Aussehen und seiner höflichen Art rührte sein Berühmtheitsstatus zum Teil von seinem Image als Inbegriff des Israelis her.
Einer seiner erfolgreicheren Songs, „Living on Sheinkin“, der sich auf eine trendige Straße in Tel Aviv bezieht, wurde Ende der 1980er Jahre zum Hit einer israelischen Mädchenband.
Herr Lapid gründete Yesh Atid im Jahr 2012. Die Partei war die Überraschung der Wahl im folgenden Jahr und gewann 19 Sitze im Parlament mit 120 Sitzen. Herr Lapid wurde Finanzminister in einer von Netanjahu geführten Regierung.
Er ritt auf einer Welle der Frustration der Mittelklasse über Israels ständig steigende Lebenshaltungs- und Wohnkosten, die 2011 zu weit verbreiteten Protesten gegen soziale Gerechtigkeit geführt hatten. Eines seiner Schlagworte war: „Wo ist das Geld?“
In seinen ersten Jahren in der Politik setzte er sich für Forderungen der Bevölkerung nach einer gerechteren Lastenverteilung ein, insbesondere für ein Ende der automatischen Militärbefreiung für Tausende ultraorthodoxer Studenten, die sich für ein Vollzeitstudium der Tora entscheiden, sowie für eine Steuersenkung die die Mittelschicht erstickten.
Herr Lapid und seine Partei, die hauptsächlich im Großraum Tel Aviv und in den säkularen Vorstädten Israels beliebt sind, haben in der Vergangenheit darunter gelitten, sichere, zentristische Positionen einzunehmen, die weniger einnehmend waren als die ideologischerer Parteien.
„Anfangs war das politische Zentrum sehr amorph“, sagte Orit Galili-Zucker, ein ehemaliger strategischer Kommunikationsberater von Herrn Netanjahu und Experte für politisches Branding. “Es war nicht klar, was es war.”
Wenn Herr Lapid versuchte, an Wähler der Soft-Right zu appellieren, wurde er manchmal beschuldigt, mit dem Wind zu wehen und das zu sagen, was die Leute seiner Meinung nach hören wollten. Er hat Unterstützer von Boykotten gegen Israel und seine Siedlungen im besetzten Westjordanland als Antisemiten denunziert und eine israelische Anti-Besatzungs-Gruppe namens „Breaking the Silence“, die Zeugenaussagen ehemaliger Soldaten sammelt, scharf kritisiert.
Jetzt, so Galili-Zucker, habe er sich eher in der linken Mitte etabliert. Er hat seine Unterstützung für eine Zwei-Staaten-Lösung des israelisch-palästinensischen Konflikts bekundet, auch wenn dies derzeit unerreichbar erscheint.
Gleichzeitig ist er gegenüber den ultraorthodoxen Parteien entgegenkommender geworden, die in den letzten Jahrzehnten Dreh- und Angelpunkte der meisten Regierungskoalitionen waren.
Herr Lapid, Vater von drei Kindern und ehemaliger Amateurboxer mit einem schwarzen Gürtel im Karate, ist mit Lihi Lapid, einer erfolgreichen Schriftstellerin, verheiratet. Ihre Tochter Yael gehört zum Autismus-Spektrum, und Herr Lapid wurde im Mai emotional, als das Kabinett über zusätzliche Mittel für Menschen mit Behinderungen diskutierte und den Ministern sagte: „Das ist das Wichtigste, was Sie jemals tun werden.“
Nachdem sein Vater 2008 im Alter von 77 Jahren starb, schrieb Herr Lapid „Memories After My Death“, die Lebensgeschichte seines Vaters von seinen Tagen im Ghetto von Budapest bis zu seiner Zeit als Justizminister in der Regierung von Ariel Sharon.
Herr Lapid erzählte einmal in einem Fernsehinterview, dass sein Vater ihm vier Tage vor seinem Tod sagte: „Yairi, ich hinterlasse dir eine Familie und einen Staat.“
Nachdem das Parlament am Donnerstag aufgelöst wurde und Stunden bevor er offiziell das Amt des Premierministers übernahm, ging Herr Lapid direkt zu Yad Vashem, Israels offizieller Holocaust-Gedenkstätte.
„Da“, er schrieb auf Twitter: „Ich habe meinem verstorbenen Vater versprochen, dass ich Israel immer stark und in der Lage halten werde, sich selbst zu verteidigen und seine Kinder zu schützen.“